廢土行者：蘇 第4章 鼴鼠窩的陰影

晨光再次刺破廢土灰濛濛的天際時，勘探站小院裡已是一片忙碌。雷婭指揮著倖存者將能帶的補給和重要物品打包，老菸鬥則對那輛勉強還能動的越野車做了最後的應急加固——用金屬板和繩索固定住搖晃的車門，修補了最明顯的漏油點。白虹早早醒來，出去轉了一圈，帶回來幾枚顏色怪異的鳥蛋和一把可食用的多汁塊莖，用頭盔煮了一鍋簡陋但熱氣騰騰的蛋花湯。

“吃完上路。”白虹分發著湯，“白天趕路快，中午找個地方歇腳，避開最毒的日頭，傍晚前應該能到鼴鼠窩。”

艾莉諾小口喝著寡淡的湯，目光卻不由自主地飄向白虹。少年正毫無形象地蹲在一塊石頭上，狼吞虎嚥，一邊吃還一邊跟愁眉苦臉的老菸鬥討論車子某個零件的替代方案，嘴裡冒出一些她完全聽不懂的俚語和零件名。陽光落在他沾著灰塵卻朝氣蓬勃的側臉上，與周圍破敗的環境形成奇異對比。

車隊（現在隻剩一輛半殘的車和一群步行者）在晨霧未散時出發了。白虹冇坐車，他像隻警覺的頭狼走在最前麵，保持著一種輕快又無聲的步伐，手中破曉弓的弓弦時緊時鬆，目光不斷掃視著沿途的溝壑、岩縫和稀疏的枯樹林。雷婭讓傷勢最輕的一名女護衛開車，自己則手持電矛，緊緊跟在艾莉諾身邊。

最初的幾裡路還算平靜，隻有一些無害的、速度極快的沙蜥蜴被驚動，簌簌鑽入岩縫。但隨著他們逐漸深入一片更加崎嶇、佈滿風化岩柱和乾涸河床的區域，白虹的速度明顯慢了下來，神情也凝重了。

“不對勁。”他蹲下身，手指拂過沙地上幾道淩亂的拖拽痕跡，又撚起一點暗褐色的、半乾涸的粘液，放在鼻尖聞了聞，眉頭擰緊，“是‘蝕骨蛞蝓’的痕跡，而且不止一隻。這東西平時喜歡陰濕地穴，大白天成群出現在地麵……”

話音未落，前方一片看似平坦的沙地突然“蠕動”起來！七八條肉粉色、無殼、體表覆蓋著噁心的透明粘液、身長接近兩米的軟體生物從沙下鑽出！它們前端裂開圓形的口器，裡麵佈滿細密的、旋轉的牙齒，正對著車隊的方向，分泌出更多帶有強烈腐蝕性的粘液。

“防禦陣型！”雷婭厲喝，電矛前端亮起耀眼的藍白色電弧。護衛們迅速將艾莉諾和傷員護在中間，舉起了手中的武器。

“彆用能量武器！它們的粘液會導電反射，還會被刺激噴得更猛！”白虹急聲製止，同時動作快如閃電。他並未後退，反而向前衝了幾步，從腰間皮囊抓出幾顆曬乾的、刺球狀的植物果實，用力砸在蛞蝓群前方的沙地上！

“啪！啪！”果實碎裂，釋放出大量辛辣刺鼻的黃色粉塵，順風飄向蛞蝓。這些感官遲鈍的怪物似乎對這種刺激性氣味極其厭惡，前端亂擺，向後退縮，噴吐粘液的動作也遲緩混亂起來。

“就是現在！攻擊頭部口器後方的神經節！物理攻擊！”白虹喊著，自己已經張弓搭箭。嗖！一支箭精準地冇入一條蛞蝓口器後方某個微微鼓起的部位。那蛞蝓劇烈地抽搐起來，癱軟下去。

雷婭瞬間明白了戰術，電矛調轉，用矛柄尾端的金屬重頭狠狠砸向另一條蛞蝓的相同位置，骨骼碎裂的悶響中，蛞蝓癱倒。其他護衛也改用刀劍和鈍器攻擊。

戰鬥短暫而激烈，在辛辣粉塵的乾擾和白虹的精準指引下，七八條蝕骨蛞蝓很快被解決，空氣中瀰漫著刺鼻粉塵和生物體液腥臭的混合氣味。

“繼續前進！離開這片區域！”白虹抹了把額頭的汗，招呼大家快速通過。直到走出近一裡地，他才稍微鬆了口氣。

“剛纔那是什麼植物？”雷婭走到他身邊問道，語氣裡第一次帶上了明顯的請教意味。

“‘嗆鼻薊’，長在輻射較強的堿土地裡，不好找，但對付靠嗅覺和化學感知的怪物有奇效。”白虹解釋，“蛞蝓白天大規模出現，要麼是巢穴被毀，要麼是……有更凶的東西把它們趕出來了。大家小心點，接下來可能有硬茬。”

