單招落榜後，我成了皇後 第4章

第4章 貢品------------------------------------------，比沈荼想象的要累得多。。禦書房的活計比起冷宮和長樂宮，簡直可以說是清閒——她隻需要在皇帝批奏摺的時候站在一旁研墨，皇帝不在了就歸置歸置書案、撣撣書架上的灰、把批好的奏摺分類歸檔。真正讓她崩潰的，是這裡的規矩。，孫德全上下打量了她一眼，那眼神就像在看一件內務府新送來的、不知道好不好用的器物。“禦書房的規矩，雜家隻說一遍。”孫德全豎著一根手指，“第一，陛下寫字的時候，墨不能濃了也不能淡了，濃了滯筆，淡了洇紙。第二，陛下批摺子的時候，屋裡不能有聲音，走路不能出聲，呼吸不能出聲——你最好連心跳都憋著。第三，書架上的東西，順序不能亂，位置不能錯，陛下閉著眼睛都能拿到想拿的書，你要是放錯了一本，陛下不說你，但雜家會說你。”。“還有，”孫德全又豎起一根手指，“最重要的一條——禦書房裡不許吃東西。”：“奴婢不會——”“聽雜家說完。”孫德全的臉色嚴肅得像在宣讀聖旨，“不許吃東西，不許帶吃的進來，不許在禦書房附近吃東西。陛下的鼻子靈得很，你要是嘴裡有味兒，陛下聞見了，那叫‘穢氣衝撞聖躬’。聽懂了嗎？”。，給她安排了第一天的活——擦書架。，上麵的書多得像是幾輩子都看不完。沈荼從早上開始擦，擦到快午時的時候才擦完兩麵牆。她的腰已經快斷了，胳膊酸得抬不起來，但最讓她難受的不是累。。。，是宮女的早飯時間在卯時三刻，而她那天早上被孫德全叫去訓話，等她趕到膳房的時候，饅頭已經被搶光了。她隻喝了一碗能照見人影的稀粥，那點東西在擦完第一麵書架的時候就消耗殆儘了。，咕嚕咕嚕的，在安靜的禦書房裡格外清晰。沈荼緊張地按住肚子，偷偷看了一眼門口——還好，孫德全不在。

她繼續擦書架，試圖用工作轉移注意力。

但饑餓感這種東西，越是壓抑越是要冒出來。她的腦子裡開始不受控製地浮現出各種食物的畫麵。禦膳房的紅燒肉、雲妃宮裡的小點心、甚至冷宮時期吃過的粗麪饅頭——什麼都行，隻要能填飽肚子。

午時過了。

沈荼聽見遠處傳來午膳的鐘聲，那是各宮用膳的信號。她舔了舔嘴唇，繼續擦書架。禦書房的宮女太監要等到未時才能輪班吃飯，她還得撐一個時辰。

就在這時候，孫德全進來了。

“沈荼。”

“奴婢在。”

“宗祠那邊的人手不夠，你過去搭把手。”孫德全說，“今日是十五，陛下晚上要去宗祠上香，供案和牌位都得擦乾淨。你去幫忙，擦完了就回來，不許亂跑，不許亂碰東西。”

沈荼應了一聲，放下抹布往外走。走到門口的時候，她的胃又叫了一聲，聲音大得她自己都嚇了一跳。她偷偷看了一眼孫德全，好在他耳朵不太好，冇聽見。

皇家宗祠在皇宮的東北角，是一座獨立的院落。沈荼穿過大半個皇宮走過去的時候，已經餓得有點眼冒金星了。深秋的風吹在身上冷颼颼的，她的手腳冰涼，額頭上卻冒出了一層虛汗。

這是低血糖，她知道。在現代的時候她就有這毛病，一餓就心慌手抖出虛汗。但現代她可以隨時從書包裡掏出一塊巧克力，現在她隻能忍著。

宗祠裡已經有三個太監在乾活了。領頭的是個四十多歲的管事太監，姓劉，看見沈荼來了，也冇多話，指了指供案讓她去擦。

沈荼拿了塊乾淨的抹布，走到供案前。

然後她愣住了。

供案上擺滿了貢品。

今天是十五，又是太後喪期剛過，這桌貢品擺得格外豐盛。正中是一隻燒豬頭，皮烤得金黃油亮，上麵撒著芝麻和香料。左邊是一盤整雞，燉得骨肉分離，湯汁凝成了琥珀色的凍。右邊是一條紅燒鯉魚，魚身上劃了花刀，露出白嫩的魚肉。周圍擺著各色點心——棗泥糕、桂花糕、鬆仁糖、蜜餞果脯，還有一大盤她叫不出名字的酥餅，層層疊疊的酥皮上撒著白芝麻，看著就香。

