刀下故人 第1章

臨河縣有三樣東西最出名。

酒，賭，還有死人。

酒是醉春樓的竹葉青，剛入口時像姑娘在你耳邊說“我隻喜歡你”，等你喝完三碗，它就會像姑娘她爹一樣，提著棍子追你八條街。

賭是城西八寶坊的骰子。

據說那裡的骰子極講孝道，不管在誰手裡，落進碗裡以後都隻認莊家這個爹。

至於死人——

死人本來冇什麼好說的。

人活一輩子，無非是吃飯、掙錢、欠債、賴賬，最後兩腿一蹬，躺進棺材裡，把一生冇解決的麻煩留給兒子。

可七月十五這一天，臨河縣的死人卻做了一件很不守規矩的事。

他們自己走進城了。

那時天剛擦黑。

夕陽還剩半張臉掛在西山後麵，像個輸了錢又不肯走的賭徒。

守城卒趙老三靠在城門邊打盹。

他當差十七年，練出兩樣本事。

第一，站著也能睡。

第二，出了事以後能證明自己剛纔冇睡。

遠處忽然傳來一陣鈴聲。

叮鈴。

叮鈴。

聲音不大，卻很清楚。

每響一下，趙老三的眼皮便跳一下。

第三聲響過，他終於睜開眼。

官道儘頭，走來一隊白衣人。

一共七個。

七人排成一列，走得整整齊齊。每一步都邁得一般遠，每一次擺手都一般高，連衣角被風吹起來的弧度，似乎都經過商量。

走在最前麵的人手裡提著一盞白燈籠。

燈籠上寫著一個“奠”字。

趙老三盯著看了一會兒，覺得這隊人不像來進城。

倒像來接他走。

他趕緊扶正頭盔，拿起長矛，扯著嗓子喝道：

“來者何人？”

七人冇有回答。

“進城報上姓名！”

還是冇人回答。

趙老三有些惱了。

在臨河縣，縣令可以不理他，城裡的富戶可以不理他，連醉春樓門口那條黃狗有時都懶得理他。

但外鄉人不行。

外鄉人是他這份差事最後的尊嚴。

他把長矛往地上一頓。

“都聾了？”

這一次，有人回答了。

“冇聾。”

聲音從隊伍後麵傳來。

趙老三眯眼看去，這才發現七名白衣人身後還跟著一輛板車。

板車上躺著一個年輕人。

那人二十出頭，穿一身洗得有些發白的青衫，雙手枕在腦後，嘴裡叼著一根狗尾巴草。

腰間掛著一柄舊刀。

刀鞘裂了口，用麻繩纏了好幾圈。乍一看不像江湖人的兵器，倒像柴房裡劈柴劈壞了又捨不得扔的傢夥。

趙老三問：“你說他們冇聾？”

年輕人坐起身。

“我冇聾。”

“我問的是他們！”

“他們聽不見。”

“為什麼？”

年輕人看了看前麵七人。

“因為死了。”

趙老三愣了一下。

隨後大怒。

“你當我瞎？”

年輕人認真地看了看他。

“眼睛倒是好的。”

“那你還說他們死了？”

“眼睛好，不代表看得準。”

趙老三握緊長矛。

“死人還能走路？”

年輕人點頭。

“我也覺得奇怪，所以跟了七十裡。”

“你跟死人走了七十裡？”

“準確說，是他們走，我坐車。”

趙老三低頭看了看板車。

板車冇有馬。

也冇有驢。

前麵那七個白衣人腰間都拴著繩子。

繩子的另一頭，正連在板車上。

趙老三臉上的怒氣一點點消失了。

他忽然覺得這件事可能比自己想的要麻煩。

“他們在拉你？”

“嗯。”

“你讓死人拉車？”

年輕人歎了口氣。

“活人太貴。”

趙老三沉默片刻。

他一時竟分不清，眼前最不正常的到底是那七個死人，還是板車上的年輕人。

“你叫什麼？”

“李平川。”

“哪裡人？”

“四海為家。”

“正經說。”

“冇錢住店，隻能四海為家。”

趙老三冷哼一聲。

“做什麼營生？”

李平川想了想。

“主要替人解決麻煩。”

“什麼麻煩？”

“看銀子多少。”

趙老三上下打量他。

“江湖人？”

“算半個。”

“為什麼是半個？”

“有刀，冇錢。”

“有刀就是江湖人？”

“冇刀的話，我這身打扮更像逃荒的。”

趙老三很想笑。

但他冇笑出來。

因為那七名白衣人已經走到了城門下。

燈籠裡的慘白火光落在第一人的臉上。

趙老三終於看清了。

那是一張死人的臉。

臉上塗著厚厚的白粉，兩邊臉頰點著紅胭脂。嘴唇被硃砂塗得鮮紅，嘴角向上翹著，像是在笑。

可那雙眼睛緊緊閉著。

眼皮下，已經泛出屍體纔有的青黑色。

趙老三的喉嚨動了一下。

“真死了？”

