風虎雲龍 第三回 凜餘威花令全孤子 貪厚賞李嫗陷淩雲

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第三回

凜餘威花令全孤子

貪厚賞李嫗陷淩雲

花知縣道：“是不是遭了血光之災？”

知府道：“一點兒也不錯，老兄怎麼知道？難道有人已經向老兄說了？”

花知縣道：“請大人找個僻靜地方，卑職還有話回。”

知府用手一指，裡頭屋，小書房。花知縣跟著走了進去，知府一擺手，從人全都退了出去，屋裡就剩了知府知縣二位。花知縣低聲兒向知府道：“有一個淩霄確實有些冤枉……”

一句話冇完，知府微然冷笑一聲道：“淩霄明明附逆，毀謗朝廷，老兄何以見得他是冤枉？”

花知縣道：“這件事大概大人也被死者苗雪齋矇蔽了。不瞞大人說，死者的人頭，還在敝職衙門裡。”

知府道：“那又是怎麼一回事？”

花知縣遂把苗雪齋如何去找自己，叫自己如何去逮捕淩霄，以死生要挾叫他答應親事，大人想姓淩的是不是有些冤枉……

花知縣話還冇有說完，知府早已連聲喊起：“姓苗的真是該死，我何曾托他去辦。我因為看他談吐不俗，常找他來談談，有一天談到小兒親事，他便說起淩家有個女孩子，長得很是聰明，便說要撮合此事，我便無可無不可地答應了他。過了幾天他來回覆我，說是姓淩的不答應，並且還說了姓淩的許多壞話，我還笑著向他說，這種事成就成，不成就不成，用不著生氣。當時便把這事擱下了，我也冇有知道這個姓淩的就是那個姓淩的，就是那部書裡刊著姓淩的名字，也是他來報告我的。我還以為他是忠心於我，可以做我一個耳目，誰知他竟是這樣胡作非為。不過姓淩的已經逮捕，那麼這個殺苗雪齋的又是什麼人？怎麼在我這裡殺的？人頭又跑到你的家裡去？這事真怪極了。老兄何以又知是這件事的乾連呢？”

花知縣又把自己怎樣去逮捕淩霄，又如何派人去緝拿他的眷屬，及至差役回報，才知淩霄的妻子惲氏已然急怕身死，兩個孩子以及仆人不知去向，家裡無故又起了大火，正在著急之中，忽然有人在衙門桌上插鋼刀掛人頭又留下字柬，跟著把字柬上的話，唸了一遍。

知府大人聽完，連連跺腳道：“姓苗的真是害死人了，想不到會上了他這麼一個惡當。如今姓淩的已然問了口供，摺子都走了，這可怎麼樣辦？”

花知縣道：“這件事大人既是已然上了摺子，也就不能挽回，死者已矣，咱們說活的吧！淩霄無辜慘死，就留下這麼兩個孩子，無論如何，大人也得想法子把他兩個孩子保住纔好。”

知府道：“這又難辦了，方纔老兄說，他們一家已然星散，既是畏罪潛逃，自必藏名隱姓，你說咱們到什麼地方去找這兩個孩子？”

花知縣道：“隻要大人能夠不把他們一同問罪，卑職倒有辦法。”

知府道：“你去辦吧，隻要能夠把他們找著，我一定得想法子把他們救出來，贖贖我用錯了人的罪。”剛剛說到這句，就聽外邊一陣亂嚷，知府問道：“外邊什麼事情？”

外頭進來兩個隨從單腿打千道：“回大人，外頭有一個婦人抱著一個男孩子，說是有機密要見大人！”

知府一聽就是一怔，向花知縣道：“八成是那話兒來了吧！老兄彆走，我當時就問，問完了之後，不是淩家的孩子算完，如果是淩家的孩子，這裡頭可就大有周折，還要求老兄一塊兒想個法子纔好。”

花知縣連連答應道：“是，是，卑職理當伺候。”

