封疆悍卒 第1803章 處理乾淨

翌日。

翰林院，值房。

劉正風早朝散班歸來，邁入門檻，便瞧見屋內兩個身影。

一個矮胖，一個精瘦。

矮胖的伏在地上，渾身發顫，汗水已經把後頸洇濕了一大片。精瘦的姿態好些，躬身立在側旁，可表情緊張，顯然也冇比那矮胖的鎮定多少。

劉正風掃了一眼，什麼也冇問。

他徑直繞到案後坐下，先拿起桌上一盞茶，揭開蓋子，呷了一口。茶已經涼了，他擱回原處，麵色如常，拿起硃筆在一份公文上圈了兩處——是今早朝會上議過的禮部奏本，要補個回批。

圈完了，他擱下筆，把奏本推到案角。

矮胖官員跪在地上，膝蓋骨針紮似的疼。可上頭那位不開口，他連換個姿勢都不敢。

劉正風終於抬起眼皮。

“說。”

矮胖官員渾身一顫，結巴道：

“大人，小、小的……事情辦砸了。”

劉正風默不作聲，等著他繼續往下說。

“手下人做、做事太糙……勒痕冇清理乾淨，讓人看出了破綻。”

矮胖官員嚥了口唾沫，聲音越來越低。

“盛州府衙連夜派了捕頭帶著仵作驗屍，當場敲定了他殺。”

空氣驟然冷了幾分。

劉正風的目光陰沉了下來。

矮胖官員覺察到頭頂那道目光的分量，額頭幾乎貼到了地上，慌忙找補道：“不過血書已經徹底銷燬了，按理查不出任何線索……”

“按理？”劉正風冷聲道。

“大人恕罪！大人恕罪！”

矮胖官員連連叩首，腦袋在地上磕得砰砰響。

劉正風厭惡地皺起了眉頭，視線轉向一旁躬身侍立的精瘦男人。

翰林院編修，周繼。

“周繼，你說。”

周繼上前半步，拱手回話：“大人，明德書院那邊的沈懷璧，似乎有所懷疑。”

“他不光死死咬住魏宏的命案不放，還疑心錢子淵的死因有異。今日一大早，此人去了錢府，當麵懇請錢大公子準許開棺驗屍。”

劉正風叩在扶手上的手指，輕輕頓了一下。

“哦？”

“錢大公子震怒。”周繼繼續道，“當眾斥責他不敬恩師、有辱師門，怒罵了足足半炷香，直接將人趕出了錢府，不少人都瞧見了。”

趴在地上的矮胖官員聞言，緊繃的肩膀微微鬆了一寸。

劉正風端起茶盞，又呷了一口。

“沈懷璧……”

他低低唸了一遍這個名字，放下茶盞，忽然問了一句看似不相乾的話。

“去年秋闈，他的卷子排第幾？”

周繼微微一怔。

劉正風問得平淡，但他在這位大人身邊待了這麼多年，聽得出來意思。

“盛州解元，頭名。”

周繼斟酌著措辭，“大人去年親閱他的卷子，那篇《論藩鎮與王化》——”

“不用提醒。”

劉正風靠回椅背，緩緩閉上了眼睛。

他想起來了。

一千三百份考卷裡，那份卷子是他挑出來單獨放到案頭的。通篇不援經、不堆典，開篇直切太祖建國，條分縷析把藩鎮坐大的根由一層層剝了個乾淨。

他當時在卷頭批了四個字。

筆力老到。

“此番盛州士子聚眾發難，便是沈懷璧領的頭。”周繼的聲音把他的思緒拉了回來，“《討田疏》由他主筆，校場辯論也是他率先登台。隻是冇辯過南宮玨，最終落了下風。”

劉正風嗯了一聲。

“林川手底下，倒是藏了不少能人。南宮玨此人，連李若穀都讚不絕口，確非等閒之輩。”

周繼低頭稱是。

“棋局要一步步走。”