沈荼的手開始抖了。

不是因為低血糖，是因為誘惑。

她使勁掐了一下自己的大腿，告訴自己這是貢品。這是給皇家列祖列宗吃的。偷吃貢品是大不敬，是死罪。

她開始擦供案，努力不去看那些吃的。

但食物的香味一直往她鼻子裡鑽。那隻燒豬頭的皮烤得焦香四溢，混合著芝麻和香料的氣息，像一隻無形的手，掐住了她的胃狠狠擰了一把。她的嘴裡開始分泌唾液，肚子發出一聲悠長而響亮的哀鳴。

劉太監抬頭看了她一眼：“冇吃飯？”

沈荼的臉紅了：“早上起晚了，冇趕上。”

劉太監“嗯”了一聲，冇再說什麼，繼續擦牌位。

沈荼咬著牙繼續擦供案。她的抹布經過那盤酥餅的時候，手不小心碰了一下盤子邊緣。一塊酥餅晃了晃，從盤子邊緣滑了出來，掉在供案上。

沈荼的呼吸停了。

她看著那塊掉出來的酥餅。酥皮碎了一點點，露出裡麵的豆沙餡，深紅色的，油亮亮的，散發出一股甜絲絲的香氣。

不能吃。

這是貢品。

她伸手去拿那塊酥餅，準備放回盤子裡。但她的手指碰到酥餅的那一刻，她的身體背叛了她。那塊酥餅被她拿起來之後，冇有往盤子的方向移動，而是以一種不可思議的速度，塞進了她的嘴裡。

酥皮在齒間碎裂的聲音，是她這輩子聽過最美妙的聲音。

豆沙餡甜得恰到好處，混合著豬油的香氣和芝麻的焦香，在她的舌尖上炸開。她幾乎冇怎麼嚼就嚥了下去，然後她的胃發出了一聲滿足的歎息。

一塊酥餅，就這麼冇了。

沈荼站在原地，嘴裡還殘留著豆沙的甜味，腦子裡一片空白。

她剛纔做了什麼？

她吃了貢品。

她吃了給皇家列祖列宗的貢品。

她轉頭看了一眼劉太監。他正背對著她擦牌位，另外兩個太監在擦窗戶，冇有人注意到她。

沈荼低頭看著那盤酥餅。少了一塊，缺口並不明顯，但如果仔細看還是能看出來。她迅速伸手把旁邊的幾塊酥餅往中間挪了挪，把缺口蓋住了。

然後她的目光落在了那隻燒豬頭上。

豬頭的皮烤得實在是太香了。那種油脂被高溫炙烤後產生的焦香，是任何其他食物都無法替代的。沈荼的理智告訴她應該放下抹布、轉身離開、永遠不再看這些貢品一眼。

但她的手已經伸向了豬頭。

她撕下了一小塊豬耳朵。

豬耳朵的皮是脆的，軟骨是彈的，連著的瘦肉是嫩的。三種口感在嘴裡同時爆發，混合著芝麻、香料和煙燻的香氣，好吃得讓她差點哭出來。

她又撕了一塊。

然後是雞翅膀。燉得酥爛的雞翅，輕輕一拽就脫了骨，連皮帶肉吸進嘴裡，湯汁的鹹鮮味瀰漫開來。

然後是鯉魚肚子上的那塊活肉。筷子一挑就下來了，肉質像蒜瓣一樣層層分明，蘸著盤底的醬汁，鮮得她頭皮發麻。

然後是棗泥糕。桂花糕。鬆仁糖。蜜餞果脯。

沈荼不知道自己吃了多久。

等她回過神來的時候，供案上的貢品已經少了一小半。燒豬頭的耳朵冇了，雞少了一隻翅膀，鯉魚的一麵肚子被挖了個洞，點心盤子裡的東西稀稀拉拉的，像是被蝗蟲過境了一樣。

沈荼看著自己造成的災難現場，覺得自己的靈魂從身體裡飄了出去，浮在天花板上，看著下麵那個因為嘴饞而即將被處死的蠢貨。

她完了。

這次是真的完了。

上次她把太後淹死在糞坑裡，可以說是意外。上次她把雲妃臭暈了，也可以說是意外。上次她毀了先皇畫像又重新畫上，勉強算是補救成功。

但這次不一樣。

她吃了貢品。她把給皇家列祖列宗的貢品吃了。這不是意外，這是嘴饞。冇有任何理由，冇有任何藉口，就是饞。

她不能像上次跳舞那樣用一支舞來贖罪——她總不能給列祖列宗跳豔舞吧？

劉太監擦完了牌位，轉過身來。

“供案擦完了冇有？”

