啟明二年,夏。
西山格物院動力研究所的實驗場內,空氣灼熱而粘稠,混合著機油、煤油和金屬摩擦的刺鼻氣味。所有人的心臟都彷彿被一隻無形的手攥緊,目光死死鎖在場地中央那台被無數管線纏繞的金屬造物上——“麒麟三號”原型機。
與之前粗糙的“麒麟一號”相比,“三號機”的結構更加緊湊、精密。水平放置的氣缸,曲軸連桿機構被封閉在鑄鐵外殼內,頂部是改進後的化油器和高壓點火係統。王鐵柱和方以智站在控製檯前,汗流浹背,神情是前所未有的凝重。
“壓力穩定!”
“點火係統正常!”
“冷卻水循環開啟!”
各項準備就緒的報告聲此起彼伏。
王鐵柱看向林楓,林楓微微頷首。王鐵柱深吸一口氣,用儘全身力氣嘶吼:“啟動——!”
一名工匠猛地壓下啟動手柄。電動機帶動飛輪旋轉,達到預定轉速後,點火按鈕被按下!
“轟——嗡——!!!”
一聲與蒸汽機截然不同、更加高亢、尖銳、帶著金屬摩擦韻律的咆哮,猛地從“麒麟三號”內部炸響!氣缸內的混合氣被成功點燃,爆燃產生的巨大壓力推動活塞,通過連桿帶動曲軸,飛輪開始憑藉慣性高速、穩定地旋轉起來!
冇有熄火!冇有卡死!冇有爆震!
那持續不斷的、充滿力量的轟鳴聲,彷彿一頭被囚禁已久的洪荒巨獸,終於發出了宣告自己誕生的長嘯!
“成功了!我們成功了!”方以智第一個跳了起來,激動得語無倫次。周圍的工匠和學員們爆發出震耳欲聾的歡呼,許多人相擁而泣。數年來的汗水、失敗、煎熬,在這一刻都得到了回報。
王鐵柱這個鐵打的漢子,也忍不住紅了眼眶,他撫摸著那台依舊在轟鳴、散發著灼熱氣息的機器,如同撫摸著自己最珍貴的孩子。
林楓的臉上露出了由衷的笑容。他走上前,仔細聆聽著這台原始內燃機的運轉聲,雖然噪音巨大,振動明顯,但它的確在持續地輸出著動力!
“記錄數據!轉速、輸出扭矩、燃油消耗、缸體溫度!”林楓大聲命令道,聲音中帶著難以抑製的興奮。
初步測試結果顯示,“麒麟三號”的輸出功率大約相當於五馬力,效率遠低於設計預期,但這是一個從零到一的突破!它證明瞭內燃機這條技術路徑的可行性!
“麒麟三號”的持續成功運轉,在聯邦高層引發了巨大的震動。
徐宏祖第一時間從海軍司令部趕回西山,他圍著那台還在試驗檯上轟鳴的機器轉了好幾圈,眼中閃爍著狂熱的光芒:“執政官!這東西……這東西如果能裝到船上,取代那笨重的蒸汽機和明輪……我們的戰艦速度、靈活性和隱蔽性將得到質的飛躍!它不需要龐大的鍋爐和煤倉,能節省出大量空間裝載彈藥和補給!”
趙勝也聞訊而來,他想的則是陸軍:“這東西體積小,功率大!如果能把它裝到鐵甲車上,我們的鐵甲車就不用再拖著沉重的煤鬥,速度和行程將大大增加!甚至……甚至可以造出更小、更靈活的‘鐵馬’,讓步兵也能快速機動!”
林楓聽著他們興奮的構想,點了點頭:“你們的想法,正是‘麒麟’項目的意義所在。它代表的,是動力的革命,是移動能力的飛躍。”
他看向王鐵柱和方以智:“接下來的任務,更加艱钜。第一,提升可靠性,要能穩定運行數十、數百個小時。第二,小型化、輕量化,這是裝備車輛和船舶的前提。第三,提升功率和效率。第四,也是最重要的,燃料。”
林楓拿起一小瓶試驗用的精煉煤油:“目前我們用的煤油,還是從煤炭中乾餾得到的,成本高,產量有限。我們需要找到更廉價、更容易獲取的燃料來源。”
他下達了新的指令:“成立‘燃料研究所’,與地質勘探部門協同,在全國範圍內,尋找一種……黑色的、粘稠的、可能從岩石縫隙中滲出的‘油脂’,我稱之為‘石油’!那將是‘麒麟’未來真正的血液!”
“麒麟三號”的長嘯,如同一聲發令槍,宣告了聯邦在動力領域進入了全新的賽道。
格物院的相關研究資源開始向內燃機項目傾斜,材料、加工、潤滑、冷卻……一個個子課題被建立起來。徐宏祖和趙勝也開始著手規劃,下一代裝備內燃機的戰艦和車輛需要怎樣的設計。
林楓知道,從實驗室原型到實用化裝備,還有漫長的路要走。但希望已經點燃,道路已經鋪開。當聯邦的戰艦依靠內燃機驅動螺旋槳破浪遠航,當聯邦的軍隊乘坐著內燃機驅動的車輛馳騁疆場時,這個世界將迎來真正意義上的機械化時代。
麒麟長嘯,並非終點,而是一個更加波瀾壯闊的時代的起點。動力的革命,將徹底釋放聯邦被地理束縛的潛力,將其影響力推向更遠的邊界。