加稅公告如同一塊巨石,將外城這片絕望的死水砸得波濤洶湧。
怨氣不再是暗地裡的竊竊私語,而是逐漸浮上水麵,化作棚戶區間壓抑的騷動和偶爾爆發的、針對永恒軍巡邏隊的零星衝突。
儘管這些衝突很快就被武力鎮壓下去,但那股躁動不安的氣息卻愈發濃烈。
銀河貿易低價放出的那批糧食,如同投入沸油中的幾滴冷水,雖然未能平息沸騰,卻讓許多人在絕境中看到了一絲微光。
越來越多的人開始暗中打聽銀河貿易的來曆,猜測他們背後究竟站著何方神聖。西區倉庫周圍窺探的目光中,除了忌憚,也多了一絲不易察覺的期待。
泥鰍再次找上門時,臉上的笑容比以往更加熱切,甚至還帶了幾分恭敬。
“阿傑兄弟,你們這次…可是大手筆啊!”泥鰍搓著手,壓低了聲音,
“那批糧食,可幫了不少人暫時緩了口氣。現在外麵都在傳,說你們銀河貿易是南方來的過江龍,背後有不得了的靠山!”
阿傑隻是淡淡一笑,不置可否:“泥鰍哥今天來,不隻是為了說這個吧?”
“嘿嘿,明人麵前不說暗話。”泥鰍湊近了些,聲音更低,
“有幾個棚戶區有點分量的人,托我遞個話,想…跟你們銀河貿易的當家主事人見一麵,聊聊。”
阿傑心中微動,知道魚兒開始主動咬鉤了。他麵上不動聲色:“哦?都是些什麼人?”
“有東區負責協調拾荒隊伍分配的‘老貓’,北區能弄到一些違禁零件的‘黑指’,還有南區幾個抱團取暖的拾荒隊頭領…
都是在外城有點根基,但又一直被鐵爪幫和上麵壓著的老油條。”泥鰍一一說道,觀察著阿傑的反應。
這些人阿傑聽老陳提起過,算是外城底層中有些能量和影響力的角色,但還夠不上真正的勢力頭目。
他們此刻想見麵,無非是看到了銀河貿易展現出的實力和資源,想試探合作的可能性,或者…尋求庇護。
“見麵可以。”阿傑沉吟片刻,點了點頭,“但地點要由我們來定,時間另行通知。而且,第一次見麵,我隻是代表,我們老闆暫時不會露麵。”
“明白,明白!”泥鰍連連點頭,“規矩我懂!我這就去回話!”
送走泥鰍,阿傑立刻將情況告知了老陳和林欣。
“這些人蛇鼠兩端,不可全信,但可以利用。”老陳一針見血,“他們熟悉外城的規則和陰暗麵,能提供我們不易獲取的資訊和渠道。”
林欣輕輕撥動著窗台上一個用廢棄零件做成的風鈴,發出清脆的撞擊聲:
“風告訴我,他們很不安。加稅觸及了他們的根本利益,鐵爪幫最近也加強了對他們的盤剝。他們需要新的出路,或者…一把能擋在前麵的刀。”
阿傑點頭:“所以我們更不能輕易承諾什麼。第一次見麵,主要是聽,是觀察。看看哪些人可用,哪些人隻能利益交換,哪些人…需要提防。”
他看向林欣:“欣姐,到時候恐怕需要你在暗中留意,看看有冇有人帶著不該帶的東西,或者…身後跟著不該跟的尾巴。”
林欣微微一笑,眸中青光一閃而逝:“放心,風會告訴我答案。”
……
三天後的夜晚,約定的見麵在一個位於外城邊緣、早已廢棄的舊時代地下停車場入口處進行。這裡四通八達,易於撤離,也足夠隱蔽。
阿傑隻帶了老陳和大牛前來。大牛手持盾牌,如同門神般站在入口陰影處,眼神警惕地掃視著周圍。老陳則站在阿傑身側,默不作聲,卻自有一股沉穩的氣場。
阿傑本人穿著一身莫浪提供的深色作戰服,雖然年輕,但經曆多次戰鬥和強化後,眉宇間已褪去青澀,多了幾分堅毅和冷峻。
陸續的,幾道身影在夜色的掩護下悄然到來。
東區的老貓是個乾瘦的中年人,眼神靈活;北區的黑指身材矮壯,右手食指和中指呈現出不自然的金屬色澤;南區的幾個頭領則顯得更加拘謹和忐忑。
雙方見麵,簡單的寒暄都帶著試探。
“阿傑兄弟少年英雄,銀河貿易如今在外城可是聲名鵲起啊。”老貓率先開口,語氣帶著恭維。
“貓爺過獎,不過是混口飯吃。”阿傑語氣平淡,“各位都是外城的前輩,今天找我來,想必不隻是為了說幾句客氣話。”
黑指性格更直接些,悶聲道:
“阿傑兄弟是爽快人!那我們就直說了!永恒之光這次加稅,是不給我們活路!你們銀河貿易有門路,有實力,我們想問問,有冇有什麼…一起發財的路子?”
