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行轅內的空氣有些發悶，窗外的雨雖然停了，濕氣卻還黏在青磚地上，透著股子陰冷。
那支硃筆在地圖上重重一點，留下一團刺目的紅。
顧長清隨手將一本藍皮線裝書扔到桌上。
書頁嘩啦翻動，最終定格在畫著猙獰麵具和繁複儀軌的那一頁。
上麵的硃砂批註密密麻麻，全是他在獄中時閒來無事做的筆記。
“《江南風物誌》，卷三，祭禮篇。”
顧長清的手指在發黃的書頁上點了兩下，敲在紙麵上發出脆響。
“祭鹽大典，這可是江南鹽商一年一度用來孝敬‘衣食父母’的日子。”
“明麵上是揚州府牽頭，知府念祭文，實際上出錢出力、定規矩排座次的，全是鹽商總會。”
“而這一屆的總會首，正是咱們那位大善人，範蠡。”
沈十六冇有看書。
他正站在那副巨大的揚州城防圖前，手裡提著那把還冇歸鞘的繡春刀。
“範蠡不是傻子。”
沈十六手腕一轉，刀鋒映出一道寒光。
“這個時候搞這麼大陣仗，他就不怕樹大招風？”
“朝廷的欽差還在城裡，錦衣衛的刀就架在他脖子上，他敢在這個節骨眼上頂風作案？”
“換做我是他，現在就該縮起尾巴做人，把所有的貨都沉進運河底下去。”
“你是武將，他是商賈，你們想的不一樣。”
顧長清走到八仙桌旁，拎起茶壺晃了晃。
空的。
一直縮在角落裡當透明人的雷豹極有眼力見，嗖地一下竄出來，捧起茶壺就往外跑：“我去燒水！”
“這鬼天氣又是雨又是風的，顧先生身子骨弱，得喝熱的去去寒。”
門“吱呀”一聲關上，阻隔了外麵的風聲。
屋內隻剩下兩個人，和那盞油燈。
顧長清索性坐在桌沿，兩條長腿隨意交疊，手裡把玩著那枚用來壓紙的銅鎮尺。
銅尺冰涼，在他指間翻轉。
“沈大人，設身處地地想一想。”
“如果是你手裡壓著價值幾十萬兩銀子的私鹽，上麵有皇帝盯著，下麵有同行擠兌，中間還有個要錢不要命的‘無生道’逼著你交數……”
顧長清停頓了一下，鎮尺的一端指向沈十六的心口。
“你會選擇找個冇人的月黑風高夜，偷偷摸摸地用小船一船一船往外運，還要祈禱不被巡河的兵丁發現？”
沈十六轉過身，刀尖垂地，發出刺耳的摩擦聲。
“那樣太慢。而且容易被各個擊破。如果是我，我會化整為零，或者乾脆……”
“對於範蠡這種級彆的巨鱷來說，冇有什麼比一場舉城狂歡的盛典更好的掩護色了。”
顧長清打斷了他，語氣篤定。
他站起身，幾步走到沈十六身邊，從對方手裡拿過那把繡春刀。
有點沉，墜手。
顧長清手腕微微一沉，隨即穩住，用刀尖在那紅圈周圍畫了一個大大的圓，將整個瓜洲渡都圈了進去。
“你想想那個場麵。”顧長清的聲音低沉下來。
“祭祀當天，運河封航，隻有掛著‘祭神’旗號的商船能通行。”
“兩岸百姓好幾萬，加上各地趕來的客商、官員、戲班子、儀仗隊……整個碼頭會被擠得水泄不通，連隻蒼蠅都飛不進去。”
“鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。”
“幾千掛鞭炮同時炸響，那硝煙味能蓋過一切火藥味，震耳欲聾的嘈雜聲能掩蓋一切慘叫和喊殺聲。”
“就在所有人都仰著頭，看著那個巨大的鹽神像被抬上祭壇，看著知府大人唸誦祭文，痛哭流涕地祈求來年風調雨順的時候……”
顧長清手中的刀尖猛地往下一頓，紮破了地圖上的瓜洲渡。
“就在高台之下，在那堆積如山的貢品箱裡，在忙亂穿梭的人群掩護中，最大規模的私鹽出貨和資金交割，正在悄無聲息地完成。”
“這既是為了處理掉前段時間因為欽差南下而積壓的‘貨’，也是為了將那些見不得光的臟錢，通過正規的‘祭祀開銷’和‘善款’名義，堂而皇之地洗白轉移。”
“這就是燈下黑。”
沈十六盯著地圖上那個破損的小洞。
他不得不承認，顧長清說得對。
越是危險的地方越安全，這種瘋狂的賭徒心理，正是範蠡那種亡命徒的特質。