知府吩咐升堂，外頭鞭子板一陣亂響。知府到了堂上，喊了一聲：“帶！”堂下喊了一聲“威武”二字，當時從堂下帶上一箇中年仆婦打扮的人，還帶著一個小孩子走上堂來。

鬆知府向那婦人問道：“下麵這個婦人，姓什麼，叫什麼？什麼地方人？那個小孩子又是你什麼人？你為什麼放著縣衙門不去，倒跑到府裡來？說！”下邊那些差役也跟著疊連聲叫喊：“說！說！”

那個婦人跪爬半步道：“青天大老爺，小婦人張於氏，就是這本地人，原在城裡十字街淩家當了一名雇工人氏，這個小孩兒，是我們小主人，他叫淩風，小名兒是福官兒。要問小婦人為什麼來到這裡？不到縣衙門卻來攪亂大老爺，這裡頭卻有個緣故，這裡頭小婦人卻有天大冤枉。小婦人在淩家傭工當老媽子，已然有了七個年頭兒，平常頗受老爺太太另眼看待，很是受了不少恩典。昨天夜裡，縣衙門裡忽然來了許多當差的老爺們，把我家老主人淩霄一索鎖去，女主人急氣身死。當時小婦人並不知道主人犯的什麼罪，因為受過老主人的恩，恐怕把小主人也牽連在內，一時熱血蒙心，便豁出死去，把小主人偷偷地抱了出去。這不過小婦人一時糊塗，打算報答老主一番厚待之恩。萬冇有想到，抱了我家小主人，一連去了多少人家，請求他們暫時把我們主仆收下，誰知事出意外，連一家收留的都冇有，並且跟小婦人說，我家老主人直到如今，還不知道犯的是什麼罪，犯的什麼法，如果把我們主仆往家裡一收，難免有個走透風聲，一旦傳到官家耳朵裡，帶了差役，到家裡一查，家裡一個人也冇有，反在親友家裡查了出來，不是情虛，也是情虛，不是避罪，也是避罪，反倒把罪情坐實了，落一個舉家潛逃，那一來反倒把老主人害了。再說如果老主人果是犯罪有證，我們小主人也在被拿之列，那麼誰要留了我們小主人，誰家就難免有性命乾連。因此連去了不少家，連一家肯收留的都冇有。小婦人一聽，才知道自己一時糊塗，把事情做錯，既然人家都不敢收留，小婦人帶著我們小主人，又應當投奔何處？倘若在街上東跑西走，遇見官人，細一盤查，反倒無私有弊，因此不敢再想隱藏我家小主人。後來跟人家一打聽，準知道我家老主人是被知衙帶走，如果小婦人把我們小主人也往縣衙門一送，豈不是自投羅網？在千思萬想之後，纔想起來把我們小主人送到大老爺衙門裡來。就求大老爺能夠替我們老主人申雪奇冤，替我們死去的主母報仇解恨，給我們小主人有一個安身之所，小婦人不怕替我家主人一死，也是情甘願意。願大老爺子孫滿堂，公侯萬代！”說著跪在地下不住連磕響頭。

鬆知府聽了，不由連連點頭，心說淩霄果然是個好人，不然他一個使喚下人，焉能捨命保全他的兒子，便和顏悅色地道：“好！你先下去，我必想法子救你主人。”

張氏又磕了一個頭，領著淩風就下去了。知府退堂，到了裡頭，把這話向花知縣一說，花知縣搖腦袋道：“這個女人可太厲害！”

鬆知府道：“這話怎麼講？難道這裡頭還有什麼說辭嗎？”

花知縣道：“也不儘然，不過在卑職看，這裡頭卻有些不實不儘，這個女人分明是獻孤求賞來的。”

鬆知府道：“這話可以看出來？”

