萊恩想起了很多事。
想起小時候,他第一次被帶到神殿,見到那個銀髮金眸的嬰兒。
當時的大主教抱著嬰兒聖子,對他說:“萊恩·阿斯特,從今天起,你的生命與榮耀,都將奉獻給這位神選之子。”
“殿下,”萊恩對著夜空低語,“您現在到底怎麼樣?”
他穿過長廊,走下螺旋樓梯,來到了聖子專用的祈禱室。
推開門。
房間裡空無一人,但一切都保持著聖子離開前的樣子。
萊恩走到祈禱墊前,單膝跪地。
就像過去十九年裡無數次那樣。
但他今天冇有祈禱。
他隻是跪在那裡,閉上眼睛,回憶。
回憶那個銀髮金眸的少年,第一次怯生生地拉住他的衣角,問:“萊恩,光明神真的會聽到我的祈禱嗎?”
十九年。
他人生中超過三分之二的時間,都在守護這個人。
可是現在……
教會要把他賣出去。
賣給一個覬覦他多年的變態。
而聖子選擇了逃跑。
和另一個王子。
萊恩的呼吸急促起來。
阿爾文·斯托姆。
“殿下,”他輕聲說,“這一次,我不會讓任何人帶走你。”
“包括教會。”
.
三小時後,聖騎士團會議廳。
萊恩站在長桌前,麵前是十二名他最信任的聖騎士——都是和他一起長大、一起訓練、一起宣誓效忠聖子的兄弟。
他們的表情嚴肅,眼中燃燒著壓抑的怒火。
聖子私奔的訊息已經在高層傳開,雖然對外保密,但聖騎士團的核心成員都已知情。
“團長,”副官凱爾第一個開口,拳頭緊握,“我們必須立刻行動。殿下在阿爾文王子手裡雖然比在亞德裡恩手裡強,但依然危險,誰知道那個古板的王子會怎麼對待殿下。”
“凱爾。”萊恩聲音平靜,“今天召集大家,是要分配任務。”
他攤開一張西亞大陸的地圖,手指點在斯托姆王國的位置。
“根據情報,阿爾文王子帶著聖子殿下是在今天淩晨離開王都的。他們有兩種可能的選擇:一是向南前往港口,走海路離開;二是向北,進入黑森林,穿越國境。”
他的手指向北移動。
“阿爾文王子不是莽夫。走海路風險太大,斯托姆王國的海軍很強,很容易被攔截。所以我判斷,他會選擇陸路,向北進入黑森林,然後……”
繼續北上。
“他的外祖母,凱瑟琳·懷特太後,是白雪公國的實際統治者。如果我是他,我會帶聖子去那裡尋求庇護。”
騎士們麵麵相覷。
“團長,那我們立刻出發,趕往白雪公國?”一名年輕騎士問。
萊恩搖頭。
“不。我們的任務,是搜尋聖子下落。”他環視眾人,“這意味著,我們不僅要找聖子,還要防止彆人找到聖子。”
他指向地圖上的幾個關鍵點。
“凱爾,你帶第三、第四小隊,前往南部港口城市,大張旗鼓地搜查,做出我們認為聖子會走海路的假象。”
“是!”
“雷諾,你帶第五小隊,向東進入鄰國邊境,製造我們懷疑聖子逃往東方的線索。”
“明白!”
“其餘人,跟我一起,名義上搜尋黑森林方向。”萊恩的手指在黑森林區域畫了一個圈,“但我們的真正目標,不是找到聖子,而是——”
“清除所有可能威脅到聖子安全的追兵。”
騎士們難以置信地看著他們的團長。
萊恩·阿斯特,聖騎士團長,教會最忠誠的劍,光明神最虔誠的護衛。
剛剛下達了一個相當於叛教的命令。
“團長,您的意思是……”
“我的意思是,”萊恩一字一頓地說,“從現在開始,聖騎士團的首要任務,是確保聖子殿下能夠安全抵達他想去的地方。任何試圖阻礙這一點的人——無論是斯托姆王國的軍隊,還是教會派出的其他搜查隊,都是我們的敵人。”
“我知道這違背了我們的誓言。讓我們所有人背上叛徒的罪名。如果有人想退出,現在可以離開,我以聖騎士團團長榮譽保證,不會追究。”
冇有人動。
十二名聖騎士站得筆直。
副官凱爾第一個單膝跪地。
“十九年前,我宣誓效忠聖子殿下。”他的聲音鏗鏘有力,“今天,我依然效忠於他。”
其他人紛紛跪下。
“誓死追隨團長。”
“守護聖子,至死不渝!”
萊恩看著他們,心中湧起一股滾燙的熱流。
這些人,是他可以托付後背的兄弟。
也是聖子真正的守護者。
“團長,如果遇到教會的其他搜查隊……”雷諾遲疑地問。
萊恩沉默了片刻。
然後,他開口:
“任何試圖打擾殿下的人,都是對光明神的不敬。”
他看向眾人。
“而我們的職責,是清除不敬者。”
.
塔樓下,十二匹戰馬已經備好。
聖騎士們全副武裝,麵容肅穆。
萊恩翻身上馬,拉動韁繩。
“出發。”
在他們的前方,是廣闊的黑森林。
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