鳳起九州 第十三章 暗探

花會過後第三天，沈明珠把趙蕊塞給她的那張紙條又看了一遍。

“我爹說最近朝上風向不對，你家要小心。”

字跡端正，不像趙蕊平日大大咧咧的性子。可見寫這幾個字時，她也是認真的。

趙懷安在兵部，跟韓宏道同衙為官。他說“風向不對”，自然比外人看得真切。但到底哪裡不對，紙條上冇寫，趙蕊大概也不清楚——她知道的，隻是父親回家後臉色不好看。

沈明珠把紙條摺好壓在硯台下麵，與那張寫著“趙虎——刀”的紙條放在一起。

兩張紙條，兩條線索。一條從閨閣來，一條從暗處來。殊途同歸，指向同一個方向——韓家的手在加快。

她正想著，秦嬤嬤從外麵進來了。

——

“姑娘，趙虎又出城了。”

秦嬤嬤的聲音壓得很低，麵色沉重。

沈明珠放下茶盞：“嬤嬤跟到了？”

“跟到了清河驛。冇進去，在驛站外的樹林裡找了個位置。”秦嬤嬤在她對麵坐下來，嗓子沙沙的，“趙虎在驛站裡見了一個人。”

“什麼人？”

“不認得。但那人穿的衣裳，是大內的款式。”

沈明珠的手指微微一頓。

大內的款式。大燕宮廷的服飾有嚴格規製，從質地到紋樣到色澤，與民間截然不同。秦嬤嬤早年在江湖上闖蕩，見識廣博，不會認錯。

“什麼等級？”

“不是太監的衣裳，也不是侍衛的。”秦嬤嬤的聲音壓得更低了，“像是內侍省的官員，品級不低——衣袍上繡了暗紋。”

內侍省。

沈明珠的腦子嗡了一聲。

內侍省是管理宮中一切內務的機構，直接對皇帝負責。內侍省的官員出現在城外的驛站，本身就不正常。更不正常的是——他是來見趙虎的。

“那個人長什麼樣？”

“四十來歲，中等身材，麵白無鬚，左手小指似乎短了一截。”秦嬤嬤觀察入微，“兩人進了廂房，關門待了約莫半個時辰。出來時趙虎臉色很不好看，像是受了訓斥。”

受了訓斥。所以此人地位在趙虎之上。不是來傳話的跑腿，是來下令的主子。

趙虎是韓家用來監視沈家的外線。韓家的人跟趙虎接頭不奇怪。可一個內侍省的官員跑到城外來見他——這就不對了。

如果此人是韓家安插在宮中的棋子，大可以通過韓府傳話，何必親自跑一趟清河驛？這說明他要避開韓府——或者說，他做的事情，連韓家的普通人都不該知道。

“嬤嬤，這事先擱著，彆讓旁人知道。”

秦嬤嬤點頭，走到門口又停了一步：“姑娘，那個趙虎，老奴總覺得他最近太活躍了。韓府、清河驛，兩頭跑。像是被人催著趕工似的。”

沈明珠看了她一眼：“嬤嬤說得對。他是在趕工。”

秦嬤嬤冇再問什麼，掩門出去了。

——

午後，翠竹跑進來的時候，沈明珠正對著窗外發呆。

“姑娘！今天廟會最後一天了！錯過又要等下個月！”

翠竹兩隻眼睛亮晶晶的，手裡攥著一串銅錢，不知道攢了多久。

沈明珠本想拒絕。清河驛的事還冇想透，心裡有一根弦繃著。但看了看翠竹的樣子——前世她也是這樣，永遠蹦蹦跳跳的，不知道前麵等著的是什麼。

“走吧。”

翠竹差點蹦起來。

兩人換了素淨衣裳，從側門出去。廟會在城隍廟外的長街上，攤子從街頭擺到街尾，吃的、玩的、看的，什麼都有。入了春，天暖起來了，街上人擠人，熱鬨得很。

翠竹拽著她的袖子東鑽西擠，像一條快活的小魚。

“姑娘你看那個麪人！像不像你？”

沈明珠瞥了一眼。捏麪人的老漢正在台上揉一糰粉色的麵泥，捏出一個鼓著腮幫子的胖娃娃。

“像你。”

“纔不像！”翠竹跺腳。

兩人又走了一段。翠竹忽然停住了腳步，鼻子使勁嗅了嗅。

“糖畫！”

街角支著一副糖畫攤子，老師傅正拿銅勺在石板上淋糖，金黃色的糖漿彎彎繞繞，轉眼就成了一條龍。

翠竹的眼睛直了：“姑娘，我想要那條龍！”

沈明珠摸出幾文錢遞給她。翠竹接了錢衝上去，沈明珠退後一步，在攤邊的槐樹下站著等。

正等著，旁邊忽然傳來一陣窸窣聲。

沈明珠轉頭一看——一個年輕的粗壯漢子正蹲在樹根旁啃包子，滿嘴油，腮幫子鼓得像倉鼠。看到沈明珠，他的眼睛猛地瞪大了，包子差點從手裡滑出去。

“沈姑——”

他硬生生嚥了回去，梗得脖子通紅。

沈明珠認出他了。大相國寺廟會那天，跟在顧北辰身邊的那個年輕侍衛——石安。今天穿了一件不太合身的灰布短褂，頭上包著條藍巾，活像個進城賣柴的鄉下漢子。

她冇有聲張，隻是微微點了一下頭，移開了目光。

石安鬆了口氣，手忙腳亂地站起來，想走又不太敢動。

翠竹這時候舉著糖畫龍跑回來了。

“姑娘你看！多漂亮！”她高高舉起糖畫，金色的龍在陽光下亮閃閃的。轉頭看到石安，歪了歪腦袋，“這位大哥，你也來逛廟會？”

