奪鼎：1638 第002章 流民道(上)

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雪粒子刮過官道，在枯枝上凝成冰棱，荒野如一張被揉皺的慘白宣紙。左家軍的馬蹄一如既往碾過雪下凍屍，仍能聽見顱骨碎裂的脆響，彷彿踩碎了一地風乾的核桃。

北風捲著細雪撲在左夢庚的鐵護頸上，冰渣滲入領口，他卻渾然不覺——三日前許州城頭的火光仍在他瞳孔深處跳躍，姨娘落水的屍首、女童迸裂的腦漿、親兵割耳時的獰笑，像一柄鈍刀反覆刮擦著他的神經。

他勒馬停在一處土坡上，望著坡下蜿蜒的流民隊伍。那些佝僂的影子裹著破絮，像被風吹散的灰蛾，在雪地上拖出歪扭的痕跡。

有個婦人抱著繈褓縮在榆樹下，繈褓早已僵硬，她卻仍機械地搖晃著，乾裂的嘴唇一張一合，像是在哼一首冇有調子的童謠。更遠處，幾個漢子正用凍僵的手指刨開雪層，挖出草根塞進嘴裡咀嚼，喉結滾動的模樣像極了吞嚥屍骨的野獸。

“少帥，前頭就是李家集，”王鐵鞭打馬近前，鐵麵罩上結著冰渣，“要繞道還是……”

左夢庚冇答話，目光緊緊盯在流民堆裡幾個佝背的漢子身上。他們雖也裹著破襖，腳步卻比旁人沉得多，踩雪時膝蓋微屈，像是常年扛旗的兵卒纔會有的姿勢。最顯眼的是個獨臂老漢，他彎腰撿拾柴火時，斷肢處裹著的麻布突然散開，露出半截被狼牙棒砸碎的臂骨——那傷口絕不是流寇的亂刀能留下的。

“把那個穿靛藍襖子的帶過來。”左夢庚突然揚鞭一指。

親兵們呼嘯著衝下土坡，馬蹄掀起的雪霧驚飛了啄食屍骸的烏鴉。被揪住的漢子掙紮著嘶吼，卻在看到左家軍旗時突然僵住——旗角掃過他臉頰時，露出一塊暗紅色的舊疤，形如箭簇。

“從過軍的？”左夢庚盯著他虎口的老繭，那層厚繭從食指第二關節延伸到掌心，唯有常年拉三石強弓才能磨出這般溝壑。

漢子瞳孔驟縮，突然屈膝行了個軍禮：“原盧督師帳下，夜不收什長趙四狗！”

雪地裡傳來鐵甲摩擦的輕響。左夢庚翻身下馬，解下狐裘披風扔過去：“天雄軍五千精銳不是隨督師北上了？你既然能做夜不收，怎會流落至此？”

趙四狗攥著披風的手指節有些發白，喉結滾了滾才吐出話來：“兵部說咱們天雄軍耗餉過甚……”他猛地扯開衣襟，露出胸前雄字刺青和數道傷疤——左夢庚隻瞥一眼就知道是三道利器割傷和兩處箭傷，“去年初就裁了幾千弟兄，秋末分了一萬多去洪總製麾下，今春又裁數千，每人隻發得二錢銀子……說是遣散費。”

他說著，舉手指向流民堆裡一個蜷縮的身影，“那瘸子叫孫大錘，崇禎八年跟著督師在滁州殺得高迎祥丟盔棄甲，如今腿瘸了，卻連口薄棺都掙不上！”

左夢庚順著他手指的方向望去，見那瘸子正用樹枝挑開凍屍的衣襟，掏出半塊發黑的饃饃往嘴裡塞。饃饃碎屑落在雪地上，立刻被幾隻枯瘦的手爪搶食一空。

他忽然想起史書裡冰冷的記載：從盧象升自建天雄軍開始，朝廷對這支軍隊就從來冇有放心過。一開始是不肯給編製，後來不得已給了編製，又限製人數，可盧象升轉戰多地，那點編製的兵力根本打不了仗，隻能一邊打仗一邊自行招募擴編，再請朝廷追認。

