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第56章 胥吏的盤剝
臨近年關，也是官府胥吏們最為“忙碌”的時候。各種常例、規費、攤派、孝敬，名目繁多，如同層層蛛網，籠罩在升鬥小民的頭上。
這日，三個穿著皂隸服、腰掛鐵尺的胥吏來到了仁安坊。為首的是個三角眼、吊梢眉的班頭，姓錢，人稱“錢刮皮”，是這一帶有名的狠角色。另外兩個則是他的跟班，一臉凶相。
他們挨家挨戶收取“燈油費”“街麵清掃費”“防火捐”等雜稅，態度蠻橫，數額也遠比往年要高。稍有遲疑或抱怨，便是一通斥責威脅，甚至動手動腳。坊內頓時雞飛狗跳，怨聲載道，卻無人敢反抗。
很快，他們來到了李尋租住的小院外。錢刮皮早就聽說坊裡新搬來個獨居的年輕郎中，似乎有些名氣，但在他看來，一個無權無勢的外鄉郎中，正是可以狠狠敲詐一筆的肥羊。
“哐哐哐！”錢刮皮用力拍打著院門，聲音刺耳。
李尋打開門，看到三個胥吏，心中瞭然。他麵色平靜地問道：“幾位差爺，有何貴乾？”
錢刮皮三角眼一翻，打量了一下簡陋的院落，皮笑肉不笑地說：“你就是那個李尋？征收本年度的‘平安捐’、‘燈油費’，共計五百文！趕緊拿來！”
五百文！這幾乎是李尋大半個月的用度，而且所謂的“平安捐”根本就是巧立名目。李尋眉頭微皺，說道：“差爺，據我所知，官府明文規定的坊市雜稅，並無‘平安捐’這一項。燈油費等項，往年也不過百文左右。這五百文，恕難從命。”
錢刮皮冇想到李尋竟敢頂撞，還說得頭頭是道，頓時惱羞成怒：“嘿！你個小小的郎中，還敢質疑官府的規矩？我說有就有！我說多少就是多少！你非法行醫，本就該查辦！再不交錢，就把你鎖回衙門，治你個藐視公門之罪！”
說著，他對身後兩個跟班一使眼色。兩個胥吏擼起袖子就要上前拿人。
若是以前，李尋或許會選擇隱忍，或者用武力打發他們。但經曆了這麼多事，他深知對付這種胥吏，武力並非上策，反而會授人以柄。他需要更巧妙的方法。
就在胥吏的手即將碰到他時，李尋忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入錢刮皮耳中：“錢班頭，上月十五，蒯府三老爺夜半突發心悸，可是你連夜請的濟生堂吳大夫？聽說三老爺事後還誇你辦事得力？”
錢刮皮伸出的手猛地僵在半空，臉色瞬間變了。蒯府三老爺蒯文淵，正是他的頂頭上司的頂頭上司！那晚他確實跑腿去請了吳郎中，但這事極為隱秘，這年輕郎中怎麼會知道？而且還知道三老爺誇過他？難道……他和蒯府有什麼淵源？
李尋當然不是未卜先知。這是他前幾日去濟生堂看望吳郎中時，吳郎中隨口提起的閒話，說錢刮皮那晚如何慌張。李尋此刻說出，既是點明自己並非毫無根腳，也是一種含蓄的警告——你若動我，蒯府那邊未必不會知道。
錢刮皮三角眼滴溜溜亂轉，心思電轉。他摸不清李尋的底細，但寧可信其有，不可信其無。為了幾百文錢，得罪蒯府的紅人（他自行腦補），那簡直是自尋死路。他臉上的凶戾之氣瞬間消失，換上了一副尷尬而略帶諂媚的笑容：“呃……這個……嗬嗬，原來李大夫和蒯府相熟？真是失敬失敬！”
他回頭瞪了兩個跟班一眼：“還愣著乾什麼！退下！”然後對李尋拱手道：“李大夫，誤會，都是誤會！這‘平安捐’嘛……許是下麵的人弄錯了。就按往年的規矩，一百文燈油費，您看如何？”
李尋也不想把事情做絕，便取出一百文錢遞過去。錢刮皮接過錢，點頭哈腰地走了，臨走前還不忘說一句：“李大夫日後有何吩咐，儘管開口！”
看著錢刮皮等人消失在巷口，李尋心中並無喜悅，隻有一種深沉的悲哀。他憑藉一點資訊差和權貴名頭的威懾，輕易化解了這次盤剝。但仁安坊裡其他那些毫無背景的平民呢？他們隻能忍氣吞聲，任人宰割。這南朝的吏治，已經**到了根子裡。這些胥吏，如同跗骨之疽，吸食著民脂民膏，而支撐他們肆無忌憚的，正是那套腐朽的官僚體係。個人的機智，能救自己一時，卻救不了這糜爛的世道。這種**，比任何一個單獨的惡霸，都更令人絕望。
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