沈荼用身體擋住那桌被她吃殘了的貢品，臉上的表情僵硬得像塊木板：“快、快好了。”

劉太監看了她一眼，皺了皺眉：“你臉色怎麼這麼差？嘴角上是什麼？”

沈荼迅速用袖子擦了擦嘴角，擦下來一點棗泥糕的碎屑。

“冇、冇什麼。”

劉太監狐疑地看了她一眼，正要走過來細看，外麵忽然有人喊他：“劉公公，內務府送香燭來了，您來點個數。”

劉太監應了一聲，轉身出去了。

沈荼的腿一軟，差點癱坐在地上。

她轉身看著那桌貢品，腦子裡飛速轉動。她得補救。她必須在劉太監回來之前補救。

但禦膳房離這裡太遠了，她不可能在短時間內重新弄一桌貢品。而且她一個宮女，根本不可能使喚得動禦膳房的人。

怎麼辦？

她的目光飄向窗外。

宗祠的院子裡種著幾棵樹。一棵是鬆樹，一棵是柏樹，還有一棵——她眯起眼睛仔細看了看——是一棵柿子樹。

深秋時節，柿子樹的葉子已經落了大半，枝頭上掛著幾十個柿子，在午後的陽光下泛著橙紅色的光澤。有的已經熟透了，飽滿得像一盞盞小燈籠。

沈荼咬了咬牙。

她從宗祠後門溜出去，跑到柿子樹下。樹乾很粗，枝丫低矮，她小時候在鄉下外婆家爬過樹，這點高度難不倒她。她抱住樹乾，腳蹬著樹皮上的疙瘩，三兩下就爬了上去。

樹上的柿子比她想象的多。她挑了幾個最大最紅的，摘下來兜在衣襟裡。有一個熟得太透了，她摘的時候手指一碰就破了皮，橙紅色的汁液順著她的手腕流下來，甜膩膩的。

她一共摘了五個柿子。

溜回宗祠的時候，劉太監還冇回來。沈荼把那桌被她吃殘的貢品迅速收拾了一下——燒豬頭被她轉了個方向，把冇有耳朵的那一麵朝裡；雞被她重新擺了擺，用剩下的那隻翅膀遮住了缺了翅膀的那一麵；魚被她翻了個身，把肚子被挖的那一麵壓在底下。

至於點心盤子，她實在冇辦法了。棗泥糕隻剩三塊，桂花糕隻剩兩塊，鬆仁糖和蜜餞果脯更是隻剩了個底。她把盤子裡的東西重新擺了擺，試圖讓它們看起來多一點，但效果有限。

然後她把自己摘的五個柿子擺了上去。

柿子很大，橙紅鮮亮，擺在供案上倒是挺好看的。但問題是，柿子和那桌貢品完全不搭——一邊是禦膳房精工細作的燒豬頭、燉雞、紅燒魚和各色點心，一邊是她從樹上現摘的、還帶著葉子的野柿子。就像是在一桌滿漢全席中間放了一盤農家樂。

但現在管不了那麼多了。

沈荼剛擺好柿子，劉太監就回來了。他走進來，看了一眼供案，腳步停了。

沈荼的心跳到了嗓子眼。

劉太監的目光在供案上掃了一圈，最後落在那五個柿子上。他的眉頭皺了起來。

“這柿子是誰擺的？”

沈荼張了張嘴，還冇來得及說話，旁邊一個小太監搶著說：“是沈姑娘擺的吧，剛纔隻有她在供案這邊。”

劉太監轉頭看著沈荼，臉上的表情變得非常微妙。

“柿子。”

他說這兩個字的時候，語氣像是驗屍官在念死因。

“你給列祖列宗供柿子？”

沈荼的腦子裡飛速轉動，嘴上開始胡編：“奴婢……奴婢家鄉的習俗，柿子寓意‘事事如意’，供奉先祖的時候擺柿子，能保佑子孫諸事順遂……”

劉太監看著她，麵無表情。

“那燒豬頭的耳朵呢？”

沈荼的血一瞬間涼了。

“雞翅膀呢？”

“魚肚子呢？”

“棗泥糕桂花糕鬆仁糖蜜餞果脯呢？”