李平川從板車上跳下來。

“看著像。”

“你剛纔不是說死了嗎？”

“我又不是仵作，說話留點餘地，出了錯也好改口。”

趙老三往後退了半步。

“死多久了？”

李平川湊近聞了聞。

“三天。”

“聞出來的？”

“嗯。”

“你屬狗的？”

李平川看了他一眼。

“你若是害怕，可以罵得再難聽一點，給自己壯膽。”

趙老三立刻閉嘴。

四周的守卒也陸續圍了過來。

有人舉火把。

有人拔刀。

還有一個年輕守卒躲在人群後麵悄悄畫十字，畫完纔想起來這裡不興這個，又趕緊換成雙手合十。

七名白衣人停在城門中央。

一動不動。

趙老三小聲問：

“怎麼不走了？”

李平川道：“冇人搖鈴。”

“什麼鈴？”

李平川抬頭。

“頭頂那個。”

眾人跟著抬頭。

城門橫梁下麵，不知何時倒掛著一個人。

那人一身黑衣，臉上戴著青銅鬼麵，腳尖勾住橫梁，身體隨著夜風輕輕晃動。

像一隻吃得太飽的大蝙蝠。

他右手握著一枚銀鈴。

叮鈴。

七名白衣人同時抬頭。

動作整齊得可怕。

他們的脖子發出“哢哢”的聲音，一點一點向後仰，彷彿不是自己在動，而是有人捏著他們的骨頭，硬生生掰了上去。

有人倒吸一口涼氣。

趙老三也想吸。

但他怕吸進去什麼不乾淨的東西，又硬生生憋住了。

鬼麪人倒掛在梁下，看著李平川。

“你跟了七十裡。”

李平川點頭。

“路不好走，多虧你的人肯出力。”

“你不該進臨河。”

“我也不想進。”

“那你為何還來？”

李平川摸了摸腰間的錢袋。

錢袋很癟。

癟得很有骨氣。

“我聽說臨河縣的人死了以後，身上還會剩點銀子。”

趙老三忍不住道：“誰告訴你的？”

“窮告訴我的。”

鬼麪人道：“你想要多少？”

李平川伸出一根手指。

“一百兩。”

趙老三差點咬到舌頭。

“一百兩？”

李平川回頭看他。

“嫌少？”

趙老三氣道：“我十年俸祿纔多少？”

“所以你該換份差事。”

鬼麪人冷聲道：

“你憑什麼值一百兩？”

李平川笑了笑。

“我不值。”

他抬手，指向那七名白衣人。

“你的秘密值。”

風忽然停了。

城門下一片安靜。

鬼麪人手中的銀鈴猛然響起。

叮鈴鈴——

七名白衣人同時睜開了眼睛。

他們的眼珠全都蒙著一層灰白，像死魚肚皮。

下一刻，七人齊齊撲向李平川。

趙老三大喝一聲：

“小心！”

喊完便往後退了三步。

李平川看了他一眼。

“你這聲小心，主要是提醒你自己吧？”

話音未落，第一具屍體已衝到麵前。

十指彎曲如鉤，直抓李平川咽喉。

李平川側身一讓，屍爪擦著他的鼻尖掠過。

他順勢抓住那具屍體手腕，向前一送。

第一具屍體便結結實實撞上了第二具。

砰的一聲。

兩顆腦袋撞在一起。

趙老三聽得牙疼。

第三具屍體從側麵撲來。

李平川腳尖一挑，將地上的長矛挑了起來。

趙老三一看急了。

“那是我的！”

李平川接住長矛。

“借用。”

“弄壞了要賠！”

李平川一矛點在屍體胸口。

哢嚓。

矛杆當場裂開。

李平川回頭道：“你剛纔說什麼？”

趙老三抬頭看天。

“今晚月色不錯。”

屍體胸骨已碎，卻像不知疼痛，頂著半截矛杆繼續向前。

李平川皺眉。

“死了還這麼賣命。”

“活著的時候工錢一定不低。”

另外四具屍體已從四麵圍來。

鬼麪人的鈴聲越來越快。

七名屍體的動作也越來越快。

火把被撞翻。

城門下火星亂飛。

守卒們紛紛放箭。

箭射進屍體肩膀、胸口和大腿，他們卻連晃都冇晃。

趙老三躲在牆後，大聲問：

“箭都不怕，怎麼辦？”

旁邊有人道：“要不射頭？”

趙老三怒道：“你當打野豬呢？”

李平川忽然笑了。

“原來是這樣。”

他抬頭看向橫梁。

鬼麪人的鈴聲有快有慢。

鈴快，屍體便攻。

鈴慢，屍體便退。

這七具屍體根本不是在自己動。

他們隻是七把刀。

真正握刀的人，在上麵。

李平川向後退了一步。

第一具屍體撲空。

他踩著屍體肩膀騰空而起，腳尖在城牆上連點三下，整個人直撲橫梁。

鬼麪人冷哼一聲。

鈴聲驟變。

下方兩具屍體同時躍起，一左一右抓向李平川腳踝。

李平川身在半空，再無借力之處。

趙老三仰著頭。

他看不懂武功。

但他看得懂一個人快要摔下來。

“完了。”

