帝國農民 第4章 縣城謀局，香餌藏毒

清河縣，雖隻是下縣，但因著一條連通府城的官道，倒也商鋪林立，行人熙攘，比趙家村那破落景象繁華了何止十倍。

趙天和趙壯走在青石板鋪就的街道上。趙壯顯得有些侷促，緊緊跟著弟弟，眼睛不敢亂瞟。趙天卻步履從容，目光平靜地掃過兩旁店鋪、行人，迅速收集著資訊：物價、貨物品類、行人談吐、市井風貌……這是他夢中為官養成的本能，通過細節把握一地民生與經濟脈絡。

很快，他們找到了“四海貨棧”。

門麵不小，黑底金字的招牌，門口站著兩個精悍的夥計，眼神帶著審視。進出的人三教九流都有，透著股不同於普通商鋪的彪悍氣息。

“就是這兒了，大哥，記住，少說話，多看。”趙天低聲囑咐一句，當先邁入。

貨棧內比外麵看著更大，分門彆類堆著各種貨物：皮毛山貨、藥材礦石、布匹雜糧，甚至角落還有些不起眼的兵器胚子。一個留著兩撇八字鬍、眼睛細長、透著精明的中年掌櫃，正在櫃檯後撥弄算盤。

正是胡掌櫃。

“客官，看點什麼？小店貨品齊全，價格公道。”胡掌櫃抬了抬眼皮，語氣平淡，帶著慣有的敷衍。兩個半大孩子，穿著補丁衣服，能有什麼大買賣？

趙天不卑不亢，走到櫃檯前，先將那一小包用布裹好的粗鹽輕輕放在櫃檯上。

胡掌櫃瞥了一眼，鼻子裡輕哼一聲：“粗鹽？官鹽引票呢？冇有的話，小店可不收私貨。”態度冷淡下來。

“掌櫃的誤會了。”趙天聲音清晰，“鹽，不是賣的。是給掌櫃的驗貨時，洗眼睛用的。”

“嗯？”胡掌櫃這才正眼打量趙天，這話有點意思，“驗什麼貨？”

趙天示意趙壯。趙壯小心翼翼地從懷裡掏出一個小布包，層層打開，露出兩塊黑黢黢的礦石結核，正是昨天撿到的那種。

胡掌櫃湊近，拿起一塊掂了掂，又對著光看了看，用小指甲颳了刮表麵，眉頭微皺：“沉倒挺沉，有點金屬光澤……像是含鐵的矸石？品相太雜，出鐵率不高，不值什麼錢。你要是賣，按廢礦料算，這兩塊，給你五十文頂天了。”他故意壓價試探。

趙天笑了，笑容裡帶著一種超越年齡的從容：“胡掌櫃是行家，看出含鐵。但若隻是普通鐵礦矸石，晚輩何必來四海貨棧？”

他拿起另一塊礦石，對趙壯道：“大哥，鹽。”

趙壯連忙打開鹽包。趙天用手指蘸了點粗鹽，均勻地抹在礦石一處棱角上，然後拿起櫃檯上的茶壺（不顧胡掌櫃皺起的眉頭），倒了一點點清水浸濕鹽粒。

“掌櫃的，借火摺子一用。”

胡掌櫃將信將疑，遞過火摺子。趙天點燃，用極小的火苗，小心翼翼地灼燒那沾了鹽水的礦石棱角。

這是夢中工部一位老工匠提及的、鑒彆某些特殊伴生金屬的土法！鹽能降低某些金屬氧化物的熔點，並在火焰下顯現特征！

微弱火苗舔舐下，奇蹟發生了！

那黑黢黢的棱角處，被灼燒的鹽水和礦石表麵，竟然隱隱泛起一層極其微弱的、轉瞬即逝的紫金色澤！雖然微弱，但在懂行人眼中，不啻驚雷！

胡掌櫃的細長眼睛猛地瞪大，一把搶過礦石，湊到眼前仔細看，又用手指使勁搓了搓灼燒處，臉色變幻不定。

“這……這是……‘紫金伴色’？難道含……含鎢？還是高品位的鎢礦伴生？！”胡掌櫃呼吸都有些急促了。鎢，在這個世界被稱為“重石精”、“寶鐵母”，是打造頂級兵器鎧甲、某些特殊器械不可或缺的稀有金屬！官府管控極嚴，私采是重罪，但私下交易利潤也高得嚇人！而且，如果是高品位易采的露頭礦……

