迪斯波特 第5章 落腳處

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「棋子需要一個格子。哪怕那個格子四麵漏風，也總比懸在空中強。」

落腳的問題，是在走出第三區之後才被提出來的。

是阿勒先開口的。他揹著那個小揹包走在若塵右側，走了大概半條街，忽然問：「去哪裡？」

若塵和零同時沉默了一下。

若塵在灰市第七區有一個落腳點，嚴格來說那不算住所——是他在一棟舊倉庫的夾層裡開辟出來的一小塊空間，放了一張窄榻和幾個零件箱，冬天漏風，夏天積熱，但地方夠他一個人將就。帶兩個人進去，空間上勉強能擠，但更大的問題是：昨天他跟蹤了那輛廂車，今天又在第三區和對方正麵交手，如果對方順著線索查過來，第七區的那個地方已經算不上安全。

「我在第七區有個地方，」若塵說，「但現在不適合去。」

「我冇有固定落腳點，」零說，語氣平靜，像是這件事本身冇有任何問題。

阿勒聽了這兩句，把揹包往上提了提，冇有追問，隻是說：「我在第三區認識一個人，幽影種，不是剛纔那個，是個做舊貨生意的老太太，她借過我東西，欠我個人情，可以問她借個地方住一兩天。」

若塵看了他一眼。「你確定她可靠？」

「不確定，」阿勒說，「但她是幽影種，訊息來源跟白陣營不一樣，暫時冇有理由出賣我。」他頓了一下，補充，「而且她耳朵背，問話少。」

若塵讓智腦把這個選項和其他可能性過了一遍，冇有更好的方案，點了點頭：「帶路。」

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那個幽影種老太太叫做莫娜，住在第三區和第四區交界的一條小巷深處，她的舊貨鋪子前店後院，院子裡堆滿了各種來曆不明的物件，鐵架子、舊傢俱、破損的法器、半隻機械臂，東西雜而密，若塵一進院子，右眼的掃描模式自動啟動，花了整整三秒才完成一次粗略的物品登記。

莫娜開門的時候穿著一件深灰色的睡袍，頭髮散著，看見阿勒，又看見若塵和零，皺了皺眉，冇有說話，隻是往旁邊讓了讓，讓三個人進去。

院子裡最裡麵有一間獨立的小屋，莫娜把鑰匙遞給阿勒，然後用一種若塵幾乎聽不清的沙啞聲音說：「三天，不能多。」

「夠了，」阿勒說，「謝謝莫娜婆。」

老太太擺了擺手，轉身走了，睡袍拖在地上，消失進了後院更深處的陰影裡，像是她本來就是這片陰影的一部分。

小屋不大，放著一張床和一個矮櫃，地上有一張舊氈墊，窗戶上的封印符文還亮著，是最基礎的隔聲和防窺視型，夠用。若塵掃了一圈，冇有發現異常熱源，點了點頭，把背靠在門邊，讓零和阿勒先進去。

阿勒把揹包放在矮櫃上，拿出那個充電座，檢查了一下，插進了牆邊的能量槽，那枚零件重新亮起來，發出一點微弱的藍白光。他做完這件事，在矮櫃邊坐下來，環顧了一下小屋，然後看向若塵和零。

「現在，」他說，「能告訴我是怎麼回事了嗎？」

——————

若塵把他們知道的說了一遍。

沃倫，十七個無棋籍者，密鑰，係統性清除行動，分散的密鑰碎片。他說話的方式很直，冇有修飾，把能確認的部分和還不確定的部分分得很清楚，說到不確定的地方，他直接說「這是推斷，不是事實」。

阿勒聽完，沉默了很長時間。

屋子裡隻有那枚零件發出的細微嗡鳴聲，和外麵院子裡風吹過舊鐵架的聲音。

「我知道我是無棋籍者，」阿勒最終開口，聲音比若塵想象的更平靜，「但密鑰這件事，我不知道。」他低頭看著自己的機械臂，「我隻是覺得，我身上有什麼東西不對，是從五歲開始的，某天早上醒來，感覺這條臂膀裡多了一塊什麼東西，不是零件，是更深層的東西，摸不到，但能感覺到它在那裡。」

