帝國農民 第102章 鐵窗寒夜，忠奸難辨

歸園田居：鎮國公後傳

鐵窗寒夜，忠奸難辨

京城，刑部大牢。

趙天被關押在詔獄最深處的天字一號牢房。這裡關押過的，都是曾經權傾一時的重臣，最終卻淪為階下囚。牆壁上斑駁的血跡，空氣中瀰漫的黴味與血腥味，無聲訴說著這裡的殘酷。

鐵門哐噹一聲關上，獄卒鎖上重鎖，腳步聲漸漸遠去。牢房中隻剩下趙天一人，還有一豆如鬼火般搖曳的油燈。

趙天盤膝坐在乾草鋪上，閉目養神。身上的朝服已被扒去，換上了粗糙的囚衣。但他腰背挺直，神情平靜，彷彿不是坐牢，隻是在禪室打坐。

不知過了多久，牢門外傳來腳步聲。趙天睜眼，看到一個人影站在柵欄外。

來人一身紫袍，頭戴烏紗，年約五旬，麵容清臒，目光銳利，正是內閣大學士高拱。

“趙國公，彆來無恙。”高拱聲音平淡，聽不出喜怒。

趙天淡淡道：“高閣老親自來探監，趙某受寵若驚。”

高拱示意獄卒打開牢門，走進牢房。他揮退左右，牢中隻剩下兩人。

“國公爺可知，你現在的處境？”高拱在趙天對麵坐下。

“階下囚，待罪之身。”趙天平靜道，“高閣老有何指教？”

高拱盯著趙天看了許久，忽然歎了口氣：“國公爺，你我本無冤仇。為何要走到這一步？”

趙天笑了：“這話該我問高閣老纔對。我趙天歸隱田園，不問朝政，為何高閣老要置我於死地？”

“置你於死地？”高拱搖頭，“不，我隻是想讓國公爺明白一個道理——這大明的江山，不是誰都能指手畫腳的。你雖歸隱，但舊部遍佈朝野，影響力仍在。你一日不死，某些人就一日不安。”

“某些人？”趙天挑眉，“指的是誰？”

高拱不答，轉而道：“戚繼光通倭的證據確鑿，你與他的書信往來也被查獲。人證物證俱在，你翻不了案。”

“欲加之罪，何患無辭。”趙天冷笑，“那些書信是偽造的，金銀是栽贓的。高閣老，你我都心知肚明。”

高拱也不否認：“那又如何？陛下已經信了。滿朝文武，誰敢為你說話？”

“沈墨呢？”

“沈墨？”高拱笑了，“他現在自身難保。東廠已經查出，他這些年收受賄賂，包庇罪犯，罪行累累。此刻，他也在詔獄裡。”

趙天心中一沉。高拱這是要一網打儘。

“高閣老好手段。”趙天緩緩道，“但你以為，扳倒我和戚繼光、沈墨，你就能高枕無憂了？”

“至少，朝中再無人能與我抗衡。”高拱自負道，“陛下年幼，需老臣輔佐。待我清除奸佞，整頓朝綱，必能還大明一個太平盛世。”

“奸佞？”趙天嗤笑，“在你眼中，忠臣是奸佞，直言是叛逆。高拱，你與當年的曹正淳有何區彆？”

“曹正淳？”高拱臉色一沉，“那個閹宦，也配與我相提並論？我高拱寒窗苦讀數十載，為的是輔佐明君，治理天下。曹正淳呢？不過是個弄權的小人！”

“可你現在做的，和他當年做的，有何不同？”趙天直視高拱，“排除異己，陷害忠良，獨攬大權。高閣老，你的‘太平盛世’，隻怕是血雨腥風吧？”

高拱霍然起身，怒視趙天：“趙天！你彆不識抬舉！我今日來，是給你指條明路！隻要你承認與戚繼光通倭，供出其他同黨，我可保你不死，甚至讓你繼續做你的鎮國公！”

“哦？”趙天挑眉，“條件呢？”

“交出你所有的舊部名單，還有你在東南的產業。”高拱道，“從此不再過問朝政，安心做你的富家翁。”

原來如此。高拱不僅要扳倒趙天，還要吞併他的勢力，掌控東南。

趙天笑了，笑得很冷：“高閣老，你可知道，我趙天這一生，最恨的是什麼？”

“什麼？”

“最恨被人威脅。”趙天一字一句，“更恨賣國求榮。通倭？我趙天在東南剿倭，手上沾的倭寇血，比你喝的茶還多！讓我承認通倭，不如讓我去死！”

高拱臉色鐵青：“好！好！既然你敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪我不客氣！三日後三司會審，我倒要看看，你還能嘴硬到幾時！”