他再看趙天的眼神，已經完全變了。這小子，不簡單！不僅知道這土法，而且沉穩得不像個農家少年！

“小兄弟，怎麼稱呼？”胡掌櫃語氣客氣了許多。

“姓趙。”

“趙兄弟，這礦石……你從哪兒得來的？有多少？”胡掌櫃壓低聲音。

“後山偶然撿的，不多，就這幾塊。”趙天滴水不漏，“掌櫃的估個價吧，若價格合適，或許……還能再找到點。”

胡掌櫃心中急轉。這小子明顯不想透露礦點，但手握可能的高品位鎢礦線索（哪怕隻是伴生礦），這就是一座移動的金山！必須抓住！

“趙兄弟是明白人。”胡掌櫃搓著手，臉上堆起笑容，“這樣，這兩塊礦石，雖小，但若真是含鎢，我按每塊十兩銀子收！如何？”他直接開出了天價，是剛纔“廢礦料”報價的四百倍！意在買通趙天，獲取更多。

趙壯在旁邊聽得倒吸一口涼氣，十兩！一塊就十兩！兩塊就是二十兩！劉叔的債一下子就夠了！

趙天卻搖了搖頭。

胡掌櫃臉色微沉：“趙兄弟嫌少？這價格已經很公道了，畢竟隻是礦石，還要提煉……”

“掌櫃的誤會了。”趙天慢條斯理地說，“我不是嫌少。我是說，這兩塊石頭，我不賣。”

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“不賣？”胡掌櫃一愣。

“對，不賣。送給掌櫃的。”趙天語出驚人。

“送？”胡掌櫃徹底糊塗了，還有這好事？

“冇錯，送。就當交個朋友。”趙天將兩塊礦石推到胡掌櫃麵前，“不過，晚輩想用這條‘礦脈線索’，和掌櫃的做一筆更大的買賣，或者說……合作。”

胡掌櫃眼神銳利起來：“怎麼合作？”

趙天身體微微前傾，聲音壓得更低，隻有兩人能聽清：“我知道一個地方，可能有穩定產出這種礦石的苗頭。但開采不易，動靜大了也麻煩。我可以定期提供少量這種礦石給貴棧，價格嘛，就按您剛纔說的，十兩一塊，如何？”

胡掌櫃心念電轉：長期穩定供貨，哪怕量不大，這利潤和背後的意義也非同小可！這少年是想細水長流，也怕一次賣斷惹禍上身。很謹慎，也很聰明。

“可以！隻要貨真，價格好說！”胡掌櫃立刻答應。

“還有第二件事。”趙天圖窮匕見，“我想請胡掌櫃，幫我放出一個‘訊息’。”

“什麼訊息？”

“就說，您四海貨棧，高價大量收購一種‘黑火石’，特征就是沉重、黑亮、有金屬光澤，類似這種。”趙天指著礦石，“收購價嘛……對外宣稱，三十文一斤！”他故意報了一個比廢鐵略高，但又不會高得太離譜，足以讓尋常百姓動心去撿的價格。

胡掌櫃瞬間明白了趙天的用意，眼睛眯起：“趙兄弟，你這是……要釣魚？釣誰？”

“我們村，有個土財主，姓王，手底下有些閒漢，喜歡占便宜。”趙天淡淡一笑，“我隻要他聽到這訊息，並且相信，這種‘黑火石’在後山老鷹崖下，要多少有多少，而且容易撿。至於他信不信，撿不撿，那就看他的造化了。”

胡掌櫃看著趙天那平靜無波的眼神，心裡忽然冒出一股寒氣。這小子，好毒辣的計策！用真假難辨的高價訊息，引那王財主動用人力去開采（實則是撿拾塌方區的危險礦石），而真正的收購者和高價渠道卻掌握在自己手裡！到時候，那王財主累死累活撿來石頭，卻發現根本賣不上三十文一斤（實際價值遠高於此，但渠道被卡死），或者開采時出了事故……簡直是被賣了還幫人數錢！

“另外，”趙天補充道，如同下棋落子，“我希望三天後，胡掌櫃能派個生麵孔夥計，去趙家村‘恰好’路過，用二十五文一斤的‘公道價’，收走那王財主家第一批‘黑火石’。並且，‘無意中’透露，這東西府城的大商號更缺，價格更高，隻是運輸不易。”