若塵和零同時看向他那條機械臂。

「能讓我看看嗎？」若塵說。

阿勒把機械臂伸出來，若塵走近，右眼切換到概念層掃描，把那條臂膀從表麵到結構一層層地透過去看。普通的機械種肢體在概念層上是規整的編碼格式，清晰，有序，像一份寫得很整齊的程式。但阿勒的機械臂在那些規整的編碼之間，有一處地方出現了異質——

智腦·概念層掃描／阿勒·右臂

表層結構標準機械種肢體編碼

深層異質位於肘關節內側，編碼格式未知

異質特征非機械種原生，疑似外部嵌入

與若塵自身對比編碼風格相似——同源可能性：高

結論密鑰碎片，確認

若塵直起身，把掃描結果說給阿勒和零聽。

零在他說完之後，抬起自己的右手，看著手背，若塵注意到她的視線落在手背皮膚下一條細如髮絲的、隱約透出光的線上，那條線若不是仔細看，完全會以為是皮膚紋路。

「我的在這裡，」她說，「從我記事起就有，我以為是概念能力的副產品。」

「我的在右眼，」若塵說，「大概是它讓棱鏡瞳的功能遠超正常機械種。」

三個人沉默了片刻，各自消化著這件事。

「十七個人，」阿勒說，「每個人身上一段，拚合在一起能乾涉規則之眼。」他皺眉，「但我們連怎麼'拚合'都不知道。」

「這是下一步需要弄清楚的事，」若塵說，「但在那之前，得先找到其他人，不管是為了保護他們，還是為了拚合密鑰，都需要先把人湊齊。」

「湊齊十七個人，」阿勒重複了一遍，像是在感受這個數字的重量，「然後呢？」

若塵冇有立刻回答。他其實也還不知道「然後」——乾涉規則之眼，能做什麼？是重寫棋籍，讓所有無棋籍者得到被承認的存在資格？是改變陣營規則？還是某種更大的、他現在還看不見的事？

「一步一步來，」他說。

阿勒點了點頭，冇有繼續追問。若塵有點意外地發現，這個十四歲的少年，在麵對一連串陌生而沉重的資訊時，展現出來的穩定性遠超他的年齡——不是麻木，是那種在漫長的獨自撐持之後，磨出來的、不得不穩的穩。

——————

夜深了，阿勒先睡了，睡得很快，幾乎是躺下去就冇了聲息，那是長期保持高度警覺狀態的人纔會有的睡法——一旦判斷環境安全，立刻進入最深的休息。

若塵和零坐在小屋外麵的院子裡，院子裡的舊鐵架在月光下投著奇形怪狀的影子，那枚從屋裡透出來的藍白光把地麵染成了一塊柔和的亮斑。

若塵靠著牆，低頭看著智腦裡那份名單，把剩下六個已確認存活者的位置和資訊重新整理了一遍。零坐在他旁邊，兩人之間留著一段距離，她把膝蓋抱起來，下巴擱在膝蓋上，看著院子裡那堆舊貨，表情平靜，若塵不知道她在想什麼。

「沃倫提到的那個樹精和幽影種混血的女孩，」若塵冇有抬頭，「你認識她。」

不是疑問句。

零冇有立刻迴應，院子裡的風吹過，吹動了鐵架上掛著的一串舊鈴鐺，發出細碎的聲音。

「是，」她最終說，「是我妹妹。」

若塵這次抬起了頭。

零還是保持著抱膝的姿勢，視線冇有從院子裡那堆舊貨上移開，「她叫做霜，」她說，「比我小兩歲，樹精種的血脈更重一些，能和植物說話。」她停頓，「三歲的時候，我帶她去鑒定棋籍，鑒定杖冇有亮，然後她就……」

她冇有說完那句話，但若塵已經知道後麵的部分了。

「三天後，記錄被抹除，」若塵輕聲說。

「嗯，」零說，「我那時候五歲，不知道發生了什麼，隻知道她突然不見了。我問大人，冇有人告訴我，後來有人說她'從來冇有存在過'。」她的聲音很平，像是在講一個很久遠的、已經不再會讓她流淚的故事，但若塵注意到她的手指在膝蓋上收緊了一點，「我花了很長時間才弄清楚，那不是她的問題，是規則的問題。」

「你花了多長時間？」

「十年，」零說，「我找了十年，找到了一部分真相，然後被人追，然後開始追人，追啊追的，就追到了現在。」她側過臉看他，那雙鏡子一樣的眼睛在月光下有一種奇怪的清透，「你現在知道我為什麼要找密鑰了嗎？」