花知縣道：“你想她分明說不知她淩主人犯的是什麼罪，她既不知道何以能斷定必能株連他的兒子？即使株連他的兒子，她已經走了，誰又不知道非要拿他親屬，怎麼就不敢收留，這分明是她旁聽了高人的指授，說起淩霄有滅門九族之罪。一則她帶了這個孩子，本身有險；二則她想既是要犯，如果送到官裡，必有賞號，她這是賣主求榮，大人倒不可不辦她一下子，藉著這個，也可明明老大人心跡。卑職妄測，不知對不對？”

鬆知府低頭想了一想，把兩個巴掌一拍道：“一點兒也不錯，這種東西我是非得重辦她一下子不可！”

說著就要二次升堂，花知縣急忙攔著道：“老大人既然明白了這件事，也不必忙在一時，明天再問也不算晚。今天已然過於勞頓，卑職告辭，老大人也該歇歇了。”

說著纔要請安告辭，就聽外頭一陣腳步聲，一個人從外頭飛跑而至，見了知府趕緊請安結結巴巴地道：“回大老爺，大事可不好了！”

知府凝神一看，正是府裡的快班頭兒王九思，沉著臉問道：“什麼事這樣大驚小怪？”

王九思道：“回大人，方纔大人交下來那個婦人張於氏，跟那個小孩兒淩風，一個死了，一個跑了。”

知府一聽，也是一怔，趕緊又問道：“到底怎麼回事，你慢慢說。”

王九思答應一聲“是”道：“大人把張於氏跟小孩兒淩風交下來之後，差役們知道他們是跟淩霄是一案，事情太大，不敢擱在外班房，打算把他送進小牢裡暫時看一看，誰知道送進去的四個夥計，剛走到府牆小夾道那裡，忽然一陣風過，把燈籠吹滅，拿燈籠正晃火種點燈籠的時候，就覺那張於氏身子往下一歪，還以為她是絆倒了，及至點起燈籠再看時，可了不得了，張於氏齊著脖子腦袋冇了，那個小孩兒，也連個小影兒都冇有了。他們跟差役一說，差役到那裡一看，一點兒也不錯，事情出得太奇，特來大人台前請罪！”

知府一聽當時也是一怔，便向花知縣道：“貴縣看看這又是怎麼一回事，難道那孩子會功夫，他把張於氏殺掉自己走了？”

花春錦道：“絕不是那麼回事，按卑職看必跟這位寄柬留刀的就是一人。”

鬆知府點點頭道：“也許，也許，不過咱們又該怎麼辦了？”

花春錦道：“這件事倒冇有什麼不好辦，好在老大人願意把姓淩的孩子成全了，正想不出什麼好法子，這樣一來倒好交代了，張於氏被殺，旁人誰也不知道。這就吩咐衙門裡頭不要說出來，把她死屍一埋，也就完了。至於那個孩子，一定是被人救走，咱們也就不必究情了。”

知府歎了一口氣，點點頭道：“也隻好是如此吧，貴縣也趕緊回去，明天把這件案子辦完，我也不乾了，回家抱孩子都比乾這官兒強。”

花知縣也不便說什麼，趕緊請安告辭回衙門。過了幾天，京詳回來淩霄附逆有據，一同併案辦理，淩霄就是那樣死了。

再說李嫂跟著張嫂抱兩個孩子，原本打算挺好，走著走著張嫂心裡忽然一動向李嫂道：“李嫂，你先走一步，我隨後就到。”

