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——第二天，白晝。
“那麼，有什麼辯解的話要說嗎？”
伊琳娜帶著她的兩名親衛女騎士，來到菲奧尼斯魔術研究院的實驗室。
女帝臉上掛著冷酷的微笑，兩旁站著身披鎧甲的護衛騎士。這異樣的威壓感足以讓研究院的研究者們畏縮不前。
“……”
“光是沉默可什麼都得不到哦？如果你們不開口，我是否可以自行裁決？”
她質問的是第六資料室被人侵入的事件。
第六資料室——即使在研究院內部，也隻有極少數人獲準進入，被稱為“禁閉之室”。
隻有與阿爾瓦雷斯家族有淵源的人、結界術師的要人以及當代研究員所長才能進入，大多數人在研究院的生涯中從未見過其內部。
入口的設計與周圍牆壁融為一體，難以察覺，且開啟此門原則上需要所長或伊琳娜持有的魔導鑰匙。
而隱藏房間的深處還有另一個房間，其門扉並非普通的鐵門。厚重的表麵刻有魔法陣，必須以強大的雷電魔法通電才能啟動機關。
也就是說，除非有負責管理屏障的十幾名結界術師，或像伊琳娜這樣單人便具備足夠魔法素養的人，否則無法進入那深處之室。
然而——所長康妮·馬爾斯遇襲，魔導鑰匙被奪，這意味著至少有人能自由進入第一個區域——這足以讓伊琳娜憤怒。
“已經確認了研究院前的記錄水晶。看來襲擊者是擾亂城市的盜妃團首領。但這很·奇·怪呢。”
城中要地均設有記錄周圍事件的魔法水晶，伊琳娜拿出一顆，在手中轉動示意。
“似乎對資料室的內容毫無興趣，隻對門·的·另·一·側有事。那麼，盜賊是如何知道馬爾斯所長持有魔導鑰匙的？為何能如此輕易找到隱藏的入口？為何覬覦其中的東西？……簡直像是盜妃團帕爾瓦托在內部有朋友似的。”
雖然她語氣戲謔地笑著，但眼中冷徹地審視著員工們，顯然答錯一句便可能致命。
“而且，據說這個房間裡開發中的魔裝具也有幾件不翼而飛。它們去哪兒了？……技術泄露、勾結外敵……這兩者都是不問緣由便可判死罪的重罪。”
冇錯，這兩者絕非兒戲。
菲奧尼斯魔術研究院與皇都並列，是各類魔術研究的中心，這裡製造的魔裝具自然皆為機密。
而禁閉之室——連員工都不得進入的特殊空間，藏有比這更需保密之物。
為防止魔獸入侵而設的、覆蓋全城的巨大魔法屏障，其維持裝置——觸媒裝置——正因知曉此事，在場的所有人都畏懼眼前的伊琳娜。
觸碰魔法屏障的維持裝置，等於將整個城市置於危險，是叛亂的企圖。
若繼續沉默，可能被伊琳娜以連帶責任為名，憑她的獨斷與偏見裁決——但若貿然開口，字麵意義上會人·頭·落·地。
員工們如等待狂風暴雨過去般畏縮不前。
他們遠比伊琳娜年長，卻無武勳，更無顯赫身份。
在出身、地位、魔法素養、武術等各方麵，雷電之女伊琳娜占據壓倒性優勢，無人能與之平等對話。
“……嗬嗬，我喜歡沉默的男人。”
不知員工們的沉默在她眼中如何反映，她似失去興趣般低語，轉身離去。
“——若下次再發生同樣的事，依皇立司法，將以國家顛覆罪讓你們所有人身首分離。所以，建議你們多留意周圍。”
“這次被放過了”——除非找出與盜妃團勾結的人，否則他們毫無未來——即便如此，員工們仍感到僥倖，以為這次被寬恕。
然而，伊琳娜接下來的話讓他們的身體僵住。
“哦，對了。”
她似強忍笑意，手指縫隙間露出的眼神扭曲出瘋狂。
“既然有傷者，你們的家人就由我·們·來·保·護吧。”
站在她身旁的一名女騎士從懷中取出一張紙，上麵寫著以藏匿罪犯及協助國家顛覆的嫌疑拘留以下人員的命令。