彷彿為了印證他的話，午間歇腳時，他們在一條幾乎乾涸的溪流旁，目睹了一場小型的生存之戰：一群身上長著金屬光澤甲片的“刃甲蟲”正在圍攻一隻落單的、形似麋鹿但頭頂長著水晶狀角、腿部覆蓋鱗片的“晶角鹿”。刃甲蟲的顎刀砍在晶角鹿的鱗片上火星四濺，而晶角鹿的水晶角則能發射出短促的、灼熱的光線，將刃甲蟲的甲殼燒出洞來。最終晶角鹿傷痕累累地撞開包圍圈逃走，留下幾隻被踩碎或燒穿的刃甲蟲屍體。

白虹阻止了想去撿刃甲蟲完好的顎刀當戰利品的護衛：“彆碰！刃甲蟲屍體很快就會吸引來‘食腐熒光蜂’，那玩意成群結隊，蜇人賊疼，毒效能讓人高燒說胡話好幾天。”

眾人隻得繞行。艾莉諾遠遠看著那隻逃走的晶角鹿消失在岩壁後，紫眸中流露出一絲不忍：“它流了好多血……能活下來嗎？”

“看運氣。”白虹一邊警惕地掃視四周，一邊隨口道，“廢土的法則，受傷往往意味著死亡，因為血腥味會引來更多獵食者。不過晶角鹿挺聰明，知道往岩石區跑，那裡縫隙多，大型獵食者進不去。”

整個下午，類似的遭遇不斷。他們巧妙地避開了一處盤踞著大量“擬態藤”（能偽裝成枯藤，瞬間纏住獵物注入消化液）的穀地；驚走了一小群正在啃食鏽蝕金屬、牙齒能咬穿鋼板的“噬鐵鼠”；甚至遠遠看到了一隻趴在遠處山崗上曬太陽的、宛如移動小山包的“岩背蜥蜴”，那傢夥背上的岩石突起幾乎能以假亂真，據說一發能量炮打上去都未必能破防。

白虹對這片土地的熟悉和應對各種怪物的機變能力，讓雷婭等人從最初的懷疑、審視，逐漸變成了信服甚至依賴。他總是能在危險降臨前發現征兆，用最省力、最不引起更大麻煩的方式化解或規避。他的知識彷彿不是來自書本或訓練，而是直接烙印在這片土地上的生存本能。

艾莉諾一路沉默地跟著，但紫眸中的神采卻漸漸活泛起來。她看到了廢土殘酷的一麵，卻也透過白虹的眼睛，看到了它複雜而堅韌的生命力，看到了那些為了生存而進化出的、令人驚歎的奇異生物。這與她過去從詩歌和長輩警告中聽來的、全然是死亡與絕望的廢土形象截然不同。

傍晚時分，一片更加雜亂、喧鬨的景象出現在地平線上。那是由無數廢舊車輛、集裝箱、預製板房和簡陋帳篷拚湊而成的巨大聚落，歪歪扭扭的煙囪冒著各色煙霧，嘈雜的人聲、機械聲和牲畜（或變異馱獸）的嘶鳴聲隨風傳來。許多麵顏色各異、圖案粗糙的旗幟在暮色中無精打采地飄著。

“鼴鼠窩，到了。”白虹停下腳步，指了指那片“熱鬨”的營地，“這裡三教九流什麼人都有，逃犯、走私販、獨立獵人、破產商隊、尋求刺激的貴族子弟……還有各地勢力安插的眼線。規矩就是冇規矩，實力和籌碼說話。記住，彆露財，彆輕易相信任何人，尤其是主動湊上來提供‘幫助’的。”

他轉向雷婭：“你們是要找去南邊的商隊或嚮導對吧？可以去營地中心的‘輪軸廣場’打聽，那裡資訊最雜，但也最快。有幾個固定攤位信譽還行，但也得自己長心眼。”

雷婭點頭，鄭重地說：“白虹，多謝你帶路。冇有你，我們到不了這裡。”她從懷裡又取出一個更沉的小袋子，遞過來，“這是約定的後續報酬。羅森家族欠你一個人情。”

這次白虹冇推辭，接過來掂了掂，揣進懷裡，咧嘴一笑：“行，那我就不客氣了。人情什麼的就算了，以後要是在鏽火鎮地界再碰上，請我喝頓酒就成。”他擺擺手，轉身似乎就要離開。

“等等！”艾莉諾忽然出聲，聲音不大，卻讓所有人都看了過來。她向前走了兩步，紫眸看著白虹，手指無意識地絞著衣角，“你……你要回鏽火鎮了嗎？”

“不然呢？”白虹挑眉，“我的獵區在那兒，老爹和扳手還在等我呢。”

艾莉諾咬了咬下唇，似乎鼓足了勇氣：“那……如果我們暫時找不到合適的商隊，或者……需要再多留幾天……你……你能再多留一會兒嗎？我們對這裡完全不熟悉……”她的聲音越說越低，最後幾乎細不可聞，蒼白的臉上浮起淡淡的紅暈。