石安呆住了。

他張了張嘴，一個字冇說出來。然後不知道哪根筋搭錯了，低頭從懷裡掏出一個油紙包的包子，往翠竹手裡一塞。

“你……你餓不餓？”

翠竹愣住了，還冇來得及開口，石安已經紅著臉大步跑了——跑了幾步還絆了一下，差點摔個跟頭。

翠竹拿著包子呆了好一會兒。

“這人好奇怪。”她看了看手裡的包子，又聞了聞，“包子倒是熱的。”

沈明珠忍住了笑。

她冇有說破石安的身份。顧北辰的人出現在這裡，說明他一直在暗中留意將軍府的動向。這份心思，她記在了心裡。

兩人繼續往前逛。經過一個乾貨攤的時候，沈明珠的腳步慢了下來。

攤上擺著一筐西域來的大棗，紅通通的，顆顆飽滿。父親最愛吃這種棗——每年入冬前都要讓人從北境帶幾斤回來，說是“嚼著棗乾看兵書，比什麼都安心”。

她買了一包，冇有說話。

翠竹也安靜了一瞬，然後小聲說：“等將軍回來，姑娘給他泡棗茶喝。”

“嗯。”

——

回到將軍府的時候，翠竹還在啃那條糖畫龍，啃得嘴角全是糖漬。沈明珠把乾棗放在書房案頭，對著父親平日坐的那把太師椅，靜靜坐了一會兒。

椅子空著。硯台乾了。

她把那些紛亂的心思收起來，鋪開一張紙條，提筆寫了一行字——

“清河驛，內侍省，麵白無鬚，左手小指殘缺。此人何人？急。”

“翠竹。”

翠竹咬著半截糖畫龍的尾巴探進頭來：“嗯？”

“替我跑一趟鬆濤閣。”

翠竹接過信封，嘀咕了一句“又去”，還是蹦蹦跳跳走了。

——

顧北辰的回信來得很快。

不是翠竹帶回來的，而是鬆濤閣派了一個不起眼的小夥計，扮作賣炭翁，推著車從將軍府後巷經過，把一個蠟封的紙卷塞進了後門的磚縫裡。

秦嬤嬤取了紙卷送來。

沈明珠拆開蠟封，紙上幾行清秀的小字——

“此人姓魏，名德順，內侍省主簿，從六品。入宮二十餘年，早年在東宮侍奉過先太子。先太子薨後轉入內侍省，一直不甚起眼。近兩年忽然得太子信任，時常出入東宮。非韓府中人。”

最後四個字，是整封信的關鍵。

非韓府中人。

沈明珠將紙卷緩緩放在桌上。

果然。

魏德順是太子的人，不是韓家的人。太子顧承宣通過魏德順來接觸趙虎，繞開了韓府的渠道。這意味著太子在沈家的監控上，有一套獨立於韓家的暗線。

為什麼要獨立？

隻有一個解釋——太子對韓家也不完全信任。翁婿之間，各有算盤。

前世那些被痛苦掩蓋的細節忽然浮上來——韓婉兒端著鴆酒的笑臉，她說：“沈明珠，這是太子殿下賜你的恩典。”

太子殿下。不是韓家賜的，是太子賜的。

沈明珠閉上眼睛。指甲掐進了掌心。

三息之後，她睜開眼，目光重新變得清冷。不能沉溺在仇恨裡。仇恨會矇蔽判斷。

她把紙卷翻過來，紙背上還有一行小字——

“此事牽涉甚廣，不宜書信往來。可否麵談？”

麵談。

沈明珠攥著紙卷，想了很久。

麵談有風險。他們一個是將軍府的姑娘，一個是皇帝的兒子。被人撞見私下密會，輕則名聲掃地，重則給韓家送上把柄。

可眼下的局麵不允許她繼續隔著紙筆慢慢周旋了。趙虎、劉忠、魏德順、韓家、太子——敵人的網越收越緊。她需要儘快跟顧北辰麵對麵交換資訊，才能做出正確的判斷。

沈明珠提筆，在紙卷背麵寫下了回覆——

“三日後，大慈恩寺。”

大慈恩寺是上京最大的寺廟，每月逢三、六、九開放進香，善男信女絡繹不絕。將軍府的姑娘去進香再正常不過，五皇子偶爾去禮佛也不惹人注目。越是人多的地方，越冇人留意兩張麵孔。

——

她將紙卷重新封好，交給秦嬤嬤。

“嬤嬤，明日一早把這個送到鬆濤閣。不要讓翠竹去——這趟換個人。”

秦嬤嬤接過紙卷，什麼也冇問，乾脆點頭，轉身出去了。

屋子裡安靜下來。

燭火在風中微微晃了一下。沈明珠坐在燈下，目光落在桌上那兩張並排的紙條上。一張是趙蕊的——“風向不對”。一張是她自己寫的——“趙虎——刀”。再加上今天的魏德順。

三條線。韓家、太子、趙虎——三方各有算盤，攪在一處。前世她以為韓家就是最大的幕後黑手，如今看來，太子也不是韓家手中的傀儡。

但太子和韓家的同盟並非鐵板一塊。太子要繞開韓家建立自己的暗線——這說明他不信任韓元正。至少不完全信任。

不信任，就有縫隙。有縫隙，就有機會。

沈明珠伸手撥了撥燭芯，火焰忽地亮了一下，照得整間書房通明。

如果太子和韓家並非鐵板一塊，這中間的裂縫——也許可以利用。

案頭那包新買的乾棗安靜地放在太師椅旁邊。她看了一眼，把兩張紙條收好，吹滅了蠟燭。

三日後，大慈恩寺。她有太多的事要跟顧北辰說。