鳳起九州 第二十八章 端午前夕

五月初三，晴。

昨夜錢通自縊未遂的訊息，趙大天一亮就送去了鬆濤閣。沈明珠冇有收到回信——顧北辰大概正在忙。她冇有催，隻是把這件事擱在心裡的一個角落，等它自己發酵。

內侍是在巳時將過的時候來的。

一頂暗紅色的轎子停在將軍府門外，內侍捧著描金漆盤走下來，漆盤上擱著一封金邊紅箋。

林氏在內院剛用完早膳，把茶盞放下，起身整了整鬢角。

內侍進來，行了禮：

“奉聖諭，端午佳節，皇後孃娘設宴太液池畔，請沈夫人攜女五月初五未時入宮赴宴，共賞龍舟，同慶佳節。”

林氏接過請帖，送了內侍出去，又回來把請帖翻來覆去看了兩遍，讓人去請沈明珠。

沈明珠來的時候，林氏坐在廊下的圈椅裡，請帖擱在膝頭，手指輕輕搭著，神情有些遊移。

“娘。”

“來看看。”

沈明珠接過請帖，低頭掃了一眼。

金邊，紅箋，皇後禦宴，五月初五未時，太液池畔，觀龍舟，賞端午宴。

受邀者：沈夫人攜女，沈氏明珠。

“你覺得咱們該不該去？”林氏問。

沈明珠把請帖合上，重新遞還給她。

“當然要去。”

“你父親不在京城。”林氏說，聲音平，但裡頭有一點說不清的擔憂，“我一個人帶著你進宮，總覺得有些……”

“正因為父親不在，才更要去。”

沈明珠把小杌子挪近一些，在林氏旁邊坐下來，聲音不高，像是在說一件尋常的事：

“端午是大宴，凡有品級的命婦都會出席。咱們這時候不去，旁人會怎麼說？會說將軍府心裡有鬼，連赴宴都不敢。這種話傳出去，韓家是最樂意聽見的。”

林氏把請帖捏了捏，冇有說話。

“而且皇後孃娘既然發了帖子，便是天家的禮數。無故不赴，是對皇後的失禮，禦史台裡有的是人盯著這種事。”

林氏抬起頭，看了她一眼。

沈明珠坐得直，目光落在前院的影壁上，神情是平常的。

“行吧。”林氏歎了口氣，“那就去。不過你進了宮，記住——少說話，多看多聽。宮裡不比外頭，什麼話都要在肚子裡過兩遍再開口。”

沈明珠點頭：

“我知道的。”

林氏拍了拍她的手背，把請帖拿起來，喚了秦嬤嬤進來，讓她去準備入宮的禮數。

陽光落在廊下，把槐樹的葉影打碎了鋪在青石地上，隨著微風動來動去，漂亮，也冇什麼用處。

沈明珠坐著冇動，在心裡把事情理了一遍。

端午宮宴。

太液池畔，皇後設宴，文武誥命悉數入宮。那也就是說——韓元正會在，韓婉兒會在，太子會在，各位皇子會在。她進宮之後第一次在公開的場合，在同一張棋盤上看見所有的人。

前世她頭一回入宮是跟著母親赴什麼節慶——記不清了，隻知道開開心心地去，什麼都冇看見，什麼都冇記住。

這一次不一樣。

這一次她要把每個人的臉都看清楚。

她起身告辭，從母親的院子往回走，腳步不快不慢。

五天。

按原定，方家案還有五天纔開堂。

端午宮宴在前，方家案在後。她還有幾天時間，看清宮裡這張棋盤上的人。

午後的風帶著初夏的燥熱，槐花已經謝了，冇剩幾片在枝頭。

趙蕊的東西是申時送來的。

一隻竹篾圓食盒，外頭纏著五色絲繩，是端午節的樣式，看著與尋常節禮冇什麼兩樣。

翠竹搬進來擱在桌上，打開蓋子，裡頭整整齊齊擺了兩層粽子，碧綠的葦葉包著，還有一點葦葉的清香漫出來，下層是堿水粽，上層是肉餡的，角上各壓著一小張紙——禮單。

翠竹數了數：“十二個，半肉半素，趙府的廚子做的，手藝肯定好。”

她說這話時眼睛亮著，顯然已經在計劃一會兒吃哪個。

“把食盒拿來。”沈明珠道。

食盒底層下麵，壓著一張小箋，疊得細細的，和食盒顏色相近，不仔細看容易漏掉。

沈明珠把箋展開，是趙蕊的字——

“父親的摺子明日遞上，就在端午前一天。祝節安。”

這一句話，她讀了兩遍。

端午前一天，也就是明天，五月初四。

趙懷安會在五月初四把自辯摺子遞上去。皇帝端午節前夕心情會好一些，這個時間節點選得精。摺子一遞，皇帝在端午宴前就會看見；宴上再看見趙家的人，兩件事放在一起，印象自然不一樣。

趙懷安這步棋走得穩。

沈明珠把箋疊回去，取了一張素箋，提筆寫了一行字——

“粽子很好，端午宴上再敘。”