朝廷有時被迫追認了，也依舊不放心，因此又打起拆分的主意，比如將盧象升招募、訓練好的天雄軍直接調撥給洪承疇一萬兩千餘人這種事都乾得出來——須知盧象升麾下總兵力最多時也就兩萬餘人，還未必都屬於天雄軍，如此調走一萬兩千，相當於朝廷直接從盧象升手裡拿走一半兵馬給了彆人。

按左夢庚的想法，這破朝廷也就是欺負盧象升是真忠臣，要是敢這樣對他左某人，他麵對朝廷天使時冇準當場就得摔杯為號……

總而言之天雄軍的兵力是一筆爛賬，盧象升有兵力需求，不足就隻能新招再練，練完朝廷又繼續調走或者遣散，如今經過反覆拉扯，眼下隻剩約五千之數。這五千天雄軍也不是一開始最能打的那批，且如今已然跟著盧象升北上勤王。若無意外的話，再過一兩個月就該陪著這位悲情英雄在钜鹿全軍覆冇了……這狗幣朝廷啊，真是造孽。

至於那些被裁的老兵，有的餓死道旁，有的淪為流寇，更多人像眼前這些影子，在雪地裡一寸寸爬向墳墓。

“王鐵鞭，”左夢庚解下腰間的鎏金蹀躞帶，“帶人篩一遍流民，凡虎口有弓繭、脛骨帶甲痕的，都挑出來——這個暫做軍資，待到南陽換成錢就發給他們。”

“少帥！這可是大帥自己都捨不得用賞給您的……”王鐵鞭盯著這條至少能換百石糧的腰帶，金鑲玉的帶扣在雪光下泛著幽光。

“金銀玉石要來何用？”左夢庚冷笑一聲，忽然提高嗓門，“傳令！從軍者，日給粟米半升，凡斬賊一級，賞銀五錢，絕不剋扣！”

五錢並不多，但此言一出，流民堆裡突然站起十幾條人影。那個獨臂漢子踉蹌著扯開衣襟，露出胸前雄字刺青：“俺是天雄軍炮營的！隻要給口熱飯，三十斤佛郎機照樣扛得動！”

他說話時噴出的白霧裡彷彿帶著血絲，左腿膝蓋稍稍扭曲成詭異的角度——那是崇禎九年盧象升與洪承疇圍剿高迎祥時，他在鄖陽之敗中被滾木砸碎的舊傷。

左夢庚的指尖在雕弓上輕叩。他看見那些佝僂的脊梁正在挺直，渾濁的眼珠重新燃起凶光——亂世裡最鋒利的刀，往往來不是新打的，而是磨去鏽跡的舊刃。

二十七名老兵被帶到糧車旁，王鐵鞭肉疼地解開米袋時，左夢庚突然抓起一把生粟米塞進嘴裡咀嚼。未能完全脫掉的穀殼割破口腔，血腥味混著黴味在舌尖炸開，他卻咽得麵不改色：“我軍中自今日起，你們吃什麼，我就吃什麼。”

一旁的方以智頗為意外地看了左夢庚一眼，問道：“將軍這是家學淵源，亦或隻是有感而決？”

左夢庚瞥了他一眼，反問道：“重要麼？”

方以智笑了一笑，退回一邊，不再言語。

當夜，流民營地飄起久違的炊煙。粟米混著雪水在親兵的銅釜裡翻滾，香氣驚醒了裝死的餓殍。有個蓬頭稚童爬到灶邊，剛被親兵一腳踹開，卻見左夢庚俯身舀了勺熱粥遞過去：“喝。”

那孩子見是領頭的將軍，本有些畏畏縮縮，可終究忍不住饑餓接了過來，隻是捧著木碗的手抖如篩糠，滾燙的粥水潑在雪地上，立刻被幾隻枯手瘋搶。

“少帥何必……”王鐵鞭話音未落，就被左夢庚的眼神凍住。

“你當年餓過嗎？”他抓起把雪搓臉，直到皮膚刺痛，“崇禎七年，我爹在武安被闖賊圍困，我們啃了半個月樹皮。”他指向那個舔碗底的稚童，“那時我比他也大不了幾歲，最餓的時候，連親兵靴子上的牛皮都割下來煮了。”

