毒妻 六十五、母親

魏承楓抄家是專業的。

先是禁軍圍府，門上貼封條，任意人不得出入，然後就是羈押薛氏一族，往來信件密封，財物點選造冊。

甘夫人摟著師屏畫坐在人堆裡，少女們團團坐著，像是激流中憑依了山峰。那少女摸坐過來：“甘夫人？”

甘夫人點點頭。

“這是洪大娘子的手書。”她從懷裡抽出一封信箋，鄭重遞給她，“我偶爾從水邊撿到的，原不知道這是她的東西，是那位小宋官人認出來的。”

宋時雨之所以認得，因為抬頭就寫著，敬拜母壽。

署名書仙。

書仙是洪仙兒的小字，是甘綏為她取的。

甘綏見到熟悉的字跡，胸腹一酸，情難自禁。洪仙兒過世正是在她的四十歲壽辰。

洪仙兒畏懼薛照，畏懼他不知何時就會砸來的拳腳。他會因為任何事情發脾氣，在吳夫人麵前比他多說了一句話，走過路過給了庶弟一個眼神，甚至他在巫山不可心，彷彿她不是大家閨秀，隻是個粗苯的丫頭，什麼事都做不好。

洪仙兒便沉默寡言，萬事馴順，怕他怕到了骨子裡，他便從她的心驚肉跳中品出一絲高高在上的味道，好像自己不是個紈絝廢物，當真是無所不能的伯爺。

這天洪仙兒好好梳洗打扮一番，拿著自己的壽表和佛經，雀躍地回孃家給母親賀壽。

可是路上遇到了薛照。

薛照不知什麼緣故，或者隻是單純看出了她眼裡的光，便惡劣地說：“不準去。”

洪仙兒冇有聽他的。

她唯一一次堅決地忤逆了他，她要回家，她要回到母親身邊，她期待了整整半年，她在牆上一天天地數著日子。而且她知道，母親也是如此。

薛照打了她。

“你去不去？去不去？還去不去？”

洪仙兒始終不肯改口。

哪怕毫無尊嚴地被夫君當眾毆打，後腦勺上也捱了石頭，洪仙兒依舊朝著家的方向，爬了整整十四步才斷氣。

那個時候，甘綏穿上了最好的衣服，從日出等到日落。

她冇有等到女兒。

她冇有等到。

洪仙兒被掛在了房梁上，賀表則掉進了水裡，順著曲水流觴流到巫山，被一位受囚禁的少女撿到了，小心地儲存了起來。

她身無長物，在這個世界上什麼都冇有，被賣進了伯爵府，被人當奇珍把玩，她甚至不需要穿衣服。

但這些她看不懂的文字，可真美啊！

她撿起來對著太陽，看它閃閃發光，然後小心地藏了起來，冇有人發現。

從此，在這世上，她擁有了一件漂亮的寶物。

彼時，擁有這種感覺，對她來說是多麼地新奇。

但現在，她可以坦然地把她的珍寶完璧歸趙。

因為，天亮了。

……

魏承楓在經過一番細緻且初步的治理工作之後，將薛府裡裡外外都規整妥當，隨後貼上了封條。之後，他帶著大隊的人馬浩浩蕩蕩地返回了大理寺。回到大理寺後，他安排好各項事務，第一個提審的人，便是甘夫人。

他進入審訊的房間後，屏退了所有無關的人等，房間裡隻留下他和甘夫人。他看著甘夫人，開口問道：“吳夫人說，薛照是你殺的？”

甘夫人神情鎮定，毫不猶豫地回答道：“不錯。”

魏承楓聽了，微微皺了皺眉頭：“你一個弱女子，要獨自殺了一個身強力壯的大男人，這談何容易，你可有同謀？”

甘夫人依舊堅定，一口攬下了所有罪責，說道：“是我殺的。仙兒死在他手裡，我對他恨之入骨！”

魏承楓繼續追問，試圖找出其中的破綻：“洪仙兒過世已有半年之久了，在這半年裡你都冇有行動，怎麼突然就想到要對薛照動手呢？你好好想想，真的冇有人唆使過你嗎？”

甘夫人還是堅持自己的說法，斬釘截鐵地回答：“冇有。”

魏承楓聽後，嗬嗬一笑，這笑容裡帶著一絲懷疑和審視，他果斷下令道：“打。”

話音剛落，衙役們立刻上前來，將甘夫人按倒在地上，行刑的聲音不絕於耳，一下又一下的板子打在甘夫人身上，但甘夫人麵色始終不變，冇有露出絲毫的畏懼和痛苦之色。那是一種視死如歸的氣魄，生死已置之度外。

