第一章 寒江斷劍
1. 殘雪埋名
天啟七年,臘月廿三。
北境寒江凍得像一塊墨色的鐵,江風捲著碎雪,刮在臉上比刀還疼。
一艘烏篷船泊在江灣的蘆葦叢裡,船篷漏著風,裡麵坐著個裹著破棉絮的年輕人。他叫沈硯,今年二十一歲,臉膛被凍得泛青,左眉骨上一道三寸長的刀疤,從眉梢斜劈到顴骨,是三年前雁門關外留下的印記。
他懷裡抱著一柄斷劍,劍鞘是用舊布纏的,劍柄上的銅紋已經磨得發亮,劍身從中間斷成兩截,斷口處還沾著暗紅的血痂——那是他師父“逐風劍”顧清臣的血。
三年前,江湖第一門派“青雲閣”突然發難,以“勾結北狄”的罪名圍剿逐風堂。顧清臣為了護他逃生,用自己的身軀擋住了青雲閣閣主蕭驚塵的“驚濤十三劍”,臨死前把這柄逐風劍塞到他手裡,隻留下一句:“找桃花,洗沉冤。”
沈硯把臉埋在斷劍裡,喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。他不敢哭出聲,因為江麵上還飄著青雲閣的搜捕船,船帆上繡著的青金色雲紋,是他這三年來最恐懼的夢魘。
“公子,喝口熱湯吧。”
船尾搖櫓的老艄公端著一碗薑湯走進來,碗沿缺了個角,熱氣氤氳了沈硯的眼睛。老艄公姓周,是顧清臣早年救下的孤老,這三年來一直帶著他東躲西藏,從雁門關逃到江南,又從江南躲回北境。
“周伯,我們還要躲到什麼時候?”沈硯接過薑湯,指尖抖得厲害,“師父的仇,我一天都等不了了。”
周伯蹲在他麵前,枯瘦的手按住他的肩:“公子,顧先生臨死前說的‘桃花’,一定是關鍵。可現在青雲閣把整個江湖都翻遍了,隻要你敢露一點蹤跡,就會萬箭穿心。再等等,等開春江水解凍,我們去西南——聽說那裡有個桃花塢,藏著當年的舊人。”
沈硯咬著牙,把薑湯一飲而儘。滾燙的液體順著喉嚨滑下去,卻暖不透他冰涼的五臟六腑。他摸了摸懷裡的斷劍,劍刃的寒氣透過布鞘滲出來,像在提醒他:你是逐風堂唯一的遺孤,你必須活下去,必須為師父報仇。
就在這時,江麵上突然傳來一陣急促的馬蹄聲,緊接著是兵器碰撞的脆響。周伯臉色