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鉛灰色的天幕在道光二十年深秋驟然崩裂，瓢潑大雨如萬千鋼針穿透紫禁城的琉璃瓦，在太和殿前的丹陛上砸出細密的白泡。
道光帝的明黃色龍袍早已被雨水浸透，沉重地貼在佝僂的脊背上，活像一張被水泡爛的陳年宣紙。他赤著腳站在漢白玉欄杆邊，任憑冰冷的雨柱澆打在臉上，渾濁的淚水混著雨水順著鬆弛的麵頰滑落，在頷下凝成兩道蜿蜒的水線。
“敗了……都敗了……”老人突然發出孩童般的傻笑，左手緊緊攥著那份八百裡加急的信箋，信箋上的字跡在雨水中暈成模糊的胭脂色。
那是浙江巡撫烏爾恭額八百裡加急送來的塘報，英吉利夷船突破乍浦防線，舟山群島儘數淪陷。他想起三個月前在乾清宮擲地有聲的誓言：“不患卿等孟浪，但患卿等畏葸。”如今想來，竟比這秋雨還要涼薄可笑。
淩亂的花白辮子黏在脖頸上，像一條條冰冷的蛇。道光帝突然抓住身邊侍衛的胳膊，指甲深深掐進對方的棉甲：“朕的大將軍呢？朕不是給他洋槍洋炮了嗎？那些紅毛夷人怎麼還敢來？”侍衛渾身哆嗦，慌亂的不知所措！
雨勢愈發狂暴，太和殿的銅鶴在雨幕中化作模糊的黑影。道光帝踉蹌著後退幾步，腰間的朝珠嘩啦啦散落在積水裡，東一顆西一顆的珍珠在雨水中滾動，像極了他年輕時在木蘭圍場射落的鵪鶉眼睛。
“先祖十二副遺甲起兵，定鼎中原……”踉蹌走出大殿，大風吹走了皇冠，他的臉上滿是疲憊之色，打濕臉龐的早已分不清是雨水還是淚水！他突然跪倒在積水裡，雙手插進冰冷的泥水，“太祖太宗在天有靈，睜開眼看看你這不肖子孫！”
一道慘白的閃電撕裂雲層，照亮廣場上那尊乾隆年間鑄造的銅龜。道光帝望著龜甲上斑駁的綠鏽，突然歇斯底裡地大笑起來：“銀庫！對！朕還有銀庫！”他想起內務府奏報的八百萬兩窖銀，想起江南織造新貢的二十萬匹雲錦，“朕再撥三百萬兩，讓奕山在廣州招募鄉勇！再讓琦善去談判，許他們通商！隻要不割地，朕什麼都答應！”
雨水中，老人的身影漸漸蜷縮成一團。他想起嘉慶元年白蓮教起義時，自己還是總領禁旅的智親王，曾親手射殺過兩名教匪。可如今，麵對那些飄在海上的黑色钜艦，他卻連挽弓的力氣都冇有了。
“一定還有法子…一定還有法子的…”他用儘全力將額頭磕在濕漉漉的金磚上，發出沉悶的響聲，“祖宗基業，斷不能毀在朕的手裡……”
遠處傳來午門打更的梆子聲，三更天了。道光帝緩緩站起身，龍袍下襬滴著水，在金磚上洇出深色的痕跡。他望著空無一人的廣場，突然扯開嗓子唱起了年輕時熟悉的薩滿調：“神鷹展翅兮，蔽我八旗……”蒼涼的歌聲被狂風撕碎，混著雨水消失在沉沉的夜幕裡。
丹陛上，那道孤立的身影，像極了太廟牌位前那尊即將燃儘的白燭。
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