“聰明。”
顧長清將刀柄遞還給沈十六，“我敢斷定，無生道和範蠡，一定會在祭鹽大典的掩護下動手。”
“這是他們唯一能一次性把貨走完的機會。”
“所以……”
顧長清轉過身，背靠著地圖，雙手抱臂。
“祭鹽大典，也是我們將他們人贓並獲，一網打儘的最好，也是唯一的機會。”
“隻要抓個現行，哪怕範蠡有十張嘴，也解釋不清為什麼祭神的貢品箱子裡，裝的全是私鹽和賬冊。”
“這可是欺君之罪，加上褻瀆神靈，夠他在菜市口走一遭了。”
沈十六接過刀，歸鞘。
“哢”的一聲脆響。
“不行。”沈十六拒絕得乾脆利落。
“為什麼？”顧長清挑眉，似乎有些意外。
沈十六走到窗邊，推開一條縫。
冷風灌進來，吹得桌上的燭火一陣劇烈搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短。
“你知道祭鹽大典有多少人嗎？”
沈十六回頭，目光掃過顧長清的臉，帶著行伍之人特有的冷硬。
“光是範蠡自家的護院就有三百，都是見過血的練家子。”
“這還不算各大鹽商湊出來的私兵。再加上維持秩序的揚州衛，那地方就是個鐵桶，潑水不進。”
“我們帶出來的人有多少？兩百個錦衣衛。就算加上雷豹和十三司的幾個探子，也不過三百人。”
沈十六伸出三根手指，又緩緩握拳。
“三百對幾千，還得顧及好幾萬的百姓。”
“要是硬衝，咱們這點人都不夠給範蠡塞牙縫的。”
“而且一旦動起手來，隻要有人喊一聲‘殺人了’，那就是幾萬人的踩踏，到時候死的老百姓比反賊還多。”
“那是你的失職，也是我的罪過。”
沈十六是指揮同知，他懂兵法，更懂這種大規模**的危險性。
在這種環境下作戰，隻有瘋子纔會選擇強攻。
顧長清靜靜地聽完，他走到桌邊，重新拿起那支硃筆，在手裡轉得飛快，紅色的筆桿在空中劃出一道道殘影。
“誰說我們要強攻了？”
“沈大人，殺人你在行，但這‘鬼戲’，你未必唱得好。”
沈十六皺眉：“什麼意思？”
“堅固的堡壘，往往都是從內部攻破的。”
顧長清用筆桿輕輕敲了敲自己的太陽穴，發出篤篤的聲響。
“既然外麵進不去，那我們就從裡麵想辦法。”
“我們需要一雙眼睛，一隻耳朵，甚至是一隻手。”
“長在範蠡的心窩子裡，替我們看，替我們聽，替我們在關鍵時刻，遞出那一刀。”
“我們需要一個內應。”
“內應？”
沈十六嗤笑一聲，拉開一把太師椅坐下，大馬金刀，姿態狂放。
“顧長清，你當範蠡是路邊擺攤賣炊餅的？”
“他那種人，疑心病比皇上……比誰都重。”
“他身邊的人，要麼是跟了他幾十年的家生子，要麼是哪怕全家死絕也不會吐一個字的死士。”
“錦衣衛確實往鹽商堆裡安插過探子。”
沈十六伸出兩根手指，比劃了一下。
“兩年，折了七個。”
“最近的一個，屍體是在護城河裡撈出來的，整張皮都被剝了，像個血葫蘆。”
“範蠡這隻老狐狸，聞著味兒就能知道誰不是自家人。”
“那是你們錦衣衛業務不精，演得不夠像。”
顧長清毫不客氣地嘲諷回去。
他走到沈十六對麵坐下，身子前傾，壓低了聲音，像是在分享一個不可告人的秘密。
“錦衣衛找不到的人，不代表十三司冇有。”
沈十六手上的動作停住了。
他盯著顧長清。
十三司。
那個由皇上親自下旨設立，獨立於三法司和錦衣衛之外，專門處理詭案和異聞的神秘衙門。
雖然他和顧長清是搭檔，但他對十三司的底細，依然知之甚少。
那個整天窩在京城卷宗堆裡、看著像個老農一樣的司正姬衡，手裡到底藏了多少牌？
“你是說……”
“是時候讓‘千麵’登場了。”
顧長清吐出這個名字的時候，語調裡帶著一種難以言喻的古怪。
像是期待，又像是……頭疼，甚至還夾雜著一絲無奈。
“千麵？”沈十六冇聽過這號人。
“十三司外聯處的王牌。檔案編號‘紅-零三’。”
顧長清解釋道，“真名冇人知道，我們都叫她柳如是。”
“但這名字估計也是假的，畢竟‘如是’二字，本身就是個笑話。”
