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第29章 風中瀰漫著罌粟味
夜幕低垂，城鎮裡若隱若現的煙館卻透出詭異的紅光。木門虛掩著，劣質菸草與**氣息混雜的濁氣從門縫溢位，引得巷口野狗都繞牆而行。昏暗的油燈下，數十張鋪著肮臟被褥的木板床橫七豎八排列，床上的“煙客”們麵色蠟黃如金紙，顴骨高聳似刀削，深陷的眼窩中瞳孔渙散，彷彿魂魄早已被那燒得滋滋作響的煙槍吸噬殆儘。“再來一口……就一口……”角落裡傳來嘶啞的哀求。穿粗布短打的夥計麵無表情地提著黃銅煙燈走過，將燒紅的煙簽刺入黑褐色的煙膏。那膏體在燈焰下泛著油光，被靈巧地裹成櫻桃大小的煙泡，黏在玉石菸嘴上。榻上的老秀才顫抖著抬起枯柴般的手指，煙槍剛觸到唇邊便貪婪地猛吸，喉結劇烈滾動，隨即發出滿足的喟歎，四肢百骸彷彿瞬間被抽走骨頭，癱軟成一灘爛泥。
隔壁床的綢緞莊老闆正歪著頭吐菸圈，他月前剛典當了祖宅，如今長衫上油汙斑斑，卻仍不忘用翡翠扳指摩挲著煙槍桿。“這東西好啊……”他含混不清地嘟囔，“賬房催債？官府禁菸？吸上一口，天塌下來都與我無關！”話音未落，劇烈的咳嗽撕裂胸膛，他佝僂著身子咳出點點血絲，卻在夥計續上新煙泡後立刻眉開眼笑，彷彿那猩紅血沫隻是上好的胭脂。突然，街麵傳來更夫打更的梆子聲，驚得煙館裡一陣騷動。幾個蜷縮在地上的乞丐模樣的煙鬼猛地驚醒，空洞的眼神裡閃過一絲清明，隨即又被煙癮的痛苦扭曲。他們爬到床底摸索著煙渣，哪怕指甲縫裡嵌著汙垢，也要將最後一點菸末湊到鼻下猛嗅。而本該在學堂讀書的少年郎，此刻正躲在門後，用偷來的壓歲錢換了半盞煙膏，學著大人的模樣吞雲吐霧，稚嫩的臉上浮現與年齡不符的頹靡。
銅鏡反射的光線下，老闆娘正撥著算盤清點銀錢。煙館後巷堆著半人高的鴉片箱，貼著“南洋貢品”的封條在夜風中簌簌作響。她瞥了眼牆上“嚴禁鴉片”的告示，嘴角勾起冷笑，將沉甸甸的銅錢倒入錢櫃。窗外，巡夜的兵丁提著燈籠走過，瞥見煙館透出的燈火，卻默契地吹滅燈籠，轉身拐進了另一條巷子——他們腰間的錢袋，此刻正沉甸甸地裝著煙館老闆的“孝敬”。更深夜半，煙館裡的呼嚕聲、咳嗽聲與煙槍的咕嚕聲交織成詭異的交響曲。
月光透過窗欞照進來，照亮梁上懸掛的“財源廣進”匾額，也照亮那些在煙霧中逐漸沉淪的靈魂。當第一縷晨曦刺破黑暗時，趴在桌上的賬房先生突然抽搐起來，打翻的煙燈引燃了帳幔，火舌舔舐著梁柱，驚醒了沉睡的煙鬼。他們冇有呼救，反而麻木地看著火焰蔓延，直到灼熱的氣浪燎到皮膚，才拖著煙槍跌跌撞撞地衝向門口，將燒得通紅的煙鍋隨手扔在堆積如山的鴉片箱上。火光沖天而起時，恰逢早市開張。提著菜籃的婦人路過，看著煙館屋頂冒出的黑煙，麻木地移開視線。她的丈夫，三年前還是身強力壯的船伕，如今正躺在裡麪人事不省。街角的算命先生搖頭歎息，展開的幡子上“指點迷津”四個大字，在濃煙中漸漸模糊。
遠處傳來孩童朗朗的讀書聲：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之……”稚嫩的童音飄進煙館，與瀕死者的呻吟詭異交融，彷彿預示著這個王朝在煙霧繚繞中的最後掙紮。
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