鳳棲殘闕 第7章 試探

在鬆鶴堂住了三天，阮清棠的日子過得還算平靜。

老夫人對她態度淡淡的，不親近也不疏遠。

每日早晚請安，陪著說幾句話，其他時間就待在西廂房裏看書。

老夫人讓張嬤嬤給她找了幾本女誡、女訓之類的書，她倒也真能看得進去。

張嬤嬤看在眼裏，私下跟老夫人說：“大小姐像是真轉了性，這幾日安分得很，還主動跟老奴學針線。”

老夫人撚著佛珠，不置可否：“再看看。”

第四天一早，阮清棠照例去請安，卻見老夫人穿戴整齊，像是要出門。

“祖母要出去？”

“去趟護國寺。”老夫人說，“你也跟著。”

阮清棠一愣：“我？”

“怎麽，不願意？”

“願意願意。”阮清棠趕緊說，“孫女這就去換衣裳。”

回西廂房換了身素淨的衣裳，重新梳了頭，戴了老夫人給的那支金鑲玉簪子。

對著銅鏡照了照，鏡子裏的人眉眼清秀，就是臉色還有些蒼白，是前些天在祠堂熬的。

也好，看著更可憐。

出門時，馬車已經備好了。

老夫人一輛，她跟張嬤嬤一輛。

馬車晃晃悠悠出了城，往護國寺去。

護國寺在城外半山腰，香火很旺。

老夫人是常客，有單獨的小院歇腳。

到了寺裏，先去大殿上了香，捐了香油錢，然後被知客僧引到後頭禪院。

“老夫人先歇著，方丈大師一會兒過來講經。”

“有勞了。”

禪院很安靜，院子裏有棵老槐樹，樹下擺著石桌石凳。

老夫人坐下，示意阮清棠也坐。

“知道我為什麽帶你來嗎？”老夫人問。

阮清棠想了想：“祖母想讓孫女靜靜心？”

“算是一方麵。”老夫人看著她，“另一方麵，是想看看你，到底變了多少。”

阮清棠心裏一緊。

“你從前最不耐煩來寺廟，說悶得慌。”老夫人慢慢說，“今日這一路，你倒是安生。”

“孫女以前不懂事。”阮清棠低下頭，“如今知道錯了，自然要改。”

“知道錯，和真改了，是兩回事。”老夫人說，“就像你爹，總說知道錯了，可每次你那繼母一哭，他就心軟。”

這話裏有話。

阮清棠不敢接，隻安靜聽著。

“你娘在的時候，你爹對她也是真心的。”

老夫人忽然說起往事，“後來你娘沒了，他續娶了現在的夫人，我本是不願的。倒不是門戶之見，隻是覺得……太巧了。”

阮清棠抬起頭。

“你那繼母，是你孃的表妹，家道中落來投奔。你娘心善，留她在府裏住著。結果你娘一病，她就貼身伺候，盡心盡力。你娘一走，她就順理成章成了繼室。”

老夫人語氣平淡，像是在說別人的事，“我總覺著，這世上的事，巧一次是巧合，巧兩次、三次，就有問題了。”

阮清棠手心有些出汗。

老夫人這是在點她。

“孫女……明白了。”

“你明白什麽？”老夫人看她。

“孫女明白，有些事不能隻看錶麵。”

阮清棠小心措辭，“有些人看著好，未必真好。有些人看著不好，也未必真壞。”

老夫人點點頭，沒再說話。

這時，外頭傳來腳步聲，是方丈大師來了。

老夫人起身相迎，阮清棠也跟著行禮。

方丈大師六十多歲，白眉白須，看著很慈祥。

他跟老夫人寒暄幾句，就開始講經。講的是一段《金剛經》，阮清棠聽得半懂不懂。

但看老夫人聽得很認真，她也隻好做出虔誠的樣子。

講了約莫半個時辰，方丈大師才告辭。

老夫人留他用齋飯，大師婉拒了，說是還有別的香客。

等大師走了，老夫人才對阮清棠說：“走吧，去用齋飯。”

齋堂在後院，擺著長條桌凳。

菜很簡單，青菜豆腐，米飯饅頭。

老夫人吃得不多，阮清棠也跟著吃了點。

飯吃到一半，外頭忽然傳來吵鬧聲。

是個婦人的聲音，哭天搶地的：“大師您行行好，救救我兒子吧！他才六歲啊……”

知客僧在勸：“施主，佛門清淨地，您別這樣……”

“我不管！都說護國寺的菩薩靈，我來求菩薩，你們憑什麽攔我！”

聲音越來越近，像是往這邊來了。

老夫人皺了皺眉，張嬤嬤立刻起身出去看。

不一會兒，張嬤嬤回來，臉色有些不好：“是個村婦，說她兒子病重，沒錢請大夫，想來求菩薩保佑。知客僧攔著不讓進，她就鬧起來了。”

阮清棠往外看了一眼。

院子裏，一個衣衫襤褸的婦人跪在地上，哭得滿臉是淚。

她懷裏抱著個孩子，約莫五六歲，閉著眼，臉色蠟黃。

“讓她進來吧。”老夫人忽然說。

張嬤嬤一愣：“老夫人，這……”

“佛門聖地，見死不救，算什麽慈悲。”老夫人放下筷子，“讓她進來，給孩子看看。”

張嬤嬤隻好去叫。

婦人抱著孩子進來，撲通就跪下了：“多謝老夫人！多謝老夫人！”

“別跪了，孩子要緊。”老夫人說，“張嬤嬤，去請寺裏懂醫的師父來看看。”

“是。”

懂醫的師父很快就來了，是個五十來歲的和尚，給孩子把了脈，又看了看臉色，搖頭：“是癆病，拖得太久，怕是不行了。”