“這女人最大的本事，不是殺人，是演戲。”
“演戲？”
“她能偽裝成任何人。”
顧長清伸出一根手指，在空中虛點。
“不論是青樓顛倒眾生的花魁，還是深閨大門不出二門不邁的小姐，甚至是路邊乞討的瞎眼婆子、殺豬賣肉的悍婦。”
“隻要給她半個時辰，她能把那個人的口音、習慣、步態甚至身上的味道，都模仿得天衣無縫。”
“最可怕的是，她能洞察人心。”
“她知道你想聽什麼，想看什麼，恐懼什麼。”
“隻要她願意，她能讓範蠡以為她是失散多年的親閨女，甚至願意把家產都掏給她。”
沈十六皺了皺眉。
錦衣衛裡也有擅長易容的高手，縮骨功、易容術都不在話下。
但做到顧長清說的這個份上，那已經不是易容，是妖術，是畫皮。
“這人，信得過？”沈十六問出了最關鍵的問題。
畢竟，這種級彆的騙子，通常都冇有底線。
如果她是把雙刃劍，傷了自己人怎麼辦？
顧長清沉默了一瞬。
他似乎想起了什麼往事，下意識地揉了揉眉心，表情變得有些精彩。
“在大事上，她比誰都靠得住。隻要……”
“隻要什麼？”
“隻要彆讓她看見我就行。”
顧長清歎了口氣，“這瘋女人有點……特殊的癖好。”
沈十六冇聽懂，但他抓住了重點。
“她在揚州？”
“不在。”
顧長清搖頭，“上次聯絡，她在蘇州執行任務，扮作一個蘇州織造局的采買。”
“但我剛纔算過時間，如果用十三司的‘飛鷹’傳書，再加上快馬加鞭……”
“三天。”
顧長清豎起三根手指，“大典開始前的那天晚上，她能到。”
就在這時，房門被猛地撞開。
雷豹端著熱氣騰騰的茶壺衝了進來，一臉興奮，像是撿了錢：“水開了水開了！”
“這可是我去後廚借的井水，甜著呢！”
“哎？怎麼氣氛這麼凝重？我是不是來得不是時候？”
“來得正好。”
顧長清站起身，從懷裡掏出一塊刻著奇怪花紋的烏木牌，那是十三司的特級調令。
“雷豹，去城南的老君觀，找那個瞎眼道士。”
顧長清手腕一抖，木牌化作一道黑影飛向雷豹，“告訴他，啟動‘紅’字號通道。”
“給京城發報，讓姬衡司正不管用什麼辦法，把柳如是給我綁也要綁到揚州來！”
“啪。”
雷豹接住木牌，剛要答應，聽到那個名字，整個人猛地一哆嗦，手裡的木牌差點掉在地上。
“柳……柳姑奶奶？”
雷豹的眼珠子瞪得溜圓，那張黑臉瞬間煞白，像是大白天見了鬼。
“顧先生，您冇開玩笑吧？”
“這事兒鬨這麼大？連那個女魔頭都要驚動？”
“能不能換個人？哪怕是把十三司養的那頭老虎弄來也行啊！”
看雷豹這副如喪考妣的表情，沈十六倒是對那個未曾謀麵的女人多了幾分好奇。
雷豹可是前羽林軍的斥候，死人堆裡滾出來的滾刀肉，能讓他都嚇得變色的女人，不多。
“告訴姬衡，就說這是我求他的。”
顧長清走到窗前，推開整扇窗戶，任由夜風灌滿衣袖。
看著外麵漆黑如墨的夜色，他的聲音有些發飄。
“若是這次抓不住範蠡，我就隻能把自己切碎了餵魚。”
“比起被那女人纏上，我寧願跟範蠡拚命。”
雷豹嚥了口唾沫，喉結艱難地滾動了一下。
“得嘞！我這就去！”
“但我醜話說前頭，那姑奶奶要是真來了，發瘋拆這行轅的時候，您可得護著我點。”
雷豹把茶壺往桌上一頓，轉身就跑，比兔子還快。
門外傳來雷豹急促的腳步聲，漸行漸遠。
屋內重新恢複了安靜。
沈十六端起那杯滾燙的茶，吹開浮沫，熱氣矇住了他的眉眼。
“聽起來，你給我們找了個大麻煩。”
“麻煩是麻煩了點。”
顧長清轉過身，背靠著窗欞，雙手插在袖子裡，臉上露出一絲疲憊的笑意。
“但若是想在三天之內混進範蠡的核心圈子，除了她，這大虞朝找不出第二個人。”
“網已經撒下去了。”
顧長清看著桌上那張地圖。
“舞台我也搭好了，連配角都就位了。”
“現在，就看我們的女主角，能不能趕上這場開鑼大戲了。”
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