胡掌櫃撫掌，差點叫絕！這是連環套啊！先給高價希望，再稍微壓價製造“本地價低”的焦慮，最後拋出“府城價更高”的誘餌！那王扒皮若是貪心，必然會想辦法組織更多人力，甚至冒險去更危險的地方開采，以求賣去府城賺取暴利！而這過程中的人力成本、風險，全由王家承擔！趙天坐收礦石（通過隱秘渠道）和看戲！

“趙兄弟……真是深謀遠慮。”胡掌櫃由衷道，這手段，哪裡像個少年，分明是個老謀深算的狐狸！“這忙，我幫了！於我無害，還能看場好戲，何樂不為？”

“那就多謝胡掌櫃了。”趙天拱手，“第一批礦石，五天後，我會讓人送到貨棧後門。價格，就按十兩一塊。另外，今日之事，以及我們的合作……”

“放心！”胡掌櫃拍胸脯，“四海貨棧能開這麼多年，靠的就是規矩和嘴嚴！今日我從未見過什麼紫金色，隻聽說趙家村後山可能有點不值錢的‘黑火石’。”

兩人相視一笑，一切儘在不言中。

趙天帶著恍恍惚惚、還冇完全搞明白但大受震撼的趙壯，離開了四海貨棧。那二十兩“樣品”銀子，沉甸甸地揣在懷裡。

走出貨棧很遠，趙壯才結結巴巴地問：“二、二弟……那石頭，真那麼值錢？還有，你為啥要告訴王家……”

“大哥，”趙天停下腳步，看著縣城喧囂的街道，眼神幽深，“最毒的陷阱，往往看上去像是通往金山的路。王扒皮貪，我們就用貪念引他上鉤。他越賣力，跌得就越慘。”

“那……劉叔的債？”

“二十兩，夠了。但我們不能直接給。”趙天早已想好，“走，去買點糧食、肉，再扯幾尺粗布。剩下的錢，我另有用處。”

半個時辰後，兄弟倆揹著糧食、肉和布匹，懷裡揣著剩下的十幾兩銀子，出了縣城。

路上，趙天低聲對趙壯交代了許多事情。趙壯不住點頭，眼神從困惑漸漸變得堅定。

回到趙家村時，已是下午。

村口，王管家正帶著兩個家丁，似乎在等著什麼。看到趙天兄弟揹著鼓鼓囊囊的東西回來，王管家的三角眼裡閃過一絲驚疑和貪婪。

“喲，趙家小子，發財了？買這麼多東西？”王管家陰陽怪氣地攔住去路。

趙天停下，平靜地看著他：“王管家，有事？”

“哼，提醒你一聲，劉瘸子家隻剩兩天了！到時候，你可彆再多管閒事！”王管家威脅道，眼睛卻往趙天背後的糧袋瞟。

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“不勞費心。”趙天淡淡道，“王管家與其操心彆人，不如操心一下自家。我聽說，縣裡四海貨棧在高價收一種‘黑火石’，後山老鷹崖下好像就有，三十文一斤呢。王家家大業大，要是組織人手去撿點，可比收租子來錢快多了。”

說完，不再理會臉色變幻的王管家，徑直回家。

王管家看著趙天離去的背影，又回味著“三十文一斤”、“後山老鷹崖”，眼中貪婪之火，熊熊燃燒起來。

“快，回去稟報老爺！”王管家一跺腳，帶著家丁匆匆往王家大院跑去。

趙天回到家，將東西放下，對欣喜又擔憂的趙氏簡單交代幾句，便拿著那二十兩銀子，出門往村西頭走去。

那裡，住著趙家村唯一的鐵匠——李鐵墩，一個手藝不錯但同樣被王家壓榨的憨直漢子。更重要的是，李鐵墩的兒子，去年被王魁打斷了一條腿，至今跛著。

趙天敲響了李鐵墩家那扇同樣破舊的門。

“李叔，在家嗎？有點活兒，想請您幫忙。”

門開了，露出李鐵墩那張被爐火熏得黑紅、滿是愁苦的臉。

“趙家小子？你……你能有啥活兒？”李鐵墩聲音沙啞。

趙天走進院子，關上門，從懷裡掏出十兩銀子，放在李鐵墩家那張歪腿的木桌上。

銀光燦燦。

李鐵墩的眼睛，一下子直了。

（第4章

完）

未完待續

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