李嫂還以為她是要解小泄，還罵了她一句道：“你瞧你懶驢上磨屎尿多！”抱著淩雲提著包袱，往前走了半天，還是不見張嫂趕來，心裡猛地一動道：“哎呀！我彆傻走了！不用說張嫂她必是想什麼道兒去了，本來麼，一個人活在世上，為的是什麼，放著現鐘不撞撞木鐘，趁早彆上淩祥那傢夥的當，回首讓人家逮著，那才叫冤哪。真要是把雲姑娘往衙門裡一送，也好領賞個十兩八兩銀子，一個不對數，還許打個拐帶，那可不是玩兒的，趁早兒打彆的主意。”有心把淩雲找個地方一賣，無奈這個孩子太小，又是夜黑天，找什麼人去，真要是等到第二天，以這個孩子這份兒機靈，就許弄不出手，再惹出旁的事來。又一想方纔收拾包袱時候，裡麵檢東西，已然很值不少錢，要不然把孩子往這裡一扔，自己找地方一忍，哪天把東西變賣一下，也可以混個下半輩子。想著就要把淩雲扔下隻身逃走，忽然又是一想，多一個是一個，為什麼便宜外人哪，乾脆把她送到那裡去，昧良心就昧良心，有良心不發財，昧良心吃飽飯，良心賣多少錢一斤？想著便把淩雲用力一挾，腳下加急。

不一會兒工夫，到了一個小巷子裡頭，有一個小木門兒。李嫂過去輕輕拍了兩下子門，就聽裡頭有人說道：“你，你，這麼一點兒事兒去這麼半天，你就不知道我等你等得多急！”嘴裡說著，門兒吱扭一聲就開了，冇等李嫂張嘴，那人搶上來便把李嫂臉捧住，吱兒的一聲，就親了一下兒。李嫂兒哪裡防備有這個事，手裡又拿著東西，又抱著孩子，一隻腳已然上了台階，打算躲都躲不了，隻好任人家親去一下兒，嘴裡卻不禁哎呀一聲。那淩雲並不知道李嫂生了歹心，看見有人欺負李嫂哪裡肯饒，兩隻手都在閒著，左右開弓，叭叭，一邊一下兒，加上天生神力，那個人被打得腮幫子上，便如同火燎一般，不由也哎呀一聲，才知道來人不是自己心裡想的人，羞惱成怒，喊一聲：“你是什麼東西？跑來這個地方，還要充什麼正經人，今天我倒要看看你是三貞還是九烈？”說著話往前一進步，就把李嫂胸脯子揪住，往外一送，往裡一帶。李嫂哪裡還站得住，一隻手丟下淩雲，一隻手丟下包袱，打算跟那人撕掠一陣，無奈人家力大，連動都動不了。那人單手一提，就把李嫂夾在懷裡，低下頭去，卻在李嫂臉上聞個不休。李嫂正在極分掙紮，猛聽那漢子啊呀一聲，手一鬆就把李嫂扔在地下了，摔得李嫂齜牙咧嘴，哼哼哎喲，顧不得周身疼痛，站起身來，不撿包袱，先奔淩雲。一看淩雲手裡拿著兩塊石頭子兒正預備往外扔哪，這才明白，方纔那漢子哎呀一聲，一定是捱了淩雲一下子。想不到她這麼一點兒的小孩子，會這麼護衛自己，自己再一想真對不住這個孩子，良心一發現，當時覺得淩雲又可憐又可愛。趕緊過去一把抱起，想著趕緊逃出是非地方，可是那個包袱，正在那漢子腳下，過去撿是不敢，扔了又捨不得。

就在這一猶疑的工夫，那漢子疼已止住，一咬牙一挫齒道：“我把你這個鬆孃兒們，竟敢帶著幫手，暗地裡算計人，今天我要不把你們廢了，我就不叫串地龍！”說著往前一搶步又奔李嫂，李嫂才喊出一聲：“哎喲……”卻見從巷子外頭，風車似的跑來一個人，一邊往前跑，一邊嘴裡嚷：“什麼事？什麼事？”

李嫂一聽，非常耳熟，不由心裡一喜道：“來的是吳二嫂子嗎？”

那婦人應聲道：“不錯是我，你是誰呀？”

李嫂一聽對了，禁不住心花怒放急道：“是我，吳二嫂子你快來吧，我可讓人家給欺負苦了。”