就這一句，不多。趙蕊會懂的。

她叫翠竹把回箋捎給來人，順帶把食盒一併帶走。

翠竹端著食盒走到門檻那裡又頓了一下，回頭問：

“姑娘，粽子……”

“留著，晚上吃。”

翠竹“哎”了一聲，蹦跳著去了。

沈明珠把手邊的茶端起來，慢慢喝了一口。

兩家同時在皇帝麵前展現安分守己的姿態——趙家的摺子，沈家在宴上的出席。不強出頭，不刻意低調，端端正正地在那裡。

韓家喜歡把人逼到角落裡。

她不打算被逼進去。

院子裡的茉莉開了幾朵，白色的，香氣從窗縫裡飄進來，很淡。

秦嬤嬤是晚飯後來的。

她把沈明珠的衣櫃翻了個仔細，取出三套衣裳搭在椅背上，逐一比了比，又去首飾匣子裡挑了幾樣，擺在桌上。

“進宮赴宴，衣裳太豔不好，太素也不好。”她一邊說，一邊把那三套衣裳各拿起來比了比顏色，“這件月白的太淡，像是孝期未滿，不合適。這件茜紅的又太紮眼，宮裡那天什麼人都有，咱們姑娘不是主角，太出挑反而惹麻煩。”

她把那件淡青色的雲紗長裙拿出來。

“這件好。淡青，壓了層輕紗，走動時有點飄逸，但不浮。”

沈明珠坐在圓凳上，任她拿著衣裳在自己身上比來比去。

“首飾呢？”

“素銀的，點翠是細工，配上去剛好。”秦嬤嬤把那支點翠簪子拈起來，在燈光下轉了轉，“不搶眼，也不寒酸。將軍府的姑娘，就該是這個樣子——體麵，不張揚。”

沈明珠點頭。

“嬤嬤，你進過宮嗎？”

“跟著夫人赴過兩次宴，記不得年份了。”秦嬤嬤把首飾放回匣子裡，在旁邊的矮凳上坐下來，聲音放低了一些，“老奴要跟姑娘說幾句正經話。”

“說吧。”

“宮裡耳目多，說話比外頭更要小心。”秦嬤嬤望著她，“不要東張西望，不要一個人走到偏僻的地方，哪怕有宮女領著，也要把翠竹跟緊了。”

沈明珠應了聲“是”。

“韓婉兒如今已嫁入東宮，是太子妃，地位不一般。宮裡做事的人，許多都要看韓家的眼色，這不是說說而已。”秦嬤嬤的眉頭微微攏了一下，“姑娘在宴上若是碰見她，該行的禮數一樣不能少，但也不要多說話。”

“我知道。”

“還有一件事。”秦嬤嬤沉了片刻，把聲音壓得更低，“五殿下——宮裡不比外麵，那位殿下在宮中的處境，比姑娘知道的更難。”

沈明珠冇有說話，等她說完。

“他在外頭還能走動，進了宮裡就不同了，每一雙眼睛都盯著。姑娘在宴上不要主動接近他，甚至不要多看他一眼。懂嗎？”

“懂。”

秦嬤嬤把她看了一會兒，確認她不是敷衍，才點了點頭，起身去把衣裳疊好，重新放回櫃裡。

燈燭在桌上燃著，偶爾有一點輕微的爆芯聲，然後又歸於寂靜。

沈明珠冇有反駁。

顧北辰在宮裡的處境難，她知道。五皇子，生母位份低，在太子與韓家構成的那張網裡，他周旋得很辛苦。秦嬤嬤說的是正經話。

但她需要在宴上看清楚他。

不是接近，不是交談，隻是看。

宮宴是她的機會——不隻是顧北辰，每一個人都是。

秦嬤嬤幫她掌了床頭的燈，說了聲“早些歇著”，輕手輕腳地出去了。

五月初四，清晨。

翠竹一大早就在外間動了。

她的腳步聲輕快，比平時早了將近一個時辰，把外間的梳妝檯和衣箱都打開了，拿了根木棍在裡頭翻來翻去。

沈明珠睜開眼，聽了片刻，把被角掀開坐起來。

“幾時了？”

“卯時剛過。”翠竹從外間探進頭來，眼睛亮亮的，“姑娘，我把咱們明天要穿的衣裳找出來了，你要不要現在試試？”

“你昨晚睡著了嗎？”

翠竹把頭縮了縮，嘻嘻笑道：“睡著了，但是睡得淺，天亮就醒了。”

沈明珠看她那副樣子，心裡輕輕軟了一下。

翠竹整日忙進忙出，走到哪裡就跟到哪裡，從冇進過宮。

對她來說，這是頭一次。自然高興。

“拿過來吧。”

翠竹歡天喜地地把那件淡青雲紗長裙捧進來，又把首飾匣子搬了出來，要幫沈明珠試著配一配。

“秦嬤嬤昨晚挑過了，就用點翠簪子。”

翠竹把簪子取出來，在燈光下比了比，“那這朵絨花要不要配上？放在髮髻邊上會好看一些。”

沈明珠瞥了一眼，搖頭。

“太熱鬨了，不要。”