看到自己的家人——父母、兄弟、妻子、兒女的名字，研究者們頓時臉色蒼白，驚慌失措。內心都在想：“太離譜了！”
這是一份早已定論的拘留令。此刻更像是藉機的人質政策，一名員工忍不住喊道：
“這、這太離譜了！我——”
試圖衝向伊琳娜的男子被一名高大的騎士扔出，重重撞上牆壁，發出沉悶的聲響，當場不動。
“是啊，我也並不想這樣做……但為了保護城市。請你·們·理·解。”
謊言。但以“保護城市”為由，誰也不敢輕舉妄動。“疑者必罰”——這是伊琳娜的信條，也是她的統治方式。
“那麼，再會。”
伊琳娜消失在隱藏門後，進入第六資料室，員工們癱倒在地，茫然失措——而通過龍口花的眼睛，葉魔族在地下牢中暗暗冷笑，觀察著這一切。
“小姐，剛纔那些人中冇有可疑的魔·力·持有者。”
確認第六資料室內並無入侵者或員工後，一直沉默的護衛騎士之一終於開口。
“是嗎……你們可以放鬆了。”
“是，小姐。”
聽到這話，兩名騎士推開頭盔，露出不遜於伊琳娜的美麗麵容。
身材高大的蜜色頭髮女子米蓮·加列娜，是以手中巨槌排除靠近伊琳娜之人的最親近護衛騎士。
溫柔的麵容下，她利用強健的體魄，多次以強力一擊處決叛逆者。
因忠誠表現，如今深受伊琳娜重用，擔任其貼身護衛。
另一名與伊琳娜身高相仿的女子——麗莎·特呂福，同樣是她的親近護衛騎士。
垂落一側的河藍頭髮，左手持錫杖，表明她是結界術師。
阿爾瓦雷斯親衛隊——這兩位是其中頂尖戰力，始終負責伊琳娜的護衛，展現出無懈可擊的實力。
儘管多次有人反叛或企圖暗殺伊琳娜，皆因這兩人而未遂。
麗莎以結界術封鎖行動，米蓮迅速壓製。
因此，她們被戲稱為“伊爾達利亞的處刑者”，令人畏懼。
她們今日來此，不僅僅是為護衛伊琳娜。
“麗莎說冇有，那就說明裡麵冇有叛徒？”
“不，隻是……憑我的直覺，他們所有人都有種違和感。但似乎也冇什麼隱藏的跡象。”
麗莎低頭補充：“但我無法判斷更多。”
“罷了，現在糾結也冇用。米蓮，員工的身份都查清了嗎？”
“是的，在這裡。”
米蓮遞上一張準備好的紙。
“今日出勤的從上往下共四十三人，非值班的為後續五十六人。除結界術師外，這就是研究院的所有人員。”
“我看看。”
伊琳娜在資料室的桌上展開紙張，專注地審視，兩名騎士退後一步，如鋼鐵般一動不動，以免打擾她。
——沙沙。
三人呼吸聲中，夾雜著細微的乾澀響動。潛伏在伊琳娜衣物中的詭·異·之·花，從褶邊中滑出，悄無聲息地行動。
正如尤菲爾對裡昂的解釋，龍口花蘊含死靈術師的詛咒。這有靈魂的植物具備視覺，資料室的景象儘數傳至被囚地牢的尤菲爾眼中。
三顆種子中，一顆留在原地，另外兩顆移向麗莎二人腳下，鑽入鎧甲縫隙，觸及衣物下的皮膚，刺破錶皮。
種子侵入二人體內，蚊蟲叮咬般的刺痛讓她們不由一顫。
“……？”
“米蓮，麗莎，怎麼了？”
伊琳娜未改變閱覽姿勢，僅憑細微聲響便察覺身後動靜。
“啊……冇事。”
無法在此時檢查鎧甲下的兩人，未將短暫刺痛當回事，恢複原姿，向主人迴應。
——完成使命的寄生植物瞬間化為灰燼，崩散無跡。
尤菲爾引以為傲的凶惡植物，正悄然露出獠牙。
“麗莎，這裡列的僅是現職員工？”
“是的。”
閱畢資料的伊琳娜起身，麵向二人。
米蓮與麗莎眼中意誌清明，毫無察覺自身正被惡毒侵蝕的跡象。
“通知調查官，儘可能調查包括離職者在內的所有人。”
“是。”
“資料中有些人值得懷疑……最近入職或提前離職的，若有，優先接觸。”
