鳳起九州 第五十章 暗夜

沈明珠決定先處理劉忠這條線。

死信箱已經捏在手裡，劉忠是誰的人早不是問題。問題是——這條線接下來怎麼用。

她的辦法很簡單。

“嬤嬤，明天在廚房跟周婆子說一件事。”

“什麼事？”

“就說我前兩天去了一趟城東永寧庵，給母親求了一道平安符。不用刻意，就跟閒聊似的提一嘴。”

秦嬤嬤想了一下。“永寧庵？姑娘冇去過永寧庵。”

“我知道。重點就在這兒。”沈明珠看著她，“劉忠跟周婆子走得近。嬤嬤在周婆子麵前說了，周婆子一定會在跟劉忠閒聊的時候帶出來。這條話不重要——重要的是韓家收不收。”

秦嬤嬤想明白了。“姑娘是要測這條線的速度。”

“對。從嬤嬤嘴裡到韓家耳朵裡，中間隔幾天——我心裡得有數。”

“兩天夠快了。”秦嬤嬤的眉頭微擰。

“夠快。也夠危險。”沈明珠頓了頓，“所以從今天起，府裡真正要緊的事不能在廚房、前院這些地方說了。涉及底稿、趙虎、顧公子的話題，隻在內室談。內室的門——嬤嬤親自守。”

秦嬤嬤點頭。

——

第二天，秦嬤嬤在廚房“不經意”提了一句。

第三天上午，沈明珠讓秦嬤嬤去查死信箱。

紙條換了。新紙條上多了一行：“沈姑娘近日去了城東永寧庵，為沈夫人求平安符。”

沈明珠看著這行字，把紙條放在桌上。

果然照收了。從嬤嬤嘴裡到劉忠筆下，一天。從劉忠筆下到韓家——

“趙虎那邊呢？”她問。

趙大下午帶回了訊息。趙虎今天去韓府送情報的時候，周先生多問了一句。

“沈家那個姑娘最近是不是去了什麼庵堂？”

趙虎按照沈明珠事先的交代回答：“好像去了城東一個地方，不太確定。”

兩天。從將軍府到韓家，隻用了兩天。

沈明珠把這個時間差記住了。

“所以——劉忠怎麼辦？”翠竹小聲問。她不太懂這些彎彎繞繞，但“內鬼”兩個字還是聽得懂的。“除掉他？”

“不能除。”沈明珠搖頭，“劉忠突然冇了，韓家第一個反應就是沈家發現內鬼了。韓家一知道我們發現了他們的線，就會重新佈置——到時候我們反而被動。”

“那一直留著他？”

“留著。但架空他。”

沈明珠把辦法說了。

第一步：調劉忠的活。他現在管外院采買，能接觸到不少訊息。把一半活分給旁人，理由是“姑娘要整頓府務”。不突兀，但他能聽到的東西少了一大半。

第二步：繼續往死信箱裡喂廢話。讓周婆子“不經意”給劉忠喂各種雞毛蒜皮——看料子、挑首飾、說親、抄經、養花。劉忠寫得越多，韓家越覺得沈家冇做正事。

“留一個不中用的內鬼在府裡，比換一個不知道的新內鬼安全。”沈明珠說。

翠竹似懂非懂地點頭。

秦嬤嬤冇有評論。但她看沈明珠的眼神裡有一種說不清的東西——像在看一個不該在這個年紀說出這種話的人。

“還有一件事。”沈明珠看著秦嬤嬤，“關於'說親'的藉口——翠竹要配合。”

翠竹的耳朵立刻豎了起來。“配合什麼？”

“往後你去外麵買東西的時候，有人問你，就說姑娘在相看永安伯家二公子。多說幾句，說得越細越好——什麼'我們姑娘看了畫像覺得不錯'之類的。”

翠竹張了張嘴。“可是……永安伯家二公子……趙姑娘說他一緊張就打嗝……”

“你隻管說。”

“那要是人家問我，姑娘怎麼看上這種人的——我怎麼圓？”

沈明珠想了想。“你就說：'我們姑娘說了，老實人好。'”

翠竹的表情像吞了一隻蒼蠅。

秦嬤嬤在旁邊輕輕咳了一聲。翠竹趕緊收了臉。

“知道了知道了，我說就是了。”

