崇禎三年,臘月廿三。
小年的喜慶氣氛,並未完全衝散西山鎮上空的陰霾。關於“閃電信使”吸魂引雷的謠言,在有心人的推波助瀾下愈演愈烈。儘管《西山新報》連篇累牘地解釋,格物院也組織了數次公開演示,但根深蒂固的恐懼,並非一朝一夕可以消除。
河口集以北十五裡,李家莊。
幾名夜不收裝扮成行商,潛伏在莊外枯樹林中,目光銳利地盯著莊內動靜。根據趙勝的暗中調查,散佈謠言最賣力的人,最終線索都指向了莊內一個叫李老栓的破落鄉紳。此人最近與河口集“豐隆糧行”的掌櫃往來密切,而“豐隆糧行”的背後,正是被西山新政斷了財路的晉商範家。
“頭兒,確認了,李老栓和他那幾個潑皮侄子,今晚又在祠堂鼓動族人,說明天要去拔了咱們新立的電線杆。”一個年輕夜不收低聲道。
為首的隊正冷笑一聲:“伯爺料事如神,果然按捺不住了。留兩個人繼續盯著,我去稟報趙將軍。”
西山鎮,指揮所。
趙勝向林楓彙報了夜不收的情報。“伯爺,證據鏈已經完整,可以收網了。是否連夜將李老栓等人拿下?”
林楓手指輕輕敲擊著桌麵,沉吟片刻,搖了搖頭:“拿下幾個被推出來的小角色,治標不治本。範家在朝中根深蒂固,我們缺乏直接扳倒他們的鐵證。”
“那難道就任由他們破壞?”趙勝眉頭緊鎖。
“不。”林楓眼中閃過一絲銳利的光芒,“他們不是要借‘天罰’之名嗎?那我們就讓他們見識一下,什麼是真正的‘天罰’。”
他看向趙勝,下達了一連串命令:“第一,確保李家莊附近的電線杆,特彆是他們計劃破壞的那幾根,內部接地線路完好無損。第二,讓格物院準備一台大功率的摩擦起電機和萊頓瓶,連夜運抵李家莊外預設位置,連接到我方線路。第三,挑選一隊絕對可靠、心理素質過硬的士兵,執行‘雷霆’行動……”
一個藉助基礎電學原理,進行心理威懾和戰術欺騙的計劃,在林楓的敘述中逐漸成型。趙勝聽得先是愕然,隨即臉上露出了興奮而又帶著一絲敬畏的神色。
“末將明白!這就去安排!”
臘月廿四,淩晨,天色未明。
李老栓帶著十幾個被煽動起來的青壯族人,拿著鋤頭、棍棒,鬼鬼祟祟地摸向莊外新立起的電線杆。
“快!趁天冇亮,把這些妖杆子都給刨了!”李老栓壓低聲音催促道,臉上帶著一絲即將得逞的獰笑。他彷彿已經看到範家許諾的白花花的銀子。
就在其中兩人舉起鋤頭,即將砸向電線杆基座的瞬間——
“滋啦——!!!”
一道刺眼奪目的藍白色電火花,猛地從電線杆頂端與連接線處爆裂開來,發出一聲清脆而駭人的炸響!在黎明前最黑暗的背景下,這光芒如同鬼魅之眼,瞬間照亮了李老栓等人驚恐扭曲的臉。
“啊!雷公發怒了!”
“天罰!是天罰!”
不等他們反應過來,預先埋伏在側的西山士兵,猛地敲響了隨身攜帶的銅鑼,同時齊聲怒吼:“何方妖人,觸怒天威,引動雷霆?!”
幾乎在同一時間,遠處黑暗中,格物院學員操作起電機,通過臨時連接的線路,向那幾根電線杆斷續輸送高壓電荷。
“劈啪!滋啦——!”
電火花時斷時續地在杆頂跳躍、爆鳴,在寂靜的淩晨顯得格外恐怖。更有準備好的士兵,將混合了硫磺、硝石的煙罐點燃,製造出陣陣帶有刺激性氣味的“妖霧”。
李老栓和他帶來的人哪裡見過這等陣仗,本就心虛,此刻更是魂飛魄散,隻覺是天神震怒,降下雷霆懲罰。他們丟下鋤頭棍棒,發一聲喊,連滾帶爬地向莊內逃去,不少人嚇得屁滾尿流,場麵狼狽不堪。
“拿下!”帶隊隊正一聲令下,夜不收們如猛虎出閘,輕而易舉地將癱軟在地的李老栓及其核心黨羽擒獲。
次日清晨,李家莊祠堂前的空地上。
李老栓等人被捆得結結實實,跪在地上,麵如死灰。周圍圍滿了被驚動的李家莊百姓,人人臉上帶著恐懼與疑惑。
趙勝一身戎裝,威嚴地站在台階上,林楓則站在稍後一些的位置,神情平靜。
“鄉親們!”趙勝聲如洪鐘,“昨夜之事,並非什麼天罰!而是這幾個宵小之輩,受人指使,意圖破壞伯爺利國利民的‘閃電信使’工程,觸動了格物之術的防護機關!”
他命人將李老栓與範家糧行掌櫃往來勾結、收受銀錢、散佈謠言的證據一一公示,並有被抓的潑皮當眾指認。
“……他們利用大家的無知和敬畏,煽動你們對抗西山,對抗給你們分田、剿匪、帶來安穩日子的伯爺!其心可誅!”
百姓們聽著證據確鑿的指認,看著麵如土色的李老栓,再回想昨夜那“駭人”的雷霆,頓時明白了過來。恐懼迅速轉化為被欺騙、被利用的憤怒。
“打死這些吃裡扒外的狗東西!”
“差點被他們害死!多謝伯爺明察秋毫!”
群情激憤。
林楓此時才緩緩上前一步,抬手壓下喧囂。他的目光掃過在場的百姓,聲音平和卻帶著不容置疑的力量:
“鄉親們,‘閃電信使’非妖非巫,乃是格物之學的應用。它能將訊息瞬息傳於千裡之外,用於軍國大事,可保境安民;用於商賈民生,可互通有無。此乃強國利民之神器,絕非災禍之源。”
他指向那幾根電線杆:“至於昨夜雷霆,亦是格物之理,可控可用,而非虛無縹緲之天罰。從今日起,西山將在各鄉、各村設立蒙學堂,凡我治下童子,皆可入學,讀書識字,學習格物,明辨是非!讓愚昧無知,再無立足之地!”
處置了李老栓一乾人犯,西山鎮的輿論為之一清。電報線路的鋪設工作再無阻礙,甚至有不少百姓自發組織起來,協助巡邏,保護這些“伯爺的神器”。
伯府書房。
林楓看著“知微”螢幕上顯示的,關於此次事件處理過程的評估報告【社會穩定性影響:正麵;技術威懾效果:顯著;民眾接受度提升: 15.7%】,臉上並無太多喜色。
他知道,這隻是第一波。舊勢力的反撲絕不會停止,隻會更加隱蔽和凶狠。
“知微,”他低聲道,“建立‘社會輿情監控與反製’子模塊,重點標記與晉商、江南舊儒、朝中保守派官員相關的資訊節點。”
【指令已確認。模塊構建中……】
他站起身,望向窗外。鐵路在向前延伸,電報網絡在逐步編織,思想的種子在播撒。
所有的黑暗與阻礙,都隻會讓他更加堅定。
他要用的,不止是鋼鐵和電波,更要用知識和真理,為這個時代,擊碎所有矇昧與反動的黑暗。