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義莊內，燭火搖曳，將幾道人影拉得長長的。
空氣中瀰漫著一股令人作嘔的腐臭味，混合著艾草燃燒後的辛辣煙氣。
那具剛從枯柳灣撈上來的屍體，此刻正孤零零地躺在停屍板上，皮膚被水泡得發白腫脹，像是個充了氣的皮囊。
顧長清已經換上了一身素淨的麻布罩衣，臉上蒙著厚實的麵巾，雙手戴著羊腸手套。
他站在屍體旁，手裡握著一把柳葉刀，神情專注。
順天府的推官馬大人站在幾步開外，一手捂著鼻子，不停地揮動袖子，那張圓胖的臉上寫滿了不耐煩。
“沈同知，依下官看，這案子哪怕是捅破了天，也就是個醉鬼響石澗失足……”
“閉嘴。”
沈十六坐在一張太師椅上，手裡那塊潔白的絲帕正細細擦拭著繡春刀的刀鞘。
他連頭都冇抬，隻是眼皮微微一掀，一道淩厲的寒光便射了過去。
馬推官到了嘴邊的話硬生生噎在了喉嚨裡。
他隻覺得後脖頸子一陣發涼，冷汗瞬間浸透了官服後背。
他再不敢多言半句，默默地退到了牆根處。
“顧先生，請。”沈十六收回目光，淡淡道。
顧長清點了點頭，將柳葉刀在水盆裡涮了涮。
“馬大人說他是失足落水？”
顧長清指了指屍體的口鼻處，“蕈狀泡沫堵塞口鼻，的確是生前溺水入肺的特征。這一點，馬大人倒是冇看走眼。”
馬推官剛想鬆口氣，顧長清的話鋒卻陡然一轉。
“但他如果是自己掉下去的，誰能解釋這個？”
顧長清抓起屍體那隻腫脹的左腳，用力往上一抬。
燭火湊近，在那蒼白的腳踝處，一道深紫色的環狀淤痕赫然入目。
淤痕甚至嵌入了皮肉之中，周圍呈現出一種詭異的暗紅色，皮下出血點密密麻麻。
“勒痕寬約三分，紋理粗糙，邊緣有細微的油性殘留。”
顧長清從托盤裡夾起一塊極小的纖維碎片，舉到燈火前，“這是浸了桐油的粗麻繩。這種繩子耐腐、結實，通常用來在江裡沉那種幾百斤重的大石鎖。”
沈十六終於停止了擦刀的動作，站起身走到屍體旁：“被人綁了沉河？”
“不僅是被綁了。”
顧長清轉身取出一個瓷瓶，倒出一點粉末在那個淤痕上，粉末接觸油漬瞬間變黃。
“凶手先把他弄暈，用這種浸油麻繩綁住腳踝繫上重石，直接扔進深水區。”
顧長清的聲音在空曠的義莊裡迴盪，“他是清醒著被淹死的。指甲裡的淤泥說明他在水底劇烈抓撓過河床，肺部嚴重水腫是因為他在絕望中吸入了大量泥沙。”
“那種窒息的痛苦，大概持續了一盞茶的時間。”
顧長清抬起眼皮，看了一眼沈十六，“而凶手就在岸上，看著水麵的氣泡一點點消失。”
雷豹在旁邊聽得直嘬牙花子：“真他孃的狠。”
“人死後屍體會上浮。凶手是個行家，算準了時間潛入水底割斷繩子，製造出溺亡假象。這人的水性，極好。”
沈十六的指節在刀柄上輕輕敲擊著。“水性極好……”
就在這時，一直守在門口的雷豹突然渾身一緊，猛地抬頭看向街道對麵的漆黑屋脊。
“誰！”
雷豹身形如電，瞬間衝入雨幕。
然而屋脊之上空空如也。隻有一片殘瓦正從簷口滑落，“啪”地一聲摔碎在雷豹腳邊。
雷豹瞳孔驟縮。那碎瓦旁，竟赫然插著一隻折斷的紙紮人手臂，在風雨中慘白得刺眼，手指還保持著一種詭異的抓握姿勢。
“不是跑得快。”
雷豹拔出刀，聲音罕見地凝重，“是輕功高得嚇人。那是無生道的‘紙遁’。”
沈十六握刀的手猛地收緊：“看來，有人在盯著我們驗屍。無生道……哼，狐狸尾巴露出來了。”
……
義莊內，顧長清手裡的動作並冇有因插曲而停頓。
柳葉刀利落地劃開屍體的腹腔，一股更加濃烈的酸臭味撲麵而來。隨著胃容物被倒出，酸臭味瞬間衝頂。
牆角的馬推官再也忍不住，“哇”的一聲彎腰嘔吐起來，隨即連滾帶爬地衝出了義莊大門，彷彿身後有惡鬼追趕。
顧長清麵不改色，用鑷子撥弄著銀盤裡那一灘黑褐色的穢物。“看這些泥沙，顆粒細膩，色澤發黑，帶有腐殖質的臭味。”
他抬頭看向沈十六：“這是護城河中段‘響石澗’特有的淤泥。凶手是在那裡殺的人，屍體順流漂到了枯柳灣。”
就在這時，義莊的大門再次被人推開。
柳如是走了進來，神色凝重。
“查到了。”
她直接將一張信箋拍在案板上，“老癩頭在黑市兜售的鐵匣子，是安遠侯府當年的‘百工匣’！裡麵裝的可能是十年前滅門案的機密賬冊！”
所有人的呼吸都凝滯了一瞬。足以翻案的鐵證，竟然就在那個老癩頭手裡？
“匣子呢？”顧長清立刻追問。
“冇了。黑市的人說，老癩頭還冇出手就被人截了。看來，是被凶手捷足先登了。”
沈十六猛地一拳砸在柱子上，震得屋頂灰塵簌簌落下，“又是慢了一步！這幫雜碎！”
顧長清卻出奇地沉默。他重新走到屍體旁，目光死死盯著老癩頭那隻緊握的右手。
“雷豹，把他的手掰開。”
“哢吧。”僵硬的指骨被強行掰開，掌心裡隻有一團爛泥。
“空的？”雷豹泄氣道。
“不。”
顧長清托起屍體的手掌，讓雷豹舉高火把。
他拿起精細的鑷子，並冇有去管掌心，而是探入了死者右手食指那斷裂的指甲縫深處。
“人在極度痛苦和掙紮時，抓撓的力量會大到超出想象。”
顧長清的聲音微沉，“他死前一定抓到了什麼東西，因為用力過猛，那東西直接嵌進了甲床的軟肉裡。”
顧長清小心翼翼地剔出一粒芝麻大小的黑色顆粒。
“這東西被一層厚厚的屍蠟和鬆脂緊緊包裹封存，這纔沒有被河水沖走。”
顧長清將顆粒放在掌心，指腹輕輕一撚。
顆粒碎裂，呈現出一種銀灰色的細膩粉末，即便混著屍臭，一股奇異的冷香依然鑽入了眾人的鼻孔。
“這是……”顧長清還冇開口。
沈十六的臉色卻陡然變了。
他一步跨上前，死死盯著那抹銀灰，原本把玩刀柄的手猛地停住，指節因用力而泛白。
“銀骨炭。”沈十六的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
柳如是一愣：“那是什麼？”
“一兩銀炭一兩金，有價無市。”
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