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翌日清晨，沈硯踏入鬆鶴院正廳時，林婉柔正由徐嬤嬤陪著挑選新到的江南雲錦料子。
沈珩則坐在一旁慢悠悠品著今春的龍井。
“父親，母親。”
沈硯行禮問安後，徑直說明來意，“兒子想請二老出麵，前往太傅府，為兒子向蘇芷晴小姐提親。”
林婉柔撚著布料的手指一頓，抬頭看向兒子，眼中滿是驚喜與不可置信：“硯兒？”
“你…...你終於…...”她盼這一天不知盼了多久。
那太傅府的芷晴丫頭，品貌才學都是頂好的，她私下不知掂量過多少回，奈何兒子一直不動聲色。
沈珩放下茶盞，目光如炬，在兒子臉上掃過：“為何如此突然？”
沈硯神色不變：“兒子心儀蘇小姐已久，隻是此前自覺功名未立，不敢唐突。”
“如今既已身居大理寺少卿，自當早日定下，以免…...夜長夢多。”
最後四個字，他說得意味深長。
沈珩若有所思地點點頭：“蘇太傅家風清正，芷晴那孩子也確實是個好的。”
“此事，為父準了。”
林婉柔喜上眉梢，連忙拉著徐嬤嬤商量起提親所需的禮單，恨不得立刻便去準備。
沈硯目的達成，又說了幾句閒話便告退離去。
望著兒子消失在院門的背影，林婉柔臉上的喜色稍稍收斂，轉向丈夫，帶著幾分疑惑：“硯兒這心思藏得可真深，往日裡半點不露，今日怎如此急切？”
沈珩眸光微閃，並未立即答話，隻輕輕拍了拍夫人的手背。
待到林婉柔繼續興致勃勃地與徐嬤嬤商討聘禮細節時，他纔對侍立在一旁的墨竹遞了個眼色。
墨竹會意，悄無聲息地退了出去。
不過半個時辰，墨竹便已迴轉，在沈珩耳邊低語幾句。
沈珩眼中閃過一絲瞭然，對林婉柔緩聲道：“四皇子昨日，‘恰巧’偶遇去京郊皇家藏書閣看書的蘇小姐。”
林婉柔聞言，臉色微變，手中的錦緞也放下了：“原來如此…...怪不得硯兒他…...”
她歎了口氣，既是欣慰兒子的果斷，又不禁為這皇家子弟的覬覦感到一絲憂心。
“既是硯兒認定的，我們必得幫他促成這門婚事。”
中午，沈昭月正陪著林婉柔用膳，聽聞兄長竟主動請父母去蘇家提親，握著銀箸的手微微一頓。
她這位兄長，心思深沉，絕非衝動之人，此舉背後必有緣由。
回到攬月閣，小荷正吭哧吭哧地抱著一個半人高的青瓷瓶往裡走，說是要給小姐插新開的桃花。
沈昭月看著她漲紅的小臉，不由失笑，吩咐她將花瓶放下，又尋了個由頭支開她。
室內隻剩一人時，沈昭月對著空無一人的窗欞低喚：“星痕。”
一道黑影如落葉般悄無聲息地翻窗而入，單膝點地，姿態恭敬：“少主。”
“去查查，我哥哥為何突然要去蘇家提親。”
沈昭月眸色清冷，“重點查四皇子蕭景明和柔妃近日動向。”
“是。”星痕領命，身形一閃便已消失。
不過半日，星痕便帶回了訊息。
他依舊是那般沉默寡言，回稟時言簡意賅：“四皇子昨日‘偶遇’蘇小姐，柔妃亦有為其求娶蘇小姐，借太傅清流之名穩固地位之意。”
沈昭月坐在窗邊，指尖輕輕劃過小幾上冰涼的瓷麵。
四皇子...…那個看似隻知貪斂錢財，依附麗妃與三皇子的懦弱皇子，竟也將主意打到了蘇太傅頭上？
蘇太傅門生故舊遍佈朝野，雖無實權，卻在清流文官中極具聲望。
若真讓四皇子得逞，不僅兄長心願落空，朝局亦可能生出變數。
“星痕，”
她沉吟片刻，果斷下令，“你親自帶兩個得力的人，暗中保護蘇芷晴，絕不能讓她被居心叵測之人所害。”
她頓了頓，補充道，“尤其要防備...…宮裡那些見不得光的手段。”
“屬下明白。”星痕垂首，聲音沉穩。
******
暮色漸合，丞相府鬆鶴院內卻燈火通明。
林婉柔執起案上一對赤金纏絲瑪瑙鐲，對徐嬤嬤輕聲道：“這是母親當年從江南帶來的嫁妝，原想等月兒出嫁時給她……”
她指尖在鐲身上停留片刻，終是將其放入紫檀木禮盒中，“如今硯兒的親事要緊。”
徐嬤嬤將禮盒仔細收好，低聲道：“太傅府門風清正，蘇小姐又是京城聞名的才女，與咱們大公子正是天作之合。”
徐嬤嬤忽壓低嗓音，“二房那邊今日又遣人往太傅府後門探聽。”
林婉柔冷笑，將名帖擲入匣中合攏：“且讓他們探去。”
“硯兒中意的人，便是刀山火海也要迎進門。”
窗外忽有夜梟啼鳴，她指尖微頓，“去歲裁的絳紫纏枝紋襖裙可熏過香了？”
“今晨剛用茉莉香露蒸過。”
秋月捧著錦裙趨步上前，裙襬銀線在燈下流轉如星河。
林婉柔目光掠過她發間新添的赤金簪，眸色沉了沉。
林婉柔今日特意穿了件絳紫色纏枝蓮紋妝花緞褙子，發間一支赤金點翠步搖，端莊中透著幾分難得一見的喜氣。
她輕輕放下手中的雨前龍井，看向主位上鬚髮花白的蘇太傅。
“太傅大人，”
林婉柔聲音溫婉，卻帶著不容置疑的鄭重，“硯兒是您看著長大的，他的品性才學，您最清楚。”
“今日我冒昧前來，是想為這孩子求娶府上千金芷晴小姐。”
蘇太傅撫須而笑，眼角的皺紋舒展開來：“沈夫人過謙了。”
“沈硯這孩子，十七歲便高中狀元，如今任大理寺卿，秉公執法，剛正不阿，實乃年輕一輩的翹楚。”
“老夫一直頗為欣賞。”他頓了頓，目光慈祥地望向屏風後隱約的身影，“隻是這婚事，終究還要看晴兒自己的意思。”
屏風後，蘇芷晴微微垂首，指尖無意識地絞著帕子。
她今日穿了身淺碧色繡蘭草紋襦裙，發間隻簪一支素銀簪子，卻更襯得她氣質清雅。
想起那個在瓊林宴上侃侃而談的紅衣少年，想起他查案時銳利如刀的眼神，以及偶爾被她撞見施粥濟貧時的溫和笑意，一抹紅暈悄悄爬上她的臉頰。
“祖父，”她聲音輕柔卻堅定，“孫女……願意。”
這四個字落下，廳內的氣氛頓時鬆快起來。
林婉柔眼中泛起欣慰的水光，忙從徐嬤嬤手中接過一個紫檀木盒。
打開後，裡麵是一對赤金纏絲瑪瑙鐲：“這是家母當年的嫁妝，今日便作為定禮，願兩個孩子白首同心。”
蘇太傅鄭重接過，吩咐管家將早已備好的回禮——一套上好的湖筆徽墨送上。
“沈夫人放心，老夫定會為晴兒備好豐厚的嫁妝，絕不讓她受半分委屈。”
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