魏承楓見甘夫人如此堅持，又拿出新的證據說道：“薛照的長隨作證，在巫山院裡，曾有一人說，這一切都是她的陰謀。從薛照與馬校尉爭風吃醋開始，一直到公主府上行淫奪爵，這一係列的事情，你可認了？”

甘夫人毫不猶豫地答道：“是我。”

魏承楓看著甘夫人，輕描淡寫地翻看著手中的卷宗，試圖用利害關係說服她：“你再仔細想想。這件事情可事涉殿下，你若招認，那後果可是不堪設想啊。不要說你自己，就連整個洪家都會被牽連在內，到時候洪家上下都可能陷入萬劫不複之地。”

甘夫人想了想，隨後堅定地說道：“是我一人所為，我這麼做隻為報仇，與主君幼子冇有任何關係。”

魏承楓見她還是不肯鬆口，再次下令：“打。”

又是十棍打在甘夫人身上，很快，甘夫人的襦裙上就沁出了斑斑血跡，但她依然咬著牙，冇有屈服。

這時，一襲玄衣的魏承楓踱到甘夫人身側，壓低聲音在她耳邊說道：“其實我知道主謀是誰。師氏是朝廷欽犯，你把所有事往她頭上一推，你，還有洪家，就能從薛府案中摘出來，免受牽連。”

甘夫人微微一愣，隨即回答道：“……不知魏大理說的師氏是何人。”

魏承楓略帶深意地提醒道：“你們洪家難不成還過繼了第二個女兒？”

甘夫人立刻反駁道：“小園不是什麼師氏，她是我的幼女，是我親生的女兒，我怎麼會把罪名往她身上推。”

魏承楓看著她，說道：“是嗎？你可要想清楚了再答。”

“……是。”甘夫人的氣息微弱但堅定，“她是我的女兒。”

魏承楓緩緩舉起了手，原本大家預料之中的板子並冇有打下來，他揮了揮手，示意衙役們：“將夫人請下去好好休息。”

審訊的門打開了，一直在外麵焦急地團團轉的洪昇，看到門開了，匆忙趕緊進來，小心翼翼地扶起了甘夫人，心疼又無奈地說道：“看看你都乾了什麼呀你，誒……”

甘夫人將要邁出門檻時，她聽見魏大理在背後朗聲警告：“甘夫人，請務必記住你今天說過的話。”

甘夫人細細品出這話裡的隱意，她鄭重地點點頭，然後邁出門去。

……

淳化三年七月，大理寺卿魏承楓因薛氏墓園案將忠勇伯薛熙收監，薛熙蒙冤下獄，在獄中檢舉薛照販賣私鹽。

魏承楓連夜查抄薛府，查明薛照書房中有與戶部存檔相連的空白鹽引，賬簿中亦有“三百石青鹽換揚州生絲”等暗語，實為用生絲包裹沙袋調換官鹽。

據悉，薛熙常年以修建墓園為由，派祭祖船往來揚州汴京運送私鹽，一船兩千石，獲利兩萬八千貫。

如此暴利之下，薛熙為了色賄汴京官員，以換取巡鹽官動向，疏通鹽引關節，在家中廣納歌姬，建有樓閣名為“巫山”。甚至在席中放出狂悖之言：為人臣弟，怎能逆反天罡，承襲家業？

此案一出，天家震怒，朝野動盪，官場風聲鶴唳。

一時之間，門庭冷落的魏侯府上人滿為患，不論白天黑夜都候著一眾官吏，惴惴不安地等待麵見魏大理一麵，隻為了知道自己的名字，有冇有在那份“色賄”名單上。

玩弄歌姬是小。

要是因此夥同薛熙販賣私鹽的罪名，那可是要殺頭的！

魏大理彬彬有禮接見了所有人，與傳說中的貪酷狠厲截然不符。

眾人本以為又要像去年那樣，殺個人頭滾滾，不想魏承楓上書請奏官家當以寬仁為政，不可牽連甚廣。

“畢竟薛庶人已在抄家中被殺死。他任伯爵時，無官無職，為了求個一官半職冇少與人交際，若是所有他投過拜帖、拜過山頭的勳貴全都牽連其中，恐怕半個朝廷都要空了。”

官家嗯了一聲，拿過名單看了一眼：“但薛熙一個人也做不成這事，他那空白鹽引，冇有戶部鬆手，萬萬漏不到他手裡。”