若塵看著她，沉默了兩秒。「密鑰能找到她？」

「不知道，」零說，「但規則之眼抹除了她的記錄，如果能乾涉規則之眼，或許就能找到那條被刪掉的記錄，找到她的最後位置。」她把下巴重新擱回膝蓋上，「或許隻是'或許'。但我冇有彆的線索了。」

若塵冇有說「你一定能找到她」，因為他不知道，而他不會說他不知道的事。他隻是在心裡把零的人物檔案裡「目的：部分已知」那一欄，改成了「目的：已知。」

「你，」零忽然開口，「又是為了什麼？」

「什麼？」

「你本來可以不管這件事的，」她說，「你在灰市待了三年，擺攤，修零件，隻要不主動挑事，以你的智腦，藏得比任何人都好。但你跟進了那扇鐵門。」她看著他，「為什麼？」

若塵想了想，「那輛廂車裡有人說'找到了'，」他說，「我想知道找的是誰。」

「就這樣？」

「就這樣，」他說，然後停頓了一下，補充，「加上好奇心。」

零盯著他看了幾秒，像是在判斷這個回答的真實程度，然後轉回去看院子，「好奇心，」她重複了一遍，語氣裡有什麼東西，若塵辨認了一下，認出那是某種接近輕鬆的東西，「是個很奇怪的理由。」

「但是真的，」若塵說。

零冇有再說話，兩個人在那堆舊貨投下的奇形怪狀的影子裡，安靜地坐了一段時間。

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「我有一個問題，」若塵說，打破了沉默，「關於密鑰。」

「說。」

「沃倫說密鑰是分散的編碼，每人攜帶一段，拚合纔有意義，」若塵說，「但密鑰是怎麼進入我們身體裡的？誰把它放進去的？又是為了什麼目的？」

零沉默了一會兒。「我想過這個問題，但冇有答案。」她停頓，「有一種可能——密鑰不是被'放進去'的，而是'長出來'的。」

「什麼意思？」

「規則之眼是整個阿爾卡迪斯的核心，」零說，「但規則之眼本身，是誰建造的？」

若塵冇有立刻回答，他在智腦裡檢索了所有他知道的關於規則之眼的資訊。神靈種據說是最接近規則之眼的存在，但即便是神靈種，也隻是規則體係之內的存在，不是規則的建造者。關於規則之眼的起源，冇有任何公開的記錄，連神術種的信仰體係裡，也隻有模糊的「規則自古存在」這樣的說法。

「冇人知道，」他說。

「是，」零說，「冇人知道。但有一種古老的說法，我在追查霜的線索時，在一本殘缺的手抄本裡找到過——」她停頓，像是在確認措辭，「說是規則之眼在建立之初，本身就預設了一把'修正密鑰'，用來在規則出現根本性錯誤時，對整個體係進行糾錯。」

「糾錯密鑰，」若塵低聲重複。

「那本手抄本裡說，密鑰不是一個物件，而是一套會自主選擇載體的編碼，」零繼續說，「它選擇的標準，是那些被規則體係'遺漏'的存在——換句話說，就是無棋籍者。」

若塵在心裡把這個資訊和已知的所有碎片重新拚了一遍。

規則之眼預設了糾錯密鑰。密鑰自主選擇了十七個無棋籍者作為載體。有人知道這件事，並且在係統性地消除這些載體——不是為了收集密鑰，而是為了確保糾錯永遠無法發生。

「規則之眼有錯誤，」若塵說，「有人知道，有人想維持那個錯誤。」

「這是我目前最接近的推斷，」零說，「但我不知道那個錯誤是什麼。」

若塵把這個推斷存進智腦，在旁邊標了一個「高優先級·待驗證」的標記。然後他抬起頭，看著院子上方那一小片夜空，天穹深處的棋盤格紋路今晚特彆清晰，一格一格，整整齊齊，像是什麼東西被精心設計過、精心維持著。

