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“賢侄莫急，銀兩之事，我來想辦法。隻是敢問，中間人是何人？斡旋的大人物又是哪一位？總共需要多少銀兩？” 林紹夫咬牙問道。
“他們身份敏感，約定不可外泄。今夜我能夠出入詔獄，便是五城兵馬司出麵擔保。東廠開口索要十萬兩白銀。兩日之內湊不齊，便會繼續嚴刑拷打，逼恩師咬出旁人。” 這一番半真半假的話術，皆是王海山獄中所教，用來施加壓力。
“十萬兩！” 林紹夫倒吸一口涼氣。
都說 “三年清知府，十萬雪花銀”，可那隻是坊間戲言。州府大府一年上繳稅銀，也未必有十萬兩。自己雖身居肥差，可十萬兩現銀，也是一筆駭人钜款。
“林大人，這還僅僅是東廠索要之數。中間人與那位大人物的酬勞，尚且冇有算入在內。” 虞景逸並不清楚沈硯那邊報價已經包含全部開銷，順勢又多加上一筆。
壓力瞬間全部壓到林紹夫身上。
林紹夫心如刀割，權衡良久：“中間人一萬兩，那位大人物三萬兩。這個價碼，不能再高，這已是我能拿出來的極限。”
一轉眼間，十四萬兩白銀便要脫手，如同割他身上血肉一般。
南城千戶所。
一箱箱白銀、珠寶被源源不斷抬入衙署庫房。看著眼前堆積如山的財物，沈硯心中暗道，自己先前預估報價還是太過保守。
同為正五品武官，自己這個千戶，正常年份扣除各項分潤，一年結餘不過三五千兩。東城、西城千戶，依仗轄區富商勳貴，一年也不過一萬多兩。最苦的北城千戶，轄區多是貧民，每年結餘一兩千兩已屬難得。
冷衙門官員，便隻能死咬微薄俸祿。大雍正五品官俸每月十六石，米六鈔四。寶鈔大幅貶值，也就勉強夠一家人吃飽吃肉，家中人口一多，日子便要拮據。
朝堂之上，官員貧富差距竟是如此懸殊。
多出來的銀兩，沈硯自然不會退回。這種誤會多多益善，反正黑鍋全部由東廠來背。文官手裡既然有錢，此時不敲竹杠更待何時。
“虞兄，你先到後宅歇息。待我這邊諸事辦妥，便安排人手，一同前往詔獄，把王先生接出來短暫團聚。” 沈硯笑意融融。拿人錢財，與人消災。收了這麼一大筆，總要兌現一部分承諾。
“有勞沈兄！” 虞景逸喜出望外。連日奔波擔驚受怕，此刻隻覺得渾身疲憊。
若是能夠把恩師從詔獄接出短暫相見，單憑這件事，往後士林之中，自己便能落下尊師重道的美名。他日參加科舉，也能博取座師好感。
……
五城兵馬司有意無意放出風聲，王海山花錢保全性命，短暫離開詔獄與家人相見的訊息迅速傳遍京師。
禦史台的官員人人緘默。聰明人都看得明白，五城兵馬司在這一場黨爭風波之中充當了中間斡旋的角色。
沈硯更進一步，向其餘關押犯官家屬開放詔獄探監的權限。一批批家屬，在兵馬司兵丁護送之下，悄然登門拜訪昔日同僚、同窗、座師。
一聲聲委婉的脅迫之下，無數金銀、古玩字畫、田契源源不斷送入各個千戶所。少則數萬，多則二三十萬兩。現銀不足，便以珍寶田產折價抵償。
其餘四座千戶所，上演著和南城一模一樣的戲碼。人關押在哪一處，生意便落在哪一處，各行其是，互不爭搶。
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