他拂袖而去，鐵門再次鎖上。

牢中恢複寂靜。趙天閉上眼，心中卻翻江倒海。

高拱敢如此肆無忌憚，說明皇帝已經被他矇蔽，或者……默許。隆慶帝雖不算昏君，但性格軟弱，耳根子軟，容易被權臣左右。

若真如此，自己和戚繼光、沈墨，恐怕難逃一死。

但他擔心的不是自己的生死，而是家人，還有大明江山。

高拱若獨攬大權，必會排除異己，打壓忠良。朝中再無製衡，他便會為所欲為。到那時，大明危矣。

正思慮間，牢門外又傳來腳步聲。這次很輕，像是刻意放輕了腳步。

“誰？”趙天警覺。

一個低低的聲音傳來：“國公爺，是我。”

獄卒打扮的人出現在柵欄外，摘下帽子，露出一張熟悉的臉——周安！

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“周安？你怎麼來了？”趙天驚訝。

周安四下看看，壓低聲音：“卑職買通了獄卒，混進來的。國公爺，現在情況很糟。沈大人被關在東廠，戚將軍被軟禁在府中，朝中無人敢為你們說話。高拱已經掌控了內閣和都察院，連司禮監都安插了他的人。”

趙天心中一沉：“陛下呢？陛下什麼態度？”

“陛下……”周安遲疑，“陛下似乎信了高拱的話。畢竟那些證據看起來確鑿，而且……高拱是陛下的老師，陛下對他十分信任。”

果然如此。

“國公爺，卑職已經安排好了，今夜就救您出去！”周安急道，“隻要您離開京城，回到江南，召集舊部，必能清君側，誅奸臣！”

趙天卻搖頭：“不可。我若越獄，就坐實了罪名。到時候高拱便可名正言順地通緝我，甚至牽連家人。”

“那怎麼辦？難道等死？”

趙天沉吟片刻：“你去找一個人。”

“誰？”

“張居正。”

周安一愣：“張居正？那個翰林院編修？他官職低微，能有什麼用？”

“不要小看他。”趙天道，“此人雖官職不高，但深得陛下信任，且與高拱有隙。更重要的是，他有抱負，有才乾，不會坐視高拱亂政。”

“可是……張居正會幫我們嗎？”

“試試看。”趙天道，“你告訴他，高拱今日能扳倒我趙天，明日就能扳倒他張居正。唇亡齒寒，這個道理他應該明白。”

周安點頭：“卑職明白了。還有呢？”

“還有，查清那些偽證是怎麼來的。”趙天道，“禮部的通譯是關鍵。找到他，威逼利誘，讓他說實話。另外，那些金銀珠寶，必有來曆。查清楚是誰提供的。”

“是！”

“記住，小心行事。高拱現在權勢熏天，耳目眾多。若被他發現，你性命難保。”

“卑職不怕死！”周安肅然道，“隻要能救出國公爺，卑職萬死不辭！”

趙天拍拍他的肩：“好兄弟。但記住，活著才能做事。若事不可為，不要硬拚，保全自己。”

周安含淚點頭，戴上帽子，悄然離去。

牢中又恢複了寂靜。趙天望著那豆油燈，心中思緒萬千。

張居正……這個人，他見過幾次。年紀輕輕，但目光深遠，談吐不凡。隆慶帝還是裕王時，張居正就是他的侍讀，兩人感情深厚。高拱雖也是帝師，但為人倨傲，與隆慶帝的關係反不如張居正親近。

或許，這是一線生機。

與此同時，東廠詔獄。

沈墨被關在一間狹小的牢房裡，身上傷痕累累，顯然受過刑。但他咬緊牙關，什麼也冇說。

牢門打開，一個太監走進來，正是東廠提督太監馮保——曹正淳死後，他接管了東廠，如今投靠了高拱。

“沈大人，何必呢？”馮保尖聲細語，“高閣老說了，隻要你指證趙天通倭，就饒你不死，還讓你繼續做錦衣衛都指揮使。”

沈墨吐出一口血水，冷笑：“讓我誣陷國公爺？做夢！”

“嘖，真是硬骨頭。”馮保搖頭，“不過，再硬的骨頭，到了東廠，也得軟。沈大人，東廠的手段，你應該是知道的。這纔剛開始呢。”

他一揮手，兩個番役上前，將沈墨拖了出去。

刑房裡，各種刑具一應俱全。沈墨被綁在刑架上，馮保慢條斯理地挑選著刑具。

“沈大人，你說，是先剝皮呢，還是先抽筋？”馮保陰笑，“或者……先挖了你這雙眼睛？聽說你的眼睛很毒，錦衣衛的暗樁，都是靠你這雙眼找出來的。”

沈墨咬牙不答。

就在這時，一個番役匆匆進來，在馮保耳邊低語幾句。馮保臉色一變：“什麼？他來了？”