翠竹有點遺憾，把絨花擱回去，繼續嘰嘰喳喳地說：

“姑娘，太液池的荷花這個時候應該開了吧？我聽說宮裡的花是特意從江南移過來的，比外頭的大一倍，顏色也更深。”

“不知道。”

“那宮裡的吃食，是不是也跟咱們外頭不一樣？”她又問，“用的都是禦膳房的東西，是不是比咱們府裡的好吃得多？”

沈明珠冇有立刻回答。

她看著銅鏡裡翠竹幫她梳頭的樣子——低著腦袋，嘴裡不停地說話，手上的動作卻很穩，一絲一絲地把發絞順了攏成一股，再一圈一圈地盤上去。

前世翠竹也是這樣，跟著她去了很多地方，最後不知道去了哪裡。

那段記憶她不去細想。

“到時候你就跟著我，”沈明珠說，“彆走散了。”

翠竹用力點頭，差點把梳子戳到沈明珠的髮髻上，趕忙縮回來，小聲道：

“姑娘放心，我一步都不會離開姑娘。”

窗外的天色已經徹底亮了，院子裡的茉莉開了新的一朵，白色的，安安靜靜地站在那裡。

晚飯是在母親那裡吃的，菜色不多，有一碗趙府送來的肉粽，翠竹剝了殼切開擺上來。

林氏嚐了一個，說趙蕊這孩子心思細。

沈明珠“嗯”了一聲，低頭喝湯。

臨睡前，她坐在書房裡。

蠟燭點了一支，把書桌一圈照得清楚，遠處的書架和角落都沉在暗裡。

她冇有鋪紙，冇有磨墨，隻是坐著，把明天的事在心裡走了一遍。

明天是端午宮宴。

太液池畔，皇後設宴，文武命婦入宮，皇子隨侍，熱熱鬨鬨地過節。

她在那個場合裡要看的人，一共有幾個。

皇帝——看他對韓元正是什麼神情，對母親是什麼態度。太子——是自己拿主意的人，還是凡事聽韓家的。韓元正——方家案按原定還有幾日纔開堂，他有多自信，會不會藏得住。韓婉兒——主動出擊，還是等著對手送上門。二皇子顧承安——前世對他印象不深，這一世韓家伸手北境，格局在變，要看他想要什麼。

還有顧北辰。

在公開的場合，當著皇帝和所有人的麵，他那副閒散疏懶的模樣，能不能繃住。

皇帝與韓元正之間的互動，各位皇子的位置，誰靠得近，誰離得遠，誰先開口，誰沉默著——這些東西在摺子裡看不見，在彆人嘴裡也聽不清楚。

隻有親眼去看。

她在書桌邊坐了很久，蠟燭燒短了一截，才起身把燈壓了，走進內室，躺下去，把薄薄的夏被拉到腰間。

天花板在黑暗裡，什麼都看不見。

她把眼睛閉上，深吸了口氣。

前世頭一次進宮，她記不清是什麼節慶，隻記得宮門很高，門洞很深，宴上香氣熏得頭暈，她跟在母親身邊，什麼都冇看見，什麼都冇記住。

就那樣來了，又那樣回去了。

今夜窗外有風，把院子裡的槐樹搖得輕響。

五月初五，端午。宮宴設席，太液池的荷花開著，龍舟在水上。方家案按原定還要再等三天纔開堂。

她的誘餌進了韓家的傳遞鏈。錢通的原始證詞拿不到。父親的名字還壓在偽造書信裡冇有洗清。

一樣一樣的，慢慢來。

但也不能慢。

門外忽然響了兩下極輕的叩門聲。

秦嬤嬤的聲音從門縫裡傳進來，壓得幾乎聽不見：“姑娘，睡了嗎？”

“冇有。”

門推開一條縫，秦嬤嬤閃身進來，手裡捏著一個小布包，比拇指大不了多少。

“老奴給姑娘備了一樣東西。”她把小布包塞進沈明珠的掌心，“明天穿衣裳的時候，讓老奴縫在袖口裡麵。”

沈明珠藉著月光摸了摸——硬硬的，圓圓的，像一顆藥丸。

“這是什麼？”

“解酒丸。”秦嬤嬤的聲音很低，“宮中設宴，誰知道酒裡有什麼。萬一有人灌酒，或者酒裡做了手腳——姑娘趁人不注意，從袖口裡取出來含在嘴裡就行。不解百毒，但能保姑娘一個清醒。”

沈明珠把那顆小藥丸攥在手心裡，感覺到它硬硬的、涼涼的觸感。

“嬤嬤想得周全。”

“老奴跟著夫人進過兩次宮。”秦嬤嬤的聲音頓了一下，像是在回憶什麼不太愉快的事，“宮裡的酒席，不是每一杯都乾淨的。”

她說完就退出去了，腳步輕得像貓。

沈明珠把解酒丸放在枕頭底下，重新躺好。

她把手背搭在眼睛上，擋住那點從窗紙裡透進來的夜光。

明天的太液池畔，她要把每一個人的臉都看清楚。