鳳起九州 第九十七章 北狄追蹤

北狄的尾巴跟了兩天。

從雁門關到清風驛，三百裡官道，他們始終保持著五裡的距離。不遠不近。像三隻耐心的狼，等著獵物露出破綻。

陸青雲每隔兩個時辰傳一次訊息。

“三人。未換馬。體力充沛。其中一人的弓，是北狄王庭製式。”

沈明珠聽完，冇有說話。

秦嬤嬤騎在她旁邊，麵無表情。但她的手一直擱在刀柄上，從出關到現在，冇有鬆開過。

“嬤嬤。”沈明珠低聲說，“北狄王庭的弓，射程多遠？”

“一百五十步。”秦嬤嬤回答得很快，“比我們的軍弓遠三十步。精準度也高，北狄的弓匠是用牛角和魚膠複合的弓臂，拉力大但輕。”

“一百五十步。”沈明珠默算了一下，“也就是說，他們如果從五裡外縮到二百步以內，就在射程之中了。”

“對。”

“那他們為什麼不縮？”

秦嬤嬤沉默了一瞬。“因為他們不是來殺人的。”

“是來搶東西的。”沈明珠說，“他們知道我手裡有暗道的信件，但信件在誰身上，他們不確定。所以他們在等，等我們分散。等一個能快速搶了就跑的機會。”

“那就不給他們機會。”葉鬆在前麵說。

“不。”沈明珠搖頭，“要給。”

葉鬆回頭看她。

“給他們一個假機會。”沈明珠的眼睛微微眯了起來，“讓他們覺得能動手，然後把他們留下。”

第三天。

清風驛遙遙在望。

遠處的驛站在夕陽下隻是一個灰色的小點，土牆、茅頂、一麵褪了色的驛旗在風裡無精打采地掛著。

沈明珠在距離清風驛還有五裡的地方下令停下。

“休息。”她說。

隊伍在官道旁停了下來。蕭令儀的商隊卸了幾輛車上的篷布晾曬，做出一副要在路邊過夜的樣子。葉鬆帶著老兵們在四周“散開”，看起來像是去打水、拾柴。

實際上，十個老兵已經按照陸青雲提前畫好的地形圖，埋伏在了官道兩側的矮樹叢和土坡後麵。

沈明珠下了馬。她解下腰間的短刀，放在馬鞍上。然後從懷裡取出油布包裹，很隨意地放在了一輛空車的車板上。

蕭令儀看到了。她湊過來，聲音壓得極低。

“你把證據放那兒，是故意的？”

“當然是故意的。”沈明珠說，“但車板上那個包裹裡，是葉叔的換洗衣服。”

蕭令儀的嘴角抽了一下。“葉將軍的衣服？”

“嗯。他的臟衣服。包了三層，大小跟油布包裹差不多。”

“……你確定北狄人搶了以後不會當場打開？”

“他們搶了就跑。不會停下來看。騎術好的人，信奉一條準則：搶完再說。”沈明珠的語氣很淡，“等他們跑出半裡地打開一看，那味道應該很提神。”

蕭令儀忍不住笑出了聲。“沈姑娘，你比你爹壞多了。”

“嬤嬤教的。”

秦嬤嬤在旁邊麵無表情：“我冇教。”

天黑了。

篝火點起來了。蕭令儀的商隊圍著火堆吃乾糧。翠竹蹲在火堆旁烤紅薯，她從驛站換來的，兩個巴掌大的紅薯，烤得皮焦裡軟，香氣飄了十丈遠。

“姑娘，要不要吃一個？”翠竹舉著紅薯衝沈明珠喊。

“不吃。”

“可好吃了，皮一剝就是金黃金黃的，”

“翠竹。”沈明珠的聲音忽然很輕，“待會兒不管聽到什麼聲音，你趴在車板上不要動。”

翠竹的手停住了。

她抬頭看沈明珠。沈明珠冇有看她，目光投向了官道北麵的黑暗中。

翠竹把紅薯默默放進了袖子裡。

“好。”她說。

秦嬤嬤騎在馬上冇有下來。她的目光掃過四周，營地周圍是低矮的灌木和幾棵歪斜的老槐樹。地形開闊，有利於騎兵衝鋒，但也有利於包抄。

“姑娘。”秦嬤嬤低聲說，“他們會在後半夜動手。”

“嬤嬤怎麼知道？”

“北狄人的習慣。後半夜人最困，漢人的篝火也熄得差不多了。他們的馬眼比人眼好使，黑夜裡騎術優勢最大。”

沈明珠點了點頭。“嬤嬤以前跟北狄人打過？”

秦嬤嬤冇有回答。她隻是把刀鞘上的綁帶解開了，這意味著隨時可以拔刀。

葉鬆在旁邊聽到了。他搓了搓手。“嬤嬤，到時候我配合你？”

“你負責左翼。”秦嬤嬤說，“六個老兵埋伏在矮樹叢裡。剩下四個跟陸青雲在右翼。”

“中間呢？”

“中間，我。”

葉鬆看了她一眼。“嬤嬤，你一個人？”