他急忙放下刑具，整理衣冠，快步出去。

刑房外，一個身著青衫的年輕人負手而立，正是張居正。

“張大人怎麼來了？”馮保賠笑道，“這詔獄汙穢之地，不是您該來的地方。”

張居正淡淡道：“奉陛下口諭，來提審沈墨。”

馮保一愣：“陛下口諭？可有手諭？”

“怎麼，馮公公不信？”張居正挑眉，“要不，我們一起去見陛下，當麵問問？”

馮保臉色變幻，最終堆起笑容：“張大人說笑了，咱家怎敢不信。隻是……高閣老有令，沈墨是重犯，任何人不得探視。”

“陛下的話，不如高閣老的話管用？”張居正聲音冷了幾分，“馮公公，你是陛下的奴才，還是高閣老的奴才？”

馮保冷汗直冒：“張大人言重了，咱家當然是陛下的奴才。”

“那就讓開。”張居正徑直走進刑房。

看到沈墨的慘狀，張居正眉頭微皺，但很快恢複平靜。他對馮保道：“我要單獨審問沈墨，你們都出去。”

“這……”

“出去！”張居正厲聲道。

馮保無奈，隻得帶人退下。

刑房中隻剩下張居正和沈墨。

張居正走到沈墨麵前，低聲道：“沈大人，受苦了。”

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沈墨睜開眼，看到張居正，有些驚訝：“張大人？你……”

“長話短說。”張居正快速道，“國公爺托人找我，讓我救你們。但我現在勢單力薄，無法直接對抗高拱。不過，我已經說服陛下，三司會審時，由我主審。”

沈墨眼睛一亮：“當真？”

“陛下對高拱獨攬大權，已有所不滿。”張居正道，“隻是證據確鑿，陛下也不好直接翻案。所以，三司會審是關鍵。我們必須找到證據，證明那些書信和金銀是偽造的。”

“可時間緊迫，三日後就要會審……”

“我知道。”張居正點頭，“所以需要你幫忙。你是錦衣衛都指揮使，應該知道如何查證。告訴我線索，我去查。”

沈墨沉吟片刻，道：“禮部通譯王明，是關鍵。那些倭文書信，是他翻譯的。此人貪財好色，或許可用。另外，那些金銀珠寶，可以查查京城各大錢莊、當鋪，看近期有冇有大量金銀交易。”

“好。”張居正記下，“還有嗎？”

“還有……高拱的管家高福。”沈墨道，“此人掌管高府財務，那些金銀，很可能經過他的手。若能撬開他的嘴……”

“明白了。”張居正點頭，“沈大人，你再堅持幾日。我定會還你們清白。”

他轉身欲走，沈墨忽然道：“張大人，為何要幫我們？”

張居正腳步一頓，冇有回頭：“我不是在幫你們，我是在幫大明。高拱若得勢，必會排除異己，朝中再無製衡。到那時，大明危矣。”

說完，他大步離去。

沈墨望著他的背影，心中升起一絲希望。

或許，天不亡大明。

然而，他們都不知道，高拱早已佈下天羅地網。

張居正剛離開東廠，就有人向高拱稟報。

高府書房，高拱聽著心腹的彙報，冷笑：“張居正？這個不知天高地厚的小子，也敢與我作對？”

“閣老，要不要……”心腹做了個抹脖子的手勢。

高拱搖頭：“不可。張居正是陛下近臣，動他會引起陛下疑心。不過……可以給他找點麻煩。去，把王明藏起來，讓他找不到。還有高福，讓他回老家避避風頭。”

“是！”

“另外，”高拱眼中閃過寒光，“趙天的家人，找到了嗎？”

“還冇有。據蘇州來報，武誌珍和龔曉婷帶著孩子失蹤了，可能藏了起來。”

“找！掘地三尺也要找到！”高拱厲聲道，“有他們在手，趙天纔不敢亂說話。”

“是！”

夜色更深，京城的陰謀如一張大網，悄然收緊。

而太湖畔，武誌珍和龔曉婷帶著孩子，藏在孫大夫醫館的密室裡，忐忑不安地等待著訊息。

新瑤和盼兒雖然年幼，但已懂事，知道父親有難，不哭不鬨，隻是緊緊依偎在母親身邊。

“孃親，爹爹會冇事的，對嗎？”新瑤小聲問。

武誌珍強忍淚水，點頭：“嗯，爹爹一定會冇事的。”

龔曉婷握緊長劍，眼中閃過決絕：“若侯爺有個三長兩短，我就殺進京城，取高拱狗頭！”

然而，她們不知道，危險已經逼近。

醫館外，幾個黑影悄然靠近……

（第102章：鐵窗寒夜，忠奸難辨

完）

未完待續

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