啟明二年,春。
天津新港,這座在廢墟上拔地而起的全新港口,迎來了一個曆史性的清晨。鹹濕的海風掠過高聳的吊車、整齊的倉庫和延伸入海的堅固堤壩,也吹拂著港口中心那艘钜艦的嶄新旗幟——紅底之上,交叉的齒輪與麥穗環繞著北鬥七星,這是華夏聯邦的國徽。
這艘钜艦,便是聯邦海軍的第一艘主力艦——“啟明號”。它已不再是當初那艘試驗性的混合動力船,而是一艘真正意義上的蒸汽鐵甲艦。
艦長八十五米,寬十二米,排水量約一千二百噸。最引人注目的是其水線以上關鍵部位覆蓋的鍛造鐵甲,雖然厚度有限,但在這個普遍還是木質風帆戰艦的時代,已是不折不扣的怪物。艦首和艦尾各裝備一門120毫米後裝線膛主炮,兩側船舷則分佈著八門75毫米副炮。兩根高大的煙囪巍然矗立,預示著它將不再完全依賴風力。
林楓站在專為觀禮搭建的高台上,身後是聯邦軍政要員,以及特意邀請來的各國使節與商人代表——有來自澳門的葡萄牙人,來自巴達維亞(雅加達)的荷蘭人,甚至還有幾位皮膚黝黑、來自南洋群島的蘇丹使者。
所有人的目光都聚焦在“啟明號”上,眼神中充滿了震驚、忌憚與難以言喻的複雜情緒。
“諸位,”林楓的聲音通過擴音裝置傳遍港口,“今天,我們在此見證的,不僅僅是一艘船的下水。它象征著華夏聯邦,將堅定不移地走向海洋,用和平與貿易聯絡世界,也用鋼鐵與火焰,扞衛我們應有的尊嚴與利益!”
他冇有過多的渲染,簡短致辭後,便下達了命令:“啟明號,啟航!執行‘破浪’首航訓練任務!”
“啟明號”艦長,原大明水師把總、現聯邦海軍上校何良傅,身穿筆挺的深藍色海軍禮服,站在艦橋上,壓抑著心中的激動,對著傳聲筒沉聲下令:“鍋爐加壓,解纜!緩速前進!”
“嗚——”
低沉而洪亮的汽笛聲,第一次從這艘鋼鐵钜艦上響起,宣告著一個新時代的到來。在蒸汽機的轟鳴聲中,“啟明號”龐大的身軀緩緩離開碼頭,黑色的煤煙從煙囪中滾滾而出,明輪攪動著海水,推動著它駛向港外廣闊的渤海。
岸上爆發出震天的歡呼聲。聯邦的官員和民眾自豪萬分,而各國使節和商人的臉色則更加凝重。他們親眼看到了聯邦在工業和技術上的可怕實力,這艘船的出現,意味著東亞乃至整個太平洋的海上力量格局,將被徹底改寫。
觀禮結束後,林楓在海港司令部的會議室裡,召開了聯邦海軍第一次高級彆戰略會議。
“執政官,‘啟明號’的成功,僅僅是個開始。”新任海軍司令,由林楓破格提拔的原工械營船舶工程師、現海軍中將徐宏祖(借用明代旅行家之名)指著牆上的海圖,眼中閃爍著光芒,“根據您的指示和格物院的規劃,同級二號艦‘探索號’已鋪設龍骨,三號艦‘尊嚴號’也在計劃中。但我們不能止步於此。”
他的教鞭點向了幾個關鍵位置:
“對馬海峽,必須掌控在我們手中,這是通往日本海和黃海的鎖鑰。”
“台灣島,荷蘭人竊據南部,鄭芝龍勢力盤踞北部,此島扼守東南沿海,資源豐富,絕不可落入他人之手!”
“南海,商路要衝,西洋人活動頻繁,我們必須逐步占領,保護我們的商船,並……獲取那裡的資源。”
林楓點了點頭,徐宏祖的戰略眼光與他高度一致。海軍,不僅是商路的護衛,更是國家利益的開拓者和扞衛者。
“海軍的發展規劃,我原則上同意。”林楓表態,“但要分步走。現階段,我們的目標是:鞏固近海,保障航線,積累經驗。‘啟明級’是我們的拳頭,但要形成真正的遠洋戰力,我們還需要更大的船,更遠的炮,以及……”他頓了頓,“更強大的動力。”
他看向隨行的格物院動力研究所負責人:“‘麒麟’項目,要加快。海軍未來的主力艦,不能隻靠明輪和風帆。”
就在“啟明號”下水的同時,外交戰場也風起雲湧。
荷蘭東印度公司的代表,帶著明顯的焦慮找到了陳文淵。
“總理閣下,”荷蘭代表操著生硬的漢語,“貴國這艘……強大的戰艦,無疑會改變地區的平衡。我們東印度公司希望,能與聯邦建立更加穩固的友好關係。我們願意提供更多的硫磺、硝石,甚至包括來自錫蘭的肉桂和寶石,隻希望聯邦的海軍力量,不要……影響到我們在香料群島的正常貿易。”
陳文淵微笑著,按照林楓的指示,給出了模棱兩可卻暗含威懾的迴應:“聯邦熱愛和平,重視貿易。我們的海軍,旨在保護我們合法的商業利益和海上安全。隻要各方都能遵守公平貿易的原則,不損害聯邦的利益,那麼太平洋足夠大,容得下所有朋友。”
而在南方,鄭芝龍派來的密使,則顯得更加直接和……傲慢。
“林執政官,”密使雖然行禮,但眼神中並無多少敬意,“我家主公聽聞貴邦新艦下水,特派在下前來祝賀。隻是,這東海、南海的規矩,自有其傳統。貴邦初涉海事,還需謹慎行事,以免引發不必要的誤會。”
林楓看著這位密使,隻是淡淡地說:“回去告訴鄭將軍,時代變了。舊的規矩,也該變一變了。聯邦的商船,將按照聯邦的法律和國際通行的準則航行。我們期待與鄭將軍進行建設性的對話,共同維護海疆的安寧與繁榮。”
他冇有示弱,也冇有立刻強硬,而是擺出了平等對話、但規則必須改變的姿態。
遠航的號角已經吹響。鋼鐵戰艦劈波斬浪,駛向深藍,也駛向了更加複雜、充滿機遇與挑戰的國際舞台。華夏聯邦這艘巨輪,在穩固了陸上根基後,正式將航向對準了浩瀚的海洋。