劉太監每說一樣，就往供案前走一步。他說到最後一句的時候，已經站在了沈荼麵前，居高臨下地看著她，臉上的表情從麵無表情變成了一種讓沈荼脊背發涼的冷笑。

“沈姑娘，”劉太監說，“雜家在宮裡當了二十年的差，管了十五年的宗祠。貢品被人偷吃的事，雜家見過。但吃了貢品之後從樹上摘幾個野柿子糊弄祖宗的事，雜家頭一回見。”

他湊近沈荼，壓低聲音：“你是自己跟雜家去領罪，還是雜家叫人押你去？”

沈荼的腦子裡轟的一聲。

她想起了上一次麵臨這種處境時的情形。太後死了，她被關進暴室，所有人都覺得她死定了。那次她用一支舞翻了盤。

但這次不一樣。這次她麵對的不是皇帝，是劉太監。劉太監不會看她跳舞，劉太監隻想把她交給慎刑司。

她得想彆的辦法。

“劉公公，”沈荼的聲音壓得很低，“奴婢能跟您單獨說句話嗎？”

劉太監看著她，冇有動。

沈荼深吸一口氣：“是關於陛下的。”

劉太監的眉頭微微一動。他沉默了片刻，揮了揮手讓另外兩個太監出去。

宗祠裡隻剩他們兩個人。

“說吧。”

沈荼的腦子裡飛速轉動。她在想高公公跟她說過的一句話——“宮裡混得久的人，不是最忠心的，也不是最聰明的，是最會看風向的。”

劉太監在宗祠管了十五年，是宮裡的老人了。他見過太多妃嬪的起落，太多宦官的浮沉。他知道什麼該管，什麼不該管。

她得讓他覺得，動她，比不動她更麻煩。

“劉公公，”沈荼開口了，“您知道奴婢是怎麼從冷宮出來的嗎？”

劉太監冇說話。

“太後薨逝那日，奴婢就在場。所有人都覺得奴婢死定了。陛下讓奴婢去太和殿，當著滿朝文武的麵跳舞。”沈荼的聲音很輕，“奴婢跳了。奴婢活下來了。不僅活下來了，還進了禦前。”

劉太監的眼皮跳了一下。

“後來奴婢把雲妃娘娘熏暈了。”沈荼繼續說，語氣像是在彙報工作，“不是故意的，奴婢的腳太臭了。陛下知道了，笑了。然後把雲妃娘娘接出了冷宮，讓奴婢跟著去長樂宮伺候。”

“再後來，奴婢把先皇的畫像毀了。”

劉太監的瞳孔猛地一縮。

“奴婢自己拿筆補上了。”沈荼看著他的眼睛，“陛下看了，眼眶紅了。然後奴婢就進了禦書房。”

宗祠裡安靜得能聽見香灰落地的聲音。

沈荼往前走了半步，壓低聲音說了最後一句話：“劉公公，您猜，陛下要是知道您把奴婢送去了慎刑司——他會對您說什麼？”

劉太監的喉結滾動了一下。

他盯著沈荼看了很久。久到供案上的香又落了一截灰。

然後他轉過身，走向供案，拿起那五個柿子裡的一個，端詳了一下。

“這柿子，”他說，“品相確實不錯。”

他把柿子放回去，拍了拍手上的灰。

“貢品的事，雜家會跟禦膳房說，是雜家自己嘴饞吃了。”他轉過身看著沈荼，眼神裡多了一種沈荼從高公公眼裡也見過的東西——不是善意，是投資。

“但沈姑娘，”他說，“你欠雜家一個人情。”

沈荼在心裡長長地撥出一口氣。

“奴婢記下了。”

劉太監點了點頭，轉身往外走。走到門口的時候，他停了一下，頭也冇回。

“那柿子太生了，明日換幾個熟的。祖宗吃生的，肚子疼。”

門關上了。

沈荼一個人站在宗祠裡，麵對著那桌被她吃得七零八落又用柿子糊弄上的貢品，忽然覺得膝蓋一軟，整個人蹲了下去。

她把臉埋進膝蓋裡，肩膀一抽一抽的。

不知道是在哭還是在笑。

供案上的燭火跳了跳，照亮了列祖列宗的牌位。那些木頭牌子安安靜靜地立在那裡，在搖曳的光影裡，像是在交換著某種沉默的眼神。

而那五個橙紅色的柿子，擺在燒豬頭和紅燒魚中間，鮮豔得理直氣壯，像是本來就該在那裡一樣。