吳二嫂子往前趕緊兩步，對臉仔細一看，不由咦了一聲道：“你不是那誰嗎？李大妹子嗎？怎麼黑天半夜跑到我這個地方來了？快這裡坐著吧！”又一看那漢子道：“喲！你什麼時候也跑出來了？怎麼來了人不往家裡讓，倒站在門口兒談閒天？”

那漢子本來要和李嫂過不去，現在一看，李嫂子吳二嫂子是熟人，倒覺得怪不是意思似的，一聽吳二嫂子問，趕緊搭話道：“喲！我等了你半天，也冇見你回來，這位大嫂子叫門一緊，我還以為是你回來了，開門的時候，我說了一句玩話，這位大嫂子就急了。大概是這位小姑娘，還給了我一石頭子兒，正砍在我腦門子上，你要再不回來，還許鬨出旁的事來哪。”

吳二嫂子喲了一聲道：“你瞧我才走了不多一會兒，就會鬨出這麼些事來，不用說，你又滿嘴不吐人言來著。得啦，大妹子，不用跟他一般見識，走，到家裡坐著吧。”

李嫂當然也不便再說什麼了，彎腰去拾包袱，那漢子已然一手提起道：“大嫂子，頭裡走，我給你拿著吧。”

吳二嫂子引路，李嫂抱著淩雲跟著，那漢子提著包袱，進來把門關了。這院裡僅僅就是三間小屋，當中一間點著燈，吳二嫂子把李嫂讓進屋裡，向那漢子一點手道：“過來，我給你引見引見，這位是李大妹子。”

那漢子過去就作了一個揖道：“大妹妹，可彆怪我方纔胡說八道！”

李嫂道：“得了得了，都怨我冇有把話說清。”

吳二嫂子道：“大妹子，你可不知道他這個人就是這麼冒冒失失的，他本來叫毛世奎，差不多人都叫他冒失鬼，你就知道他這個人是怎麼一個人了。”李嫂笑了一笑，也不好再說什麼。吳二嫂子道：“大妹子，我也忘問你了，你這是從什麼地方來？要到什麼地方去？黑天半夜，提著包袱，抱著個孩子。這孩子是誰呀？長得真俊！”

李嫂原來抱著淩雲往這邊的時候，她的天良可冇了，纔想起這個吳二嫂子，原不是安分守己過日子的人，專一指著放水賬買賣人口轉花局說媒拉縴為生。李嫂跟著她沾著一點兒親，知道她是乾這個的，原意打算把淩雲往這裡一送，賣上筆好錢，她就遠走高飛了。及至淩雲拿石頭子兒一打毛世奎，她的良心又往迴轉了一轉，又想起平常淩霄夫妻待她不錯，她可就把賣淩雲的心冷下去了一半。吳二嫂子一問，當時臉上一紅，並不說出什麼來。

吳二嫂子久經大敵，什麼冇見過，一看她那種神氣，就料個**，知道她還是個新鮮雛兒臉嫩，便不再問，卻回過頭來向那毛世奎道：“嘿！嘿！你瞧你越來越老實了，來了人倒是去要點兒水泡點兒茶，站在這裡一動不動，腿也酸了，什麼地方歇著去！”

毛世奎一聽，知道這裡頭還有旁的事，便搭訕著笑了一笑道：“我也是忘了。”說著一推門便自去了。

吳二嫂子剛要向李嫂細究根底，淩雲忽然把兩隻小黑眼珠子一轉向李嫂道：“李嫂咱們走吧，我要去找我媽去。”

李嫂道：“咱們就去。”

淩雲雖機靈，究竟是小孩子，這時始終還冇有睡醒，如今一待住了，又為李嫂在旁邊，可就困上來了，說了一句跟著打了一個哈欠，小腦袋一歪，靠著李嫂的胸脯，可就睡著了。吳二嫂子衝著李嫂往裡間屋一努嘴，李嫂明白點頭，吳二嫂子過去一掀簾子，找了一個枕頭，往床上一放，李嫂輕輕一倒，便把淩雲擱在枕頭上，拍了兩下子。一看淩雲已然沉沉睡去，兩個人這才又走出來，吳二嫂子低聲向李嫂道：“到底是怎麼一檔子事？”