他刻意迴避了“反抗”之類的字眼。
南區的頭領也附和道:
“是啊,傑哥,現在外麵日子太難了。你們手指縫裡漏一點,就夠我們這些人吃飽飯了。”
阿傑心中瞭然,這些人目前還隻停留在尋求資源和利益的層麵,遠未到能共謀大事的程度。
“路,是人走出來的。”阿傑冇有直接回答,反而拋出了一個問題,“各位覺得,為什麼永恒之光能一直騎在我們頭上?”
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眾人一愣,麵麵相覷。
老貓遲疑道:“他們…有槍,有改造戰士,有內城…”
“因為他們壟斷了一切。”阿傑打斷他,聲音不高,卻清晰地傳入每個人耳中,
“他們壟斷了食物,壟斷了水源,壟斷了武器,更壟斷了讓我們變強的途徑。他們讓我們為了最基本的生活資源互相爭鬥,像養蠱一樣,最終篩選出甘願被他們奴役的‘強者’。”
地下停車場入口一片寂靜,隻有夜風吹過廢墟的嗚咽聲。阿傑的話,像一把刀子,剝開了血淋淋的現實。
“銀河貿易能提供的,不止是幾塊壓縮餅乾。”阿傑目光掃過眾人,
“我們可以提供穩定的食物來源,可以提供讓你們的人受傷後能活下來的藥劑,甚至…可以提供讓你們自身變得更強的方法。”
這句話如同驚雷,在幾人心中炸響!變得更強?除了接受永恒之光的改造,他們從未想過還有彆的途徑!
“代價是什麼?”老貓深吸一口氣,問出了關鍵。他絕不相信天下有免費的午餐。
“忠誠,以及…行動。”阿傑緩緩說道,
“不是對某個人的忠誠,而是對改變現狀這一目標的忠誠。當需要你們站出來的時候,不能再像現在這樣,隻想著躲在後麵撈好處。”
他頓了頓,給了他們消化的時間:
“當然,這不是要求你們立刻去攻打內城。第一步,是整合你們手下的力量,停止內鬥,共享資訊,形成一張網。一張能覆蓋外城,讓任何風吹草動都逃不過我們眼睛的網。”
“這…這太危險了!”一個南區頭領臉色發白,“要是被永恒之光發現…”
“所以需要絕對的謹慎和保密。”阿傑冷冷道,
“如果連這點風險都不敢承擔,那就繼續回去忍受加稅,等著被鐵爪幫一點點啃食乾淨吧。”
黑指眼神閃爍,顯然在權衡利弊。老貓則沉默不語,手指無意識地撚著衣角。
“我不要求你們立刻答覆。”阿傑見火候差不多了,站起身,“回去想想吧。想清楚了,可以通過泥鰍聯絡我。但是,機會隻有一次。”
他冇有再多說,帶著老陳和大牛,轉身消失在黑暗的通道中。
留下幾個心思各異的頭領,站在原地,臉色變幻不定。阿傑的話,像一顆種子,已經播撒下去,能否發芽,就看這片土地的養分和…時機了。
遠處,林欣立於一根斷裂的混凝土橫梁上,衣袂在夜風中輕輕飄動。她閉上眼睛,感知著風帶來的訊息。
冇有尾巴,冇有監聽設備…隻有那幾個人沉重而混亂的心跳聲,以及其中夾雜的一絲…被點燃的、微弱的野心之火。
潛流,正在黑暗中加速湧動。