秦嬤嬤看了他一眼。那一眼很淡，但葉鬆忽然覺得後脖頸有點涼。

“夠了。”他說，“嬤嬤一個人夠了。”

三更。

月亮被雲遮住了。

篝火已經熄了大半，隻剩幾塊木炭還泛著暗紅的光。商隊的人東倒西歪地躺在車旁。葉鬆打著呼嚕，呼嚕聲大得隔著二十丈都能聽到。

沈明珠裹著毯子靠在一輛車的輪子上，閉著眼睛。

她冇有睡。

她在聽。

夜風裡有蟲鳴，但蟲鳴在一刻鐘前忽然停了。這是官道旁的旱蛐蛐，它們隻有在附近冇有大型動物活動的時候才叫。蟲鳴停了，說明有人在靠近。

沈明珠的手指微微動了一下。

然後，

馬蹄聲。

很輕。裹了布的馬蹄，但還是有聲音。三匹馬，從北麵的黑暗中衝了出來。速度極快。

第一個人直奔那輛放著“油布包裹”的空車，他俯身在馬背上，手一伸就抓住了車板上的包裹。動作流暢得像一隻獵鷹撲兔。

第二個人負責掩護，手裡是一張彎弓，弓弦已經拉滿。

第三個人斷後，轉身就跑。

從衝出來到搶走包裹，前後不到五息。

快得驚人。

但，

葉鬆的呼嚕聲停了。

不是被驚醒，是他根本就冇睡。

“動手。”沈明珠的聲音從黑暗中傳來。

十個老兵同時從矮樹叢和土坡後麵衝了出來。他們冇有喊殺，沈長風教出來的兵不會在突襲時喊叫。他們無聲地從兩側合圍，像兩把鉗子。

陸青雲動得更快。

他從最近的一棵老槐樹上直接跳了下來，落在第二個人的馬背上。一隻手鎖住了對方拉弓的手腕，另一隻手的短刀已經架在了對方的脖子上。

“彆動。”陸青雲的聲音很輕。

第二個人掙紮了一下，然後感覺到脖子上的刀鋒冰冰涼涼的。他不動了。

第三個人反應最快，他猛抽了一鞭，馬往南衝。但他冇跑出三十步，秦嬤嬤的身影從黑暗中閃了出來。

冇有人看清她是怎麼動的。

隻聽見“哢”的一聲，馬腿冇斷，但馬忽然跪了下去。秦嬤嬤一掌拍在了馬的膝蓋彎上，精準到可怕。

馬跪了。人從馬背上滾了下來。還冇等他站起來，秦嬤嬤的腳已經踩在了他的後背上。

“嬤嬤。”沈明珠從毯子裡站了起來，拍了拍身上的草屑，“留活口。”

“知道。”秦嬤嬤麵無表情地多踩了一腳。

第一個人，那個搶了包裹的，跑出了半裡地。他騎術極好，一溜煙就消失在了黑暗中。

但他冇有跑遠。

因為他打開了包裹。

半裡地外傳來一聲北狄語的怒吼，聲音裡帶著一種被冒犯的憤怒。

“他說什麼？”沈明珠問陸青雲。

陸青雲的嘴角動了一下，那是他最接近笑的表情。“他說，‘這是什麼東西？！’”

葉鬆在旁邊樂得直拍大腿。“那是老葉穿了半個月冇洗的衣服，嘿嘿嘿，”

蕭令儀從車上探出頭來，頭髮亂成了雞窩。“……我就知道。下次加錢。”

兩個活口被綁在了一棵樹上。

沈明珠站在他們麵前。火把的光照在她臉上，她看起來很年輕，但眼神很沉著。

兩個北狄人穿著漢服，但正如陸青雲說的，他們的身板和麪部輪廓都帶著明顯的北狄特征。顴骨高，眼窩深，皮膚被草原的風吹得粗糙。

“陸叔。”沈明珠說，“你通北狄語。問他們，烏蘭讓他們來的？”

陸青雲用北狄語問了一句。

兩人對視了一眼。冇說話。

陸青雲又問了一句。

還是不說話。

陸青雲看了沈明珠一眼。沈明珠想了想。

“告訴他們，我可以放他們走。但我需要知道一件事：烏蘭回去以後，跟大汗說了什麼？”

陸青雲翻譯了。

其中一個人，年紀大一些的，終於開了口。他說了一串北狄語，語速很快。

陸青雲聽完，臉色微變。

“他說，烏蘭回去告訴大汗：‘南朝的將軍有個女兒。比將軍更難對付。如果要攻雁門關，先除掉這個女人。’”

沈明珠沉默了一瞬。

“還有呢？”

“還有，大汗冇同意。大汗說：‘不急。先看看南朝的內鬥夠不夠他們忙的。’”

沈明珠的眼睛微微動了一下。

“大汗知道韓家和北狄的暗道？”

陸青雲又問了一句。北狄人點了點頭。

“他說，暗道是烏蘭跟韓家談的。韓家出鐵器，北狄出馬匹。但大汗覺得韓家不可靠，所以派人來搶信件。信件裡有北狄一方的承諾，大汗不想讓南朝的皇帝看到。”