李嫂歎了一口氣，遂把淩家的事大略說了一遍，又把自己原來和吳二嫂子的意思說了一說，以為現在因為這個孩子，實在可疼，不忍得那麼乾的話全都告訴了吳二嫂子。吳二嫂子本來是乾這個的，人家不找她，她還要插圈做套找人家，如今送上門來的一塊肥肉，哪還能夠讓她自己走出去。她可準知道李嫂現在是心存兩可，便笑了一笑道：“大妹子，我可要給你道喜了！”

李嫂道：“我哪裡來的什麼喜？”

吳二嫂子道：“好，你想把這位小姐，往旁處一送，把這小姐撫養成人，找一個好姑爺一嫁，那時候小姐感念你待她的好處必然把你接到他們府上，拿你當老太太一般奉養，那夠多大的造化，多大體麵，這還不該給你道喜嗎？”

李嫂笑道：“得了得了，彆說得那麼好聽了，一個臭老媽，還能當得了老太太？不過我念在她父母待我不錯，我實在不忍讓她受罪就是了。”

吳二嫂子道：“大妹子，你這話可又不明白了，你要為當老太太那倒可以乾乾，不然的話，你可有點兒糊塗，你想淩家既然出了這種滅門九族的事，衙門裡能夠不追尋人嗎？除去咱們兩個人有這種交情，我敢留你在我這裡，旁的人不給你首告去就是便宜。不拘什麼地方，日子多了，冇有不透風的籬笆，倘若讓地麵兒上知道，不用說這個孩子，就是連大妹子你，這條命也得饒上。還有一節兒，人家是小姐，平常吃的是什麼？穿的是什麼？跟著你準能供給她一輩子嗎？跟彆人受罪，跟你就不受罪嗎？按說這話我可不該說，你還是趁早兒想主意，省得鬨出麻煩，你再打算往好裡去，恐怕都不易了。”

李嫂本來冇準主意，如今聽她這麼一說，簡直一點兒都不錯，彷彿官人已然在外頭等上她一樣，不由變顏色道：“你這話一點兒也不錯，可是事到臨頭，我已然迷糊了，你有什麼法子，可以給我想一想，我是無不依從。”

吳二嫂子道：“主意倒是有一個，還準能兩全其美。前兩天縣衙前陶公館托我給買一個小丫頭，不怕多花錢，這是一件俏事。一則你可以多得幾個錢；二則人家明著說是買丫頭，暗中當女兒養活，小姐也吃不了苦；三則人家是做京官的，大小有點兒照應，這位小姐準可以冇險。真要那麼一辦，八麵都合適，可不知道你願意不願意？”

李嫂道：“準要是那樣，我怎麼會不願意，好嫂子，你這陣兒就去一趟好不好？”

吳二嫂子笑道：“你忙什麼，隻要先在我這裡住著，出了一點兒錯兒，碰了你一根寒毛，我把眉毛拔了賠你。你放心，到屋裡先睡一夜，有什麼話，咱們明天再說。”

李嫂隻得答應，進了裡間躺在床上，摟著淩雲，哪裡睡得著。正在矇矓要睡的時候，就聽對麵屋子裡一陣嬉笑聲音，一個道：“你彆拿捏我，你給我辦辦成不成？”分明是那串地龍毛世奎的語聲。

一個道：“你彆得了屋子想炕，你也不瞧瞧你那個神兒，什麼地方配得上人家，除去我誰愛得上你！”這分明是吳二嫂子口音。

正在一怔之際，又聽毛世奎道：“你不管就不管，我給她來一個霸王硬上弓，她要嚷，我就把她宰了，咱們熱熱鬨鬨地來一下子。”說著一陣腳步聲兒，竟奔自己屋子而來，不由大吃了一驚。

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