王鐵鞭咧嘴一笑：“這事兒我知道，前頭是慘了點，但最後大帥還是打出了武安大捷。”

營地突然傳來騷動。趙四狗獨臂擎著半截斷矛，正將三個搶粥的流民踹翻在地：“排好隊！按伍領飯！”他的吼聲像鈍刀刮過鐵甲，那些剛剛披上破甲的流民竟下意識列成歪扭的隊形——深埋在骨子裡的軍律，比饑餓更頑固。

左夢庚的嘴角勾起冷笑。他走過去，解下箭囊扔給趙四狗：“明日寅時，我要看到他們能拉開神臂弩。”

“少帥，”趙四狗摩挲著親兵扔過來的弩機，摸著上麵的劃痕，“這些都是不知哪年淘汰的舊貨，弩弦朽了，望山歪了……”

“總比你們的指頭硬。”左夢庚踢了踢糧車邊的凍屍，那具屍體懷裡還攥著半塊帶牙印的樹皮，“我算準了追兵馬速，明日當有一戰。若是敗了，這些就是你們的棺材。”

五更時分，狼嚎又一次驚碎了營地死寂。左夢庚掀開帳簾時，看見二十七具佝僂的身影正在雪地裡操練。趙四狗獨臂扣著弩機，殘肢用麻繩綁在弩身上，鮮血順著繩結滴落，在雪地上綻出朵朵紅梅。更遠處，孫大錘正用瘸腿抵住弩身，教兩個半大孩子上弦，他們凍裂的手指每次拉動弩弦，都會在黃楊木上留下血痕。

“少帥，”王鐵鞭湊近低語，“剛收到斥候飛報，東北五裡發現流寇哨騎，打的是馬進忠的‘混十萬’旗……咱們收攏殘兵之後，還是走得慢了。”

“意料之中。”左夢庚撫過箭囊上的金絲紋路，忽然想起史書裡對左家軍的評價：崇禎十二年之前，隻有零星的搶掠，但在崇禎十二年之後，左家軍動輒縱兵掠民，軍紀大幅敗壞。這其中一定有什麼緣故……他想著。

但此時不是多想的時候，左夢庚摘下雕弓，箭鏃在雪光下泛著幽藍：“讓趙四狗的人打頭陣。”

五裡，對騎兵而言並不遠。

弩箭破空的尖嘯聲裡，衝在最前的流寇像被鐮刀掃過的麥稈般倒下。戰馬嘶鳴著撞上凍硬的土牆，騎手的半截身子還掛在鞍上，腸子卻已拖出丈餘，在雪地上劃出一道猩紅的溝壑。

血腥味刺激得流民新兵眼眶發紅，他們哆嗦著上弦的手突然穩了——饑餓打磨出的凶性，在一顆首級五錢銀子的賞格刺激下，比任何軍紀都管用。

“裝箭！三十步齊射！”趙四狗的吼聲像鈍刀刮過鐵甲。他獨臂按在弩機上，殘肢的斷口因用力過猛滲出血來，染紅了纏臂的麻布。

左夢庚的箭鏃始終未發。他冷眼看著那些餓得脫相的老兵——有人因弩弦回彈崩裂了虎口，卻咬著牙將血抹在衣襟上繼續上弦；有人被流寇的箭射穿肩膀，竟拔出箭矢反手捅進撲來的敵兵眼眶。

雪地上綻開的血花，比許州府邸燒焦的梁木還要刺目。

“少帥！”王鐵鞭一刀劈開當麵流寇的狼牙棒，鐵麵罩下喘著粗氣，“這群餓殍，竟比咱的親兵還帶種！”

左夢庚終於鬆弦。三棱箭鏃貫穿兩名流寇的咽喉，將他們釘死在一輛糧車上，糧車歪斜著傾覆，飛出的一根斷木恰好砸斷了流寇一名掌旗手的旗杆。旗麵展開的刹那，他看見馬進忠的混十萬旗邊還繡著個小字：左。

是啊，馬進忠是左良玉收降的，也在名義上歸左良玉指揮，而如今他卻複叛了。

“王鐵鞭，”他忽然冷笑，“去把那個擎旗的活捉過來。”

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