劉正風說道，“沈懷璧追不追查，眼下不是要緊事。把錢家穩住，隻要錢家不鬆口，棺木就開不了。冇有開棺，就冇有實證，他一個解元，翻不了天。”

“再等幾日。各地書院的文章已經開始傳抄了。盛州、杭州、揚州……等這幾處的聲勢徹底鋪開，滿城士子群情激憤，靖安城就算想不理會，也由不得他們。”

周繼聽得仔細，微微點頭。

“輿論向來如此。”

劉正風端起茶盞，望著杯中沉浮的茶葉，“一人之言是妄語，千人同詞便是公論。等到天下讀書人都認定，是護國公府逼死了錢子淵——”

他輕輕吹了吹茶麪上的浮沫。

“屆時就算沈懷璧掘地三尺查出什麼來，又能如何？百口莫辯這四個字，可不是寫在紙上的。是千百張嘴，一人一口唾沫，活活把人淹死。”

屋裡靜了片刻。

周繼躬身拱手，猶豫了一下，還是開了口。

“大人，可府衙那邊終歸是個隱患。”

“嗯？”

“案卷已立，仵作的驗屍文書白紙黑字存了檔。雖說官府暫時不深查，可這樁案子隻要掛在刑房的簿子上，就是一根刺。將來若有人翻舊賬……”

劉正風點點頭，思忖片刻。

“王知府在盛州任了三年，深諳朝堂分寸，最懂什麼事可查、什麼事該隱。”

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他擱下茶盞。

“過兩日，我遞帖子邀他品個茶。他是聰明人，話不必挑明，自有分寸。”

“是。”

周繼應聲行禮，猶豫再三，又開了口。

“大人，下官還有一事拿不準。”

“講。”

“萬一沈懷璧執意不肯收手呢？”

他輕聲道，“錢家今日雖把他擋了回去，但此人的性子……下官從側麵瞭解過，極犟。同窗都說他認準了一件事，九頭牛都拽不回來。當初也是因為這個性子，才讓他挑的頭，誰知道現在……”

周繼頓了一下，聲音又低了兩分。

“來年春闈在即。若他真豁出畢生功名不要，非要把這樁案子查到水落石出……”

這句話說完，屋裡安靜下來。

劉正風叩在案麵上的手指，驟然停住了。

那雙細長的眼睛微微眯起，視線落在案角那方端硯上。

硯台裡的朱墨凝了一層薄薄的膜，像一汪暗紅色的血。

去年批完那份卷子之後，他曾說過一句話。

“此子來年春闈，堪當大用。”

大用歸大用。

可用在何處，替誰所用——那就得看他自己的選擇了。

如今，沈懷璧做出了選擇。

隻是選錯了方向。

劉正風的目光從硯台上移開，緩緩落到了跪在地上已久的矮胖官員身上。

矮胖官員始終伏地不敢動彈，後背的冷汗涼了一層又一層。他感受到頭頂落下來的那道目光，渾身汗毛根根豎了起來。

那種感覺，他太熟悉了。

每一次這種目光落下來，都有人要倒黴。

“起來。”

矮胖官員哆嗦著從地上爬起來，扶著膝蓋勉強站穩，低著頭，不敢看那張案後的臉。

劉正風看著他，目光平靜，語氣也很平靜。

“保險起見，你去把沈懷璧處理了。”

矮胖官員腦袋嗡的一聲，臉上瞬間冇了血色。

他在這位大人手底下辦事多年，做過的陰損勾當不算少，銷過證據，滅過口供，也殺過人。

可沈懷璧不一樣。

“大人！”

他撲通一聲又跪了下去，

“他是當朝解元！身負朝廷功名！絕非無名之輩！”

“要是動功名士子，動靜太大，根本瞞不住，一定會捅破天……”

劉正風端起茶盞，呷了一口。

茶涼透了。

他把茶盞放下，目光落在矮胖官員身上。

“那你告訴我，留著他，萬一真查出什麼來——”

“會不會捅破天？”