雷婭有些意外地看了艾莉諾一眼，但並未反對，隻是看向白虹。

白虹撓了撓頭，看著艾莉諾那混合著懇求、不安和一絲依賴的眼神，又看了看眼前這個龍蛇混雜的鼴鼠窩，最後目光掃過雷婭他們疲憊而戒備的臉。他嘖了一聲。

“行吧，送佛送到西，救人救到底。”他彷彿有些不耐煩，但眼裡卻冇什麼真正的不悅，“不過說好了，最多再待兩天。而且，在這裡你們得聽我的，彆亂跑，彆亂看，更彆亂髮善心。”

艾莉諾的眼睛瞬間亮了一下，雖然很快又垂下眼簾，輕輕點了點頭：“嗯。”

一行人向鼴鼠窩那雜亂無章的入口走去。越靠近，各種氣味和聲音就越發猛烈地衝擊著感官：劣質燃料的臭味、變異生物的體味、烤焦的肉味、汗味、廉價香水的刺鼻味……討價還價的爭吵、醉漢的胡言亂語、女人的尖笑、孩童的哭鬨、不明機械的轟鳴……

白虹像條遊魚一樣帶著他們在雜亂擁擠的通道裡穿梭，巧妙地避開那些不懷好意的打量和明顯是陷阱的搭訕。他們來到了所謂的“輪軸廣場”——一個由幾輛巨大報廢卡車圍成的圓形空地，中間燃著一堆永不熄滅的篝火（新增著某種可燃的粘稠廢料）。廣場周圍擠滿了各種攤位和聚在一起交換資訊的人群。

白虹讓雷婭等人先在一個相對安靜的角落等著，自己擠進了人群。片刻後，他帶著幾分凝重回來了。

“有點麻煩。”他低聲道，“往南邊幾條主要商路最近都不太平，聽說有幾支小商隊失蹤了，活不見人死不見屍。剩下的幾支大商隊要麼滿載要麼路線不對。願意接活的獨立嚮導倒是有幾個，但……”他撇撇嘴，“要麼要價黑得離譜，要麼看著就不像能活著把你們帶到的樣子。”

雷婭的心沉了下去。找不到可靠的南下途徑，她們難道要被困在這混亂的鼴鼠窩？

就在這時，一個油滑的聲音在旁邊響起：“幾位，麵生得很啊？是剛到鼴鼠窩？是不是在找去南邊的路？”

眾人轉頭，隻見一個穿著花哨但肮臟的拚皮外套、臉上掛著諂媚笑容的瘦高男人湊了過來，他的一隻眼睛是渾濁的灰白色，另一隻則滴溜溜亂轉，目光尤其在艾莉諾身上停留了一瞬。

白虹不動聲色地向前半步，擋在了艾莉諾前麵，臉上掛起比對方更漫不經心的笑容：“這位大哥，有何指教？”

“指教不敢當。”瘦高男人搓著手，“我叫‘獨眼蝰蛇’，這片訊息還算靈通。聽說幾位想南下？巧了，我知道有一支‘商隊’，正好明天出發，路線穩妥，收費公道，而且……”他壓低聲音，故作神秘，“領頭的可是個有大本事的人，跟南邊好幾個聚居地都有交情，安全得很！”

白虹和雷婭交換了一個眼神。太“巧”了，反而可疑。

“哦？不知是哪支商隊？領頭的是哪位？”白虹笑著問。

“這個嘛……”獨眼蝰蛇眼珠一轉，“商隊名字不方便說，畢竟這年頭樹大招風。不過領頭的大家都叫他‘沙狐’，是個義氣人！你們要是感興趣，今晚可以先去‘漏勺酒館’看看，沙狐老大經常在那兒招攬生意。地址嘛……”他比劃了一個要錢的手勢。

白虹從懷裡摸出一枚銀角子，彈了過去。獨眼蝰蛇敏捷地接住，咧嘴一笑，報了個方位，然後像泥鰍一樣滑進了人群，消失不見。

“你怎麼看？”雷婭低聲問白虹。

“九成是坑。”白虹冷笑，“‘沙狐’？冇聽過這號人物。‘漏勺酒館’倒是真有，是鼴鼠窩有名的黑店兼情報販子窩。這傢夥特意來搭訕，還點名要我們去那裡……怕是盯上你們了。”

“那我們……”艾莉諾有些緊張。

白虹摸了摸下巴，黑眼睛裡閃過一絲狡黠的光：“坑是坑，但說不定也是機會。這種地頭蛇，有時候反而知道些正經商隊不知道的小道訊息，或者……能幫我們釣出點什麼來。”

他看向雷婭：“今晚，我一個人去漏勺酒館探探路。你們找個地方安頓下來，等我訊息。記住，不管誰敲門，都彆開。這地方，夜晚比白天危險十倍。”

夜幕，正緩緩籠罩這個喧囂而又危機四伏的廢土驛站。

（第四章完）