她嘟嘟囔囔往外走，走到門口又回頭。

“姑娘，說親這事能不能早點結束啊？每次說出'永安伯家二公子'我都覺得對不起姑娘。”

“等韓家信了就結束。”

“那要是韓家一直不信呢？”

“那你就一直說。”

翠竹的嘴角抽了抽，徹底走了。

——

劉忠的事處理完了。接下來是方錦書。

方錦書自從上次見過沈明珠之後，確實安靜了。趙蕊說他這些天冇再到處奔走，老老實實在賃來的小院子裡看書寫字。

但他的眼睛冇有變。趙蕊的原話是：“他表麵安靜了，但你看他眼睛就知道——火還在燒。”

沈明珠不急。火還在燒就好。她怕的不是方錦書太熱，是方錦書涼了。

這天下午，趙蕊帶著方錦書從角門進來了。

方錦書比上次乾淨了一些——頭髮束得整齊，衣裳雖舊但冇那麼皺了。他的臉色仍然不好，但眼睛裡多了一種東西。不是上次那種拚命找出路的焦灼，是忍住之後反而更清醒的沉。

“沈姑娘。”他站定行禮。

“坐。”

方錦書坐了。背還是冇靠椅背——太學的習慣。

“這些天想了什麼？”沈明珠開門見山。

方錦書沉默了一會兒。

“你說得對。”他的聲音比上次沉穩了些，“我之前太急了。到處找人，韓家的人隻要不瞎就能看見我。”

“那現在呢？”

“現在我知道了——翻案不是一個人能做的事。”他抬頭看著沈明珠，“但我想知道，我能做什麼。”

沈明珠看了他一會兒。

“你在太學學了三年。律令、策論——對大理寺的審案程式瞭解多少？”

方錦書的眼神亮了。

“大理寺審案有三道程式——初審、複覈、終審。初審定罪後，若被告或其親屬有新證據，三年之內可請求複覈。複覈由不同於初審的官員主持。若複覈推翻初審結論，案件進入終審——終審由皇帝裁決。”

“三年之內。”沈明珠重複了這幾個字，“方家案結案多久了？”

“不到一年。”

“還有兩年。”

方錦書的手攥緊了。不是緊張——是看到方向之後那種憋了太久的勁頭。

“你要做的事——第一，把大理寺審案的所有程式、規則、條文，從頭到尾整理一遍。哪條對我們有利，哪條對韓家有利，哪裡有漏洞——你比我懂。”

方錦書點頭。

“第二，你寫的那些東西——趙蕊說你每天寫到很晚——彆停。寫完了留著，不要傳出去。等我要的時候再說。”

方錦書愣了一下。“趙姐姐跟你說了？”

趙蕊在旁邊喝茶，冇抬頭。

“還有第三件事。”沈明珠的聲音低了下來，“你父親被押送出京的時候，在清河驛遇到的那個穿灰衣的人——你上次說他用左手遞東西，右手揣著袖子。還有彆的嗎？再想想。”

方錦書皺眉想了一會兒。

“有一件事我上次忘了說。”他的語氣認真了起來，“他遞包袱給我父親的時候，我看到他脖子上有一道疤。不長，大概兩寸，在左邊。顏色很淺，像很久以前的傷。”

脖子上有疤。

沈明珠把這個細節記在心裡。蒙麪人那晚裹著黑布，脖子看不見。但這個細節可以做最終的身份確認——左手遞東西，右手斷兩指，脖子上有舊疤。三個特征對上，就是同一個人。

“好。你先回去。律令整理好了，通過趙蕊給我。”

方錦書站起來行禮。走到門口回頭看了沈明珠一眼，然後轉身出去了。

趙蕊冇走。

她等方錦書出了院子，才放下茶盞。

“他比上次好多了。火還在，但被他自己按住了。”

“方遠山能在堂上低頭認罪，是因為他冷靜。”沈明珠倒了杯茶，“方錦書學不會冷靜，就算翻了案也守不住。”

趙蕊看著她，忽然笑了。“你說話越來越像老頭了。”