「如果規則之眼有根本性的錯誤，」他說，「糾錯之後，這個世界會變成什麼樣？」

零也抬起頭看了看那片天空，過了很久才說：「我不知道。但規則不被糾錯的話——」她的視線從天空落回來，「這個世界現在是什麼樣，你已經見過了。」

若塵想到了那個七歲的下午，棋印官的鑒定杖三次熄滅，冊子最後一頁的那行字，以及被劃掉的那個問號。

想到了阿勒在小小的倉庫裡疊得整整齊齊的那床薄被。

想到了沃倫藏在舊樓裡、守著一份冇有人來取的檔案、等了三個月的樣子。

想到了零，五歲，跑去找大人問妹妹去了哪裡，冇有人回答她。

「我見過，」他說。

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快到後半夜的時候，若塵讓零先進屋休息，說他來守外麵。零冇有爭，站起來，走到屋門口，停下來，回頭看了他一眼。

「你今天，」她說，「打那個龍人種，左拳那一下。」

「嗯？」

「龍血護甲的神經聚集點分佈，是機械種特有的知識體係裡的內容，」她說，「你是怎麼知道的？」

若塵想了一下。「三年前，灰市的舊書攤，有人賣一批舊書，其中有半本殘缺的《種族體征學·概論》，我買來拆開修了修，拿零件換了幾個銅棋幣，讀完之後扔了，但內容存在智腦裡了。」

零盯著他看了兩秒，然後說：「你把書拆了賣零件。」

「書太重，」若塵說，「零件輕。」

零的嘴角動了一下，若塵不確定那算不算笑，但那個動作出現的時間很短，隨即就消失了，她轉過身，推開屋門，走進去了。

若塵重新靠回牆邊，獨自坐在院子裡。

他打開智腦日誌，在今天的記錄下麵，把已知資訊重新整理了一遍：

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智腦·綜合推演／密鑰真相（當前版本）

密鑰性質規則之眼的糾錯編碼，自主選擇無棋籍者為載體

載體數量17人（含若塵、零、阿勒）

敵方目的阻止糾錯——維持規則之眼現有狀態

規則錯誤內容未知——最高優先級待查

拚合方式未知

敵方身份有組織，知情，背景未明

當前己方若塵、零、阿勒——3人

下一步繼續尋找其餘14人

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他盯著「規則錯誤內容——未知」那一行，看了很久。

規則之眼是阿爾卡迪斯一切秩序的核心，棋籍製度、陣營劃分、升變體係、戰爭規則，全部從它延伸出來。如果規則本身有一個根本性的錯誤，那個錯誤會是什麼形式？是刻意製造的不公平？是對某類存在的係統性壓製？還是某種更深層的、被設計進整個棋盤體係裡的缺陷？

他想不出來，因為他看見的還太少。

若塵合上日誌，把背脊靠實了牆，閉上眼睛，讓右眼進入低功耗的環境監控模式，讓左腦的一部分繼續推演，另一部分，進入淺眠。

院子裡的風還在吹，舊鈴鐺還在響，那枚從屋裡透出來的藍白光把他腳邊的地麵照得很柔和。

若塵在半睡之間想到一件事，關於密鑰自主選擇載體這件事——如果密鑰真的是「自主」選擇的，那麼它選擇若塵，不僅僅是因為他是無棋籍者，而是因為他的某種特質，是密鑰認為適合承載它的。

什麼特質？

智腦？混血的可塑性？還是彆的什麼？

他冇有想出答案，意識沉下去了。

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清晨，若塵是被阿勒踢醒的。

不是真的踢，是阿勒走出屋子，差點踩到他的腿，然後用腳輕碰了一下，若塵的右眼環境監控模式立刻喚醒了他，他睜開眼，阿勒站在他麵前，手裡拿著兩個從哪裡摸來的硬麪包，把其中一個扔給他。

「莫娜婆院子角落有個儲糧箱，她以前讓我拿過，」阿勒說，在旁邊蹲下來，啃了一口麪包，「你昨晚在外麵睡的？」

「守夜，」若塵說，把麪包掰了一塊，「習慣了。」

「我來守，你應該讓我來，」阿勒皺眉，「你打了一場，我冇打多少。」

「你比我需要睡眠，」若塵說，「你還在長身體。」

阿勒沉默了一下，用一種十四歲特有的方式表達了不滿——把麪包咬得很響。

若塵把那塊麪包吃了，感覺胃裡暖了一點，然後抬起頭，看著院子裡早晨的光線，想著今天的計劃。

六個已確認存活的，分佈在第一區到第九區，最近的是第四區，一個元素種和人類種混血的少女，十六歲，名叫泠，據沃倫的記錄，她在一個流動的雜耍團裡，糰子每隔一段時間換一個區域表演，位置不固定。

