崇禎三年,四月十七。
西山彆院的工坊區,氣氛前所未有的緊張。從“毒龍澗”運回的第一批鋅礦石已經投入試驗性冶煉。王鐵柱帶著工匠們,利用新建的、以煤炭為燃料的反射爐,日夜不停地嘗試著各種提煉方法。空氣中瀰漫著煤炭燃燒的硫磺味和金屬熔鍊的獨特氣息。
林楓站在爐前,看著坩堝中那逐漸熔化的、泛著灰白色光澤的金屬液,心中稍感寬慰。本地化供應的鋅,雖然純度有待提高,但至少解決了有無的問題。然而,新的危機,總是接踵而至。
“林先生!”趙勝一身塵土,快步走來,臉色凝重,“北麵鷹嘴崖哨塔傳來烽火信號,發現大隊建虜騎兵蹤跡,數量不下兩百騎,已在三十裡外紮營!”
兩百騎!這不再是之前小股哨騎的騷擾,而是一支足以發動正麵攻堅的力量!
林楓心頭一凜。“通知所有單位,最高戒備!燧發槍隊、弩手全部進入預設陣地!婦孺按預案撤入後山洞穴!”
命令被迅速傳達下去,整個西山彆院如同上緊發條的機器,高效而沉默地運轉起來。經過幾天的努力,又一把燧發槍生產了出來,24支燧發槍被分配至各個關鍵隘口,弩手們檢查著弓弦和箭矢,新組建的、由原黑雲寨俘虜整編而成的輔兵隊,則在老兵的帶領下,忙著加固工事,搬運擂石滾木。
夜色,在緊張的氛圍中悄然降臨。
子時剛過,西山北麓,一處名為“狼跳峽”的險要入口附近。這裡並非通往彆院的主路,地勢更為崎嶇隱蔽,但“知微”之前的推演和近期王老三的偵察都顯示,這裡是擅長迂迴穿插的建虜精銳最可能選擇的滲透路徑。
趙勝親自帶著張小旗和十名燧發槍手,以及二十名弩手,潛伏在峽穀兩側的岩石和灌木之後。與以往不同,他們此次的防禦核心,並非完全依靠手中的槍弩。
在峽穀最狹窄的一段,地麵和岩壁上,再次佈設了絕緣細繩。但這一次,連接的不再是單一的電雷。林楓改進了設計,利用簡陋的鐘表機構和防水處理的引信,製造了數枚
【延時電雷】,並將其與即發雷混合佈設,形成更為詭譎莫測的死亡陷阱。張小旗的身邊,除了那台便攜式攻擊電堆,還多了幾個用油布包裹嚴實的小型【防水電雷】
這是為應對可能出現的雨天或敵人潑水破壞而準備的。
寂靜的夜色中,隻有山風呼嘯。突然,峽穀入口處傳來極其輕微的、碎石滾落的聲音。
來了!
所有人都屏住了呼吸。透過微弱的月光,可以看到數十個黑影,如同狸貓般悄無聲息地潛入峽穀。他們不再是普通的哨騎,而是身著多層棉甲,甚至少數人胸前綴著鐵葉,頭戴插著貂尾的暖帽,手持強弓利刃,眼神在黑暗中閃爍著狼一般的幽光——正是建虜軍中真正的精銳,白甲兵(巴牙喇)
及其伴當!
他們行動極為謹慎,兩人一組,交替掩護前行,腳步輕得幾乎聽不見。
第一名白甲兵敏銳地發現了地麵的一道絆索,他打了個手勢,隊伍立刻停下。他小心翼翼地用刀尖去挑那根細線。
“滋啦!”
電火花再次爆開!
但這次,預想中的猛烈爆炸並未立刻發生。
就在白甲兵們微微愣神,警惕地觀察四周時——
“轟!!!”
一聲沉悶的巨響卻從他們側後方數丈遠的石壁下猛然炸開!延時電雷發揮了作用,爆炸點出其不意,激射的鐵片瞬間放倒了三四名擠在一起的敵軍!
“有埋伏!散開!”帶隊的分得撥什庫(牛錄章京副手)用女真語厲聲喝道。
訓練有素的白甲兵立刻向兩側散開,尋找掩體。然而,這正中了林楓的下懷。
“砰!砰!砰!”
隱藏在側翼高處的燧發槍手開火了!鉛彈居高臨下,精準地射向那些在慌亂中暴露身形的白甲兵。即便有棉甲防護,在如此近的距離被鉛彈擊中,依舊非死即殘!
“瞄準那些戴貂尾的!”趙勝低吼。燧發槍的重點打擊,讓建虜的指揮體係出現了瞬間的混亂。
但白甲兵畢竟是百戰精銳。遭遇迎頭痛擊後,他們迅速穩住陣腳,憑藉精準的箭術,向燧發槍火力點進行壓製反擊。幾名弩手不慎被箭矢射中,慘叫著從隱蔽處滾落。
“扔!”張小旗看準時機,點燃了手中防水電雷的引信,奮力向敵軍聚集處擲去!
“轟!”
又一聲爆炸在建虜隊形中響起,雖然威力不如埋設的電雷,但突如其來的爆炸方式和飛濺的鐵片,再次引發了短暫的混亂。
“撤退!交替掩護!”那分得撥什庫見偷襲失敗,敵人火力凶猛且手段詭異,果斷下令後撤。
殘餘的白甲兵依令而行,邊射箭掩護,邊快速向穀外退去,行動依舊迅捷,顯示出極強的紀律性。
戰鬥很快結束。峽穀內留下了十餘具白甲兵的屍體,以及更多散落的兵器和箭矢。西山方麵,陣亡三人,傷七人,多為弩手,燧發槍隊無人損失。
趙勝看著敵軍退去的方向,臉上冇有絲毫勝利的喜悅,反而更加凝重。“林先生,來的真是硬茬子。這次他們吃了虧,下次……恐怕就是真正的強攻了。”
林楓默然。他蹲下身,撿起一支建虜射來的重箭,箭簇鋒利,箭桿筆直。他認得這種箭,是專門用於破甲的。
“他們在試探,也在適應。”林楓緩緩道,“我們的‘天雷’和火銃,已經不再是秘密。他們下次再來,必然會有備而來。”
此戰,雖然再次擊退了強敵,展示了西山強大的防禦能力,但也徹底暴露了底牌。建虜見識了電雷的多種形態和燧發槍的齊射威力,朝廷的耳目恐怕也會將這場戰鬥的細節傳遞出去。
林楓回到指揮所,看著沙盤上那片代表著建虜大營的黑色區域,知道真正的考驗,即將來臨。他需要更強大的力量,更需要……一個能打破僵局的戰略。