“多謝。”沈明珠麵不改色。

趙蕊笑著走了。

沈明珠坐在桌前，把方錦書說的那個細節又過了一遍。

脖子上有疤。左手遞東西。右手不伸出來。

加上夜客那晚秦嬤嬤看到的——右手斷了無名指和小指，昭和十年執行任務時丟的。

四個特征全對上了。清河驛送方遠山包袱的灰衣人，和將軍府牆頭的蒙麵夜客，是同一個人。

庚字營的斥候，跟大部隊失散之後流落京城——但他冇有忘記將軍府。先送方遠山包袱，後給將軍府送訊息。他不隻是報恩，他一直在對付韓家。

什麼樣的人，能在暗處盯著韓家好幾年，把韓府的接頭地點、出入路線摸得清清楚楚？

斥候。真正訓練過的斥候。戰場上能刺探敵後的人，在京城盯一個韓府，不在話下。

但這個人的身份——她還差最後一步。

“嬤嬤，”沈明珠把秦嬤嬤叫進來，“下次夜客再來——你問他一件事。”

“什麼事？”

“問他脖子上是不是有一道疤。”

秦嬤嬤微微抬眉。“方錦書說的？”

“嗯。如果他脖子上有疤——那清河驛的灰衣人、將軍府的夜客、父親在雁門關外救過的人，就全是他。”

秦嬤嬤沉默了一會兒。“一個人，三件事。”

“一個人，三件事。”沈明珠說，”這個人——不管他是誰——值得信。”

秦嬤嬤點頭，出去了。

翠竹在廊下收拾茶盞。方錦書經過的時候，她注意到他的袖口還是磨了毛——但步子比上次穩了很多。

“方公子氣色好多了。”翠竹低聲對秦嬤嬤說，“還是瘦。”

秦嬤嬤經過的時候淡淡丟了一句：“太學的人，哪個不瘦。”

翠竹又想了想。“那姑娘為什麼也瘦了？”

“操心的人，哪個不瘦。”

翠竹撅了撅嘴。嬤嬤這人說話永遠就一句，跟摳門似的。

她又想了想，追了上去。

“嬤嬤，對了——姑娘讓我出去的時候配合'說親'的事，可是我幫姑娘找書的藉口已經用了三回了，再去同一家書鋪，人家要懷疑了。”

秦嬤嬤看了她一眼。“那就換個藉口。”

“換什麼？”

“買糕點。你不是愛吃嗎？”

翠竹眼睛一亮。“這個好！我去城東那家桂花糕鋪子——順便還能給姑娘買兩塊回來。”

“你是給姑娘買，還是給自己買？”

翠竹嘿嘿笑了一聲，小跑著走了。

秦嬤嬤看著她的背影，嘴角動了一下。這丫頭——什麼事到了她嘴裡都能繞到吃的上麵。

——

當晚，沈明珠給顧北辰寫了一封簡訊。

“劉忠線繼續喂廢料。今日測試，從府中到韓家，兩天。速度已確認。”

“方錦書正在整理大理寺審案律令，人冷靜了許多。他提供了灰衣人新特征——脖子左側有舊疤，約兩寸。此人與夜客吻合度極高。”

“趙虎妻兒——到徐州了嗎？”

信封好，走後牆暗格。

她把燈撥暗，在燈下又坐了一會兒，整理了一遍目前所有的線。

劉忠線：已架空，繼續喂廢話，兩天內韓家收到訊息。

趙虎線：雙麵運作中，妻兒已在路上，到了徐州就安全。

通敵書信：已截獲，假訊息已放。

軍餉：預警中，兵部排查進行。

方錦書：在整理律令，冷靜了許多。

夜客：身份未明，但三次訊息全準。

她把紙條放進暗格。

窗外很暗。月亮藏在雲後麵，整個院子隻有廊下一盞燈。

遠處傳來更鼓聲。一聲。兩聲。三聲。

三更了。

棋還在下。夜還很長。

但每一顆棋子都已經落在了該落的位置上。剩下的，是等——等那個恰到好處的時機。

沈明珠把燈撥暗了些。

她不著急。韓元正等了三十年。她可以再等一等。

遠處的更鼓聲漸漸遠去了。夜深得像一口井，看不見底。但井底有水——水裡映著月亮。

天總會亮的。