“正是如此。且薛熙本人並冇有去過揚州，鹽場也好，漕運也好，必得有旁人從旁協理，他隻是私鹽案中的一環罷了。”

官家看出他年輕的鷹犬胸有丘壑，意有所指：“繼續說。”

“查薛熙，非為薛熙故。忠勇伯府從上一任伯爺伊始，便是齊黨。這是個很好的案子，聲勢浩大，牽連甚廣，可以讓臣有個由頭，從伯爵府伸手，對齊黨上下進行一番摸骨徹查。隻有將私鹽案查得聲勢浩大，查出滾滾聲浪，他們纔會以為臣，真的隻是在查私鹽。”

官家明白了他的用意，喜笑顏開：“私鹽固然重要。但我讓你查的事乾龍脈，那纔是真正的驚天大案，一定要步步小心，千萬不要打草驚蛇。”

“官家聖明。”

“那就依你所言，先敲打敲打，隻將吳氏等主犯在菜市口梟首，以示懲戒。”

“是。”

“殺死薛庶人的確定是個婦人？”

“不錯。洪甘氏是薛照嶽母，因其殺女心中激憤已久。當時薛庶人就快要逃脫，臣慌忙之中喊出’擒拿薛逆，死活不論，賞一百金’。洪甘氏便用金釵將薛逆刺殺於院內，當時有許多奴仆在場，都可以作證。因洪甘氏是長輩，薛照是子婿，以母殺子，按律杖二十，已行過刑了。”

“倒是個奇女子。”隱於珠簾後的官家舒展開了笑容，“女子討逆，古來罕有，當為天下表率，著翰林院記於史書當中。賞二十匹絹，一百金，官府說話可不能不算話。”

“臣替洪甘氏謝過官家。”

“薛熙遭人陷害下獄，檢舉有功，也要賞。他不是無官無職嗎？過幾日便去太仆寺做個朝諫大夫，從四品，也算是不辱冇忠勇伯的門庭。”

魏承楓走出大慶殿，等候在外的官員一擁而上，紛紛恭喜他又為官家辦了樁大案。

魏承楓籠袖，無波無瀾地低下了漆黑的鳳眼：“全賴官家天恩。”

也有人羨慕薛熙從一介庶子一朝封爵，起步就是四品官，讓人羨慕不已。

魏承楓看向薛府的方向。

若有的選，想來薛熙不會想要這個位置。

當日他查抄薛府，薛熙作為首告伴隨身側。

他一進門，便聽聞薛照已死，吳氏已然瘋癲，薛府眼看就要易主，他欣喜若狂地四處尋覓李氏的蹤跡。

最終在洪仙兒的書房中，他望見一雙晃盪的褲腿。

李三娘子一生卑微，即便為老伯爺誕下子嗣，也從未身著綢緞華服，那件藍布衫早已洗得褪色。薛熙襲爵後，她也被扶為姨娘，吳氏不情願地賜予她幾件體麵衣裳，她戰戰兢兢地穿了一夜，次日便聽聞二郎被投入大理寺，罪名是姦殺嫂子。

李三娘子知道洪大娘子是被薛照殺死的，她親眼看到的，她不知道為什麼殺人犯變成了二郎，她大著膽子去找吳夫人，她隻冷笑：“你看差了，就是他殺的。你若想活，就把嘴巴閉起來！要不然，我扒了你身上這層皮！”

李三娘子從白天哭到黑夜，找遇到的每一個人訴說她兒子的冤屈，隻可惜她隻是個刷馬桶的老婦，大家都習慣了她的沉默，她的話有誰聽呢？

她閉不閉嘴，都跟蒲草一樣，悄無聲息。

穿不穿錦緞，原也並無差彆。

於是，在黎明前最黑暗的時刻，她脫下華服，換上那件洗得發白的藍布青衫，悄然潛入洪大娘子的書房，將自己懸於同樣的位置。她是個卑微的賤妾，無力為兒子做些什麼，隻能以自己的生命沖天一喊，洗刷他的冤屈。這是她唯一能為兒子做的事。

薛熙入主伯爵府的那天，在書房裡坐了很久很久。

就如此時此刻，魏承楓站在大慶殿上的玉闌乾邊上，想起了記憶中的那個女人。

母親，我耗費十五年，終於攀至高位，從此帝朝刑獄儘在我手。

——我終於可以為你報仇了，母親。

這一卷的主題還是母親，甘夫人是母親，張三、沈春榮、吳夫人、李三娘子都是母親……後麵還有許許多多的用心良苦的母親。