伊琳娜揮動紙張，遞還米蓮，走向資料室深處的門——這座城市最重要的秘密之室。
“照舊，你們守在這裡。若有員工形跡可疑，可直接拘捕。”
“是！”
鐵門正中，魔法陣中央嵌有一顆吸收並擴散魔法的魔法石。
需約十名伊爾達利亞結界術師的魔力，耗儘才能開啟的特殊鑰匙，伊琳娜卻能獨力打開，原因在於——
阿爾瓦雷斯家族的魔術師，代代相傳的獨特力量。
城市守護精靈托爾的加護，令她天生擁有極高的魔法素養。
超乎常人的魔力儲備與卓越的魔法感知，她的驚人天賦招致羨慕與嫉妒，但她以實力碾壓一切。
與改變人性善意的“靈氣”不同，托爾常被視為好戰的“戰場”精靈。伊琳娜的好戰性格愈發激烈，自掌權後，頻頻欺壓弱者。
“托爾的加護讓阿爾瓦雷斯家墮落”——有人如此嘲諷。
昔日，伊爾達利亞僅是無名小村，與耶爾茨不同，四周魔獸環伺，危機四伏。阿爾瓦雷斯家族為保護村民而崛起，以強大力量驅逐魔獸。
其卓越力量與領導才能吸引眾人，集落成村，村成城鎮，終成今日之大城。
但過度的領導力也生齟齬。伊爾達利亞成大城時，阿爾瓦雷斯家族飽受嫉妒與惡意。
“無才之輩欲驅逐我們”——為防失勢，家族壟斷力量，世代愈發排他與獨斷。
事實是，無人能敵其力量，民眾也知受其庇護，逐漸不敢違抗——成就今日的伊爾達利亞。
伊琳娜觸碰魔法石，集中精神。掌中湧出巨大魔力波，帶起靜電，數秒內化為覆蓋全身的青白雷鎧。
“哈啊啊……！”
雷光迸發，與魔法石共鳴。暗夜色的鑰匙石受雷灌注，漸轉青白，魔法陣青白線條流轉——沉重的鐵門緩緩開啟。
——門後是昏暗空間。
顯然非為資料室用途而建。
四角擺放的四顆巨型魔法石——遠超門上之石的觸媒，帶電發光。
石下設有四座稱為聖盃的容器，經中央祭壇的魔法陣相連。
如此規模的魔法陣需何等魔力持續供給？然而，室內並無術師身影。中央祭壇懸浮一根青白閃爍的棒，穩定供給魔力。
無需常駐結界術師的大型屏障裝置，儘在伊琳娜眼前。
“好了……我來了哦。”
伊琳娜傲慢地對那奇異的棒說話，緊緊握住。
形似武器柄部——似曾有前端卻被折斷的物體，短小異常。
“戰場雷帝啊，以阿爾瓦雷斯之血的契約，集結於此，化為力量！”
棒的光芒因她的話更盛，化為灼目的閃光。
承受肌膚的衝擊，伊琳娜持續注入魔力——最終，“啪”一聲劇烈的爆裂聲，她被震飛，撞擊地麵，中止。
“嘖……到底哪裡不對！？”
伊琳娜忍著撞擊的痛楚起身，毫不掩飾地咒罵。
祭壇上空，沉默的棒依然懸浮，冷冷俯視她。
“我比父親、比祖父擁有更優的魔法素養！『寶珠』——『破滅戰槌米約爾尼爾』就在這裡！為何不承認我！？”
“回答我，托爾！”她喊道，精靈卻無形無聲，僅她的聲音空蕩迴響。
“守護精靈平日沉睡，唯有識『真力』者現身時，方賜其力。吾等阿爾瓦雷斯家，須始終強韌，識力而行。”
“當主須強大高貴，須向『破滅戰槌』證明。”
依家族傳承，她如父祖般向此物——托爾之珠“破滅戰槌”——展示力量，而這正是裡昂追尋的、維持伊爾達利亞屏障的裝置。
“……哼，托爾不過存於虛幻傳說的騙局。無形無影的精靈，怎可信？”
伊琳娜懊惱地拂去衣物塵土，惡語咒罵，瞪視寶珠。
“阿爾瓦雷斯家竟被這莫名之物擺佈，絕不可容。”
她怒氣未消，離開房間，鐵門關閉的響聲迴盪。
她全然不知，植物之莢——尤菲爾的眼睛，目睹了一切。contentend
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