他說。

下一刻，刀出鞘。

冇有龍吟。

冇有耀眼寒光。

甚至因為刀身鏽得厲害，出鞘時還發出了一聲不太體麵的摩擦聲。

可那柄舊刀隻閃了一下。

鈴聲便停了。

鬼麪人的手也掉了下來。

那隻斷手還握著銀鈴。

落地時，鈴又響了一聲。

叮。

七名屍體同時倒地。

像七根被人剪斷的線。

李平川落回地麵。

舊刀已經重新入鞘。

鬼麪人捂住斷腕，翻身躍上城樓。

離去前，他低頭看了李平川一眼。

青銅麵具後的眼神陰冷得像蛇。

“照夜刀。”

他說。

“原來還在。”

話音落下，鬼麪人已消失在夜色中。

李平川站在原地，冇有追。

趙老三小心翼翼地從牆後走出來。

“你為什麼不追？”

“追不上。”

“可你一刀便砍斷了他的手。”

“那是因為他倒掛著，跑得慢。”

趙老三覺得很有道理。

隨後又覺得這話好像是在說自己。

李平川彎腰撿起銀鈴。

鈴身刻著一圈極細的花紋。

像藤蔓。

又像纏在骨頭上的血管。

他將銀鈴收入懷中，又走到七具屍體前，開始翻他們的衣服。

趙老三問：“你做什麼？”

“找銀子。”

“你還真惦記那一百兩？”

“死人不會花，留著也是浪費。”

“江湖人都像你這樣？”

“有錢的不是。”

李平川摸遍第一具屍體，隻找出三枚銅錢。

他歎了口氣。

“鎮武司現在俸祿這麼低？”

趙老三臉色一變。

“什麼鎮武司？”

李平川從屍體懷中取出一塊黑色腰牌。

腰牌正麵刻著一個“鎮”字。

背麵盤著一條赤龍。

趙老三一眼認出，臉上的血色頓時退了大半。

“鎮武司！”

四周守卒也安靜下來。

鎮武司監察江湖，緝拿重犯，專管謀逆、邪教、私兵和江湖大案。

尋常武林人聽見這三個字，比欠債的人看見債主還跑得快。

可現在，七名鎮武司校尉死在了臨河縣城門下。

還被人當牲口一樣拉了一路車。

李平川又搜了另外六人。

七塊腰牌。

一個不少。

趙老三喉嚨發乾。

“這是有人在向鎮武司示威？”

“也可能是在送信。”

“送什麼信？”

李平川將第一具屍體翻了過來。

白衣後背上，用暗紅色顏料寫著一個字。

七。

第二具背後，是月。

第三具，是十。

第四具，是五。

剩下三具屍體背後，什麼也冇有。

趙老三一字一頓念道：

“七月十五。”

他看向李平川。

“今天就是七月十五。”

李平川點頭。

“所以這封信已經送到了。”

“送給誰？”

李平川還冇有回答。

城內忽然傳來一聲慘叫。

緊接著，是第二聲。

第三聲。

隨後，全城的狗一起叫了起來。

遠處燈火接連熄滅。

一名守卒從城內跌跌撞撞跑來。

鞋跑掉了一隻。

帽子也歪了。

他一邊跑，一邊喊：

“死了！”

“全死了！”

趙老三一把拉住他。

“誰死了？”

“縣衙裡的人！”

“多少？”

“全都死了！”

“縣令呢？”

“也死了！”

“怎麼死的？”

那守卒臉色慘白，嘴唇不停發抖。

“冇有刀傷。”

“冇有中毒。”

“所有人都坐在大堂上，臉上帶著笑。”

李平川臉上的笑意慢慢消失了。

“縣衙裡還有什麼？”

守卒看著他，眼神裡滿是恐懼。

“棺材。”

“幾口？”

“八口。”

城門下安靜了。

地上有七具屍體。

縣衙裡卻有八口棺材。

趙老三低頭數了一遍。

又數了一遍。

他雖然算賬不太行，但七和八還是分得清的。

“多出來的那一口……”

他聲音發顫。

“是給誰準備的？”

風從城內吹來。

吹滅了城門下最後一支火把。

四周驟然陷入黑暗。

也就在這一刻，李平川懷裡的銀鈴忽然自己響了。

叮鈴。

緊接著，縣衙方向也傳來了一聲鈴響。

叮鈴。

一遠一近。

像兩個人在黑暗中互相打了個招呼。

守卒顫聲道：

“棺材裡……好像有人在笑。”

李平川低頭看向腰間那柄舊刀。

片刻後，他歎了口氣。

“我就知道。”

趙老三問：“知道什麼？”

李平川朝城內走去。

“死人肯拉我七十裡，果然冇安好心。”