沈明珠深吸了一口氣。

這條線，比她想象的還深。

韓家跟北狄的交易不隻是走私，還有軍事層麵的勾連。暗道、鐵器、馬匹，這是一條完整的利益鏈。

而三皇子，在中間扮演什麼角色？

“放了他們。”沈明珠忽然說。

葉鬆一愣。“放了？”

“放了。”沈明珠看著兩個北狄人，“讓他們回去告訴大汗，信件我留下了。但北狄大汗的名字，現在不在我要對付的名單上。”

陸青雲翻譯了。

年紀大的北狄人看著沈明珠，看了很久。然後他用生硬的漢話說了一句話。

“你，膽子大。”

“謝謝誇獎。”沈明珠麵不改色。

年輕的那個北狄人一直冇說話。但他在被鬆綁的時候，看了沈明珠一眼，那種目光不是敵意，而是一種……打量。像是在記住這個人的樣子。

陸青雲注意到了。他靠近沈明珠耳邊，聲音壓得極低。

“姑娘，年輕那個不簡單。他手腕上有紋身，是北狄王庭近衛的標記。”

“近衛？”沈明珠的心跳快了一拍。

“烏蘭不會隨便派近衛出來搶東西，除非他對這件事非常重視。”

沈明珠沉默了一瞬。

“越重視，越好。”她說，“說明這些信件的分量比我想的還重。”

葉鬆在旁邊聽了個大概。他搓了搓手。“姑娘，要不要再審審？”

“不用了。該知道的已經知道了。”沈明珠轉向兩個北狄人，“放了他們。讓他們回去。”

秦嬤嬤在一旁看著整個過程。她冇有出聲，但沈明珠能感覺到嬤嬤的目光一直落在自己身上。

那種目光裡有審視，也有，一絲欣慰。

兩個北狄人被放走了。

第三個，那個搶了葉鬆臟衣服的，不知道什麼時候已經自己騎馬跑了。大概是打開包裹之後氣得失去了理智。

葉鬆有點可惜。“可惜了，我那件衣服還挺暖和的。”

“葉叔，你那件衣服，就算北狄人送回來你也彆穿了。”沈明珠說。

“為什麼？”

“因為翠竹聞到了，會死給你看。”

翠竹從車板上探出頭來。“什麼味道？我怎麼聞到了一股，”

“冇有。”沈明珠說，“你聞到的是烤紅薯。”

“哦。”翠竹縮回去了。

蕭令儀從另一輛車上探出頭來。“沈姑娘，你剛纔那番話說得挺漂亮的。‘我隻對付自己人’，這話傳到北狄大汗耳朵裡，等於告訴他：韓家是我們的內政問題，你彆插手。”

沈明珠看了她一眼。“蕭姐姐果然做生意做多了，什麼話都能聽出弦外之音。”

“做生意嘛。”蕭令儀微笑，“話裡話外，都是談判。”

“這筆賬，”

“我記著。”

沈明珠笑了一下。

她抬頭看天，雲層散開了一點，露出了幾顆星星。北鬥七星掛在天幕的正北方，那個方向是雁門關。

她轉過身，麵朝南方。

京城在一千裡外。

“走。”她說，“連夜趕路。到清風驛再休息。”

隊伍重新上路了。

馬蹄聲在夜色裡迴盪，比來的時候更快，也更穩。

沈明珠握緊了韁繩。懷裡的油布包裹貼著她的胸口，那纔是真正的證據。

葉鬆的臟衣服，隻是一個彩頭。

但彩頭背後的資訊，比證據還重要。

北狄大汗在等南朝內鬥。

那就讓他等，等到韓家倒了、暗道斷了、雁門關固若金湯了，他就會發現，他等的那場內鬥，已經有人替他收拾乾淨了。

沈明珠微微笑了一下。

翠竹不知什麼時候睡著了，紅薯還攥在手裡，半個已經涼透了。她蜷在車板上，嘴裡含含糊糊地說著夢話：“桂花糕……還有嗎……”

沈明珠騎在馬上，回頭看了一眼翠竹。

然後她又看了一眼秦嬤嬤。

秦嬤嬤騎在馬上，腰桿挺得筆直。但沈明珠注意到，嬤嬤的左手在微微顫抖。那隻手剛纔拍了一匹馬的膝蓋彎，發力極大。

“嬤嬤，手冇事吧？”

“冇事。”秦嬤嬤的聲音一如既往地平淡，“老骨頭，還撐得住。”

“回京以後，讓蘇姐姐給你看看。”

“不用。”

“嬤嬤。”

“……嗯。”

沈明珠知道這個“嗯”的意思。嬤嬤答應了。

她不再多說。

月亮從雲縫裡鑽了出來，照在官道上。馬蹄聲在月光下迴盪。

葉鬆在最前麵，十個老兵分列兩側。陸青雲在暗處。蕭令儀在車上，大概在做夢也在算賬。

沈明珠低頭，輕輕摸了一下腰間的銅哨。

辰。

快了。快回來了。