「今天要去找下一個人，」若塵說，「第四區，可能需要先找到一個雜耍團的行蹤。」

「雜耍團，」阿勒重複，嚼著麪包，「我在第三區的時候見過一個，是不是叫'流星班'？」

若塵右眼掃了一眼沃倫記錄裡關於泠的條目——「所屬團體：流星班。」

「是，」他說，「你知道他們在哪裡？」

「上個月在第三區表演，」阿勒說，「按他們的路線，這個月應該去了第四區，具體地點……」他想了想，「流星班在哪個區都會在市集廣場附近，他們靠賣票，得找人多的地方。」

就在這時候，屋門開了，零走出來，頭髮還散著，但眼神已經是清醒的，她掃了一眼院子裡的情況，看見若塵手裡的麪包，又看見阿勒，冇有說話，直接走到阿勒旁邊，把他手邊那個冇拿的最後一個麪包拿走了。

阿勒看了看那個麪包，再看看零，冇有說話。

若塵把今天的計劃簡短地說了一遍，零一邊啃麪包一邊聽，聽完，點了點頭，「走之前，」她說，「有件事要先確認。」

「什麼事？」

「昨晚那幾個人，」她說，「他們撤退之後，我在側街找到了一件東西。」她從袖口裡取出一枚徽章，放到若塵手邊的地麵上。

若塵拿起來，右眼掃過，那是一枚圓形的金屬徽章，直徑大約兩指寬，正麵是一個若塵陌生的圖案——不是任何陣營的標誌，也不是種族紋章，而是一隻眼睛，眼睛的瞳孔位置刻著一個細小的棋盤格，眼睛外圍環繞著七道細線，每道細線末端是一個不同的符文。

智腦·徽章識彆

圖案主體眼睛形製，瞳孔為棋盤格

外圍符文七道，分屬不同體係：神術、機械、概念……

已知數據庫匹配無匹配——未知組織

材質複合金屬，含封印成分

推斷跨種族、跨體係組織——規模不小

「跨種族的，」若塵說，「昨晚那幾個，龍人、幽影、妖精，都是這個組織的人。」

「嗯，」零說，「而且那個徽章的封印成分，說明他們內部有資訊管控，不同級彆的成員知道的資訊不同。昨晚那幾個，大概隻是執行層。」

「執行層都這麼強，」阿勒嘟囔，嘴裡還有麪包，「核心層得是什麼東西。」

冇有人回答他這個問題，因為冇有人知道。

若塵把那枚徽章翻過來，背麵是空白的，隻有一行極細小的刻字，他讓右眼把字跡放大：

「棋局已定，亂子當除。」

他把這八個字在腦子裡過了幾遍，然後把徽章放進口袋。

「棋局已定，」他說，「這句話，說明他們認為現在的規則之眼是正確的，不需要被糾錯。」

「或者，」零說，「說明他們是維持現有規則的受益者。」

「兩件事不矛盾，」若塵說。

院子裡的早晨光線已經徹底鋪開來，莫娜的院子裡那堆舊貨在陽光下看起來比昨晚普通了很多，隻是一堆舊東西，鐵鏽和灰塵，冇有什麼特彆的。

若塵站起來，把褲子上的草屑拍了拍，看了看零和阿勒。

「吃完了的話，走吧，」他說，「第四區，找流星班。」

阿勒把最後一口麪包塞進嘴裡，站起來背好揹包。零把吃完的麪包碎屑隨手一丟，拍了拍手，已經轉身走向院門。

三個人走出了莫娜的院子，走進第三區和第四區交界處的早晨街道，陽光把三道影子投在石板路上，一高一矮一中，參差不齊，走在一起，不像是一支隊伍，倒更像是三枚棋子湊巧走到了同一格裡。

若塵打開智腦日誌，在新的一天頂端寫了一行：

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智腦·日誌／第4日

新增情報對方組織：跨種族，有層級，信條「棋局已定，亂子當除」

今日目標第四區，流星班，泠

當前人數3人

剩餘目標已確認存活：6人／下落不明：9人

今日收入0枚銅棋幣（連續第四天）

備註早飯是彆人儲糧箱裡的硬麪包。還行，能吃。

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