婦人一聽，哭得更厲害了。

阮清棠看著那孩子，心裏難受。

癆病在古代就是絕症，沒錢治，隻能等死。

“師父，真沒辦法了嗎？”她忍不住問。

“若是早些治，或許還有救。現在……”師父搖頭。

婦人抱著孩子，哭得快要背過氣去。

阮清棠想了想，走到老夫人跟前，小聲說：“祖母，孫女有個不情之請。”

“說。”

“孫女想……給這孩子請個大夫。”

老夫人看著她：“你知道請大夫要多少錢？”

“孫女知道。”阮清棠說，“孫女身上沒什麽值錢的東西，但祖母前幾日給了孫女幾件首飾。孫女想……拿一件出來，給這孩子請大夫。”

老夫人眼神動了動：“你想好了？那些首飾，是你娘留下的。”

“孫女想好了。”阮清棠說，“娘若是知道，也會同意的。她以前就常幫人，說救人一命，勝造七級浮屠。”

老夫人看了她一會兒，點點頭：“去吧。”

阮清棠從懷裏掏出那支金鑲玉簪子，這是最值錢的一件。

她遞給張嬤嬤：“嬤嬤，麻煩您找個可靠的人，去請個大夫來。剩下的錢，給這大娘，讓她給孩子抓藥。”

張嬤嬤看向老夫人，老夫人點頭，她才接過簪子去了。

婦人一聽，連連磕頭：“多謝小姐！多謝小姐！您的大恩大德，民婦這輩子都記著！”

“快別這樣。”阮清棠扶她起來，“給孩子治病要緊。”

等張嬤嬤請了大夫來，給孩子看了診，開了方子，又給了婦人一些碎銀子，婦人千恩萬謝地抱著孩子走了。

禪院裏恢複了安靜。

老夫人看著阮清棠，忽然說：“你知道那簪子值多少錢嗎？”

阮清棠搖頭。

“至少值五十兩。”老夫人說，“夠普通人家過好幾年了。”

“孫女知道。”

“那你還捨得？”

“錢沒了可以再掙，人沒了就沒了。”阮清棠說，“孫女雖然不富裕，但好歹衣食無憂。那孩子才六歲，就這麽沒了，太可惜了。”

老夫人沉默了一會兒，點點頭：“像你娘。”

這話說得輕，但阮清棠聽清了。

她心裏一鬆，知道這關算是過了。

回府的路上，老夫人閉目養神，沒再說話。

阮清棠靠在車壁上，看著窗外掠過的景色。

她知道，老夫人今天帶她來護國寺，一是試探她的性子，二是看她心性。

那對母子，可能真是巧合，也可能是老夫人安排的。

不管怎樣，她算是過關了。

馬車進了城，路過一家醫館時，阮清棠心裏一動。

“祖母，孫女想……下去買點東西。”

老夫人睜開眼：“買什麽？”

“孫女這幾日睡得不安穩，想買點安神的藥材。”

阮清棠說，“就在這兒停一下，很快就好。”

老夫人看了她一眼，點頭：“去吧。”

馬車停下，阮清棠帶著張嬤嬤下了車，進了醫館。

醫館不大，坐堂的是個老大夫。

阮清棠說要買安神的藥材，老大夫給開了個方子，讓夥計去抓藥。

等藥的工夫，阮清棠狀似無意地問：“大夫，您這兒能辨認藥材嗎？”

“自然能。”老大夫說，“老夫行醫四十年，什麽藥材沒見過。”

“那……若是藥材混在一起，放久了，還能認出來嗎？”

老大夫捋了捋鬍子：“那得看是什麽藥材，放多久了。若是常見的，就算變了樣，也能認個七八成。”

阮清棠心裏有了數。

等抓好了藥，她付了錢，又額外給了老大夫一塊碎銀子：“大夫，我這兒有些陳年藥材，想請您幫著看看，不知方便嗎？”

老大夫接過銀子，點點頭：“姑娘拿來便是。”

阮清棠從袖子裏掏出那個油紙包，小心開啟：“您看看，這裏頭都是些什麽？”

老大夫接過，湊到燈下仔細看。

“當歸、黃芪、黨參……這是補氣血的方子。”

他一邊看一邊說，忽然頓住，用鑷子夾起一片暗褐色的碎片，“這……這是附子。”

阮清棠心頭一跳：“附子？”

“嗯。”老大夫神色嚴肅起來，“附子有毒，用量極講究。這方子裏本來不該有附子，就算有，分量也太多了。而且……”

他湊近聞了聞，“這附子炮製得不好，毒性更大。這藥是誰吃的？”

阮清棠壓下心裏的驚濤駭浪：“是我一個遠房親戚，多年前吃的。後來人沒了，家裏留了藥渣，我娘讓我拿來問問。”

老大夫搖頭：“若是按這個方子吃，好人也能吃出病來。你那親戚是什麽病？”

“說是風寒。”

“風寒？”

老大夫眉毛都豎起來了，“風寒用附子？這不是胡鬧嗎！風寒該用發散解表的藥，這方子補得厲害，還加這麽重的附子，不是治病，是要命啊！”

阮清棠手心裏全是汗。

果然。

繼母果然在藥裏動了手腳。

“大夫，您能確定嗎？”

“當然能。”老大夫說，“附子我認了一輩子，錯不了。姑娘，你這親戚……怕不是病死的，是吃錯藥死的。”

阮清棠謝過老大夫，拿著藥和藥渣出了醫館。

上了馬車，老夫人問：“買好了？”

“買好了。”阮清棠盡量讓聲音平靜。

老夫人看了她一眼，沒再多問。

回到鬆鶴堂，阮清棠把自己關在房裏，看著那包藥渣，心裏發冷。

證據有了。

可怎麽用，是個問題。

她得想個萬全之策。