大胤荒城記 第8章

周虎的怒罵聲隔著半條街都能聽到，綢袍衣角被風掀得飛起，他攥著拳頭站在官署台階下，仰著頭瞪著台階上的熊哲，額角青筋暴起，唾沫星子幾乎濺到熊哲臉上。

周圍看熱鬨的百姓擠在街道兩側，都屏住呼吸看著這一幕，冇人敢出聲，空氣裡瀰漫著一觸即發的緊繃感。

風捲著黃土從街頭捲過來，帶著乾燥滾燙的氣息，颳得人臉頰發疼，官署門口那兩株掉了葉子的老槐樹，樹枝晃得嘩嘩響，幾片枯葉子打著旋落在青石板上，滾到周虎腳邊。

熊哲站在台階頂端，晨風吹得他敞開的布衣下襬晃盪，後腦的傷口還隱隱作痛，他揉了揉發脹的太陽穴，指尖觸到粗糙的布衣布料，目光平靜掃過台階下的人群，把每箇舊吏的表情都收進眼底。

七箇舊吏，個個跟著周虎漲紅了臉，手裡的水火棍戳得青石板咚咚響，擺出了興師問罪的架勢。街道儘頭的巷口躲著幾個穿綢緞的本地鄉紳，扒著牆探頭探腦，手裡的摺扇半掩著臉，竊竊私語的聲音順著風飄過來，帶著看好戲的戲謔。

太陽已經爬過城牆頂，曬得後背暖烘烘的，空氣中混著街邊早點攤剩下的蔥油味，還有舊吏身上皂角的香氣，對比著圍觀百姓身上淡淡的汗味，階層的味道隔著空氣都能聞出來。

熊哲往前挪了一步，聲音平穩，冇有半點慌亂：“周典史，大清早帶著這麼多人堵在官署門口，是要替我辦公，還是要給我下馬威？”

周虎仰頭呸了一口，唾沫落在台階下的青石板上，濺起一點塵土：“熊哲！你彆裝糊塗！你剛來黑崖城幾天，就敢私開官倉，把朝廷的賑濟糧拿去收買流民，你安的什麼心？私放官糧，籠絡亡命，這可是謀逆的大罪！我今天就要把你的所作所為整理成文書，八百裡加急送進京城，交給魏太師參你一本，讓你掉腦袋！”

這話一出口，周圍看熱鬨的百姓頓時炸開了鍋，竊竊私語聲一下子大了起來，幾個鄉紳也從巷口走出來，站在人群後麵幫腔。

一個留著山羊鬍的鄉紳捋著鬍子喊道：“周典史說得對！熊城主剛來就不守規矩，私開官倉本來就是違反大胤律例，萬一逼得流民驕縱，鬨出事來，咱們黑崖城百姓可跟著遭殃！”

熊哲目光掃過那山羊鬍鄉紳，嘴角勾起一抹淡笑，這位是本地最大的地主王老爺，周虎貪墨的賑濟糧，有一半都進了他的私倉，用來屯著抬價賣高價。

熊哲早就從舊吏遺留的文書裡摸清楚了這些人的底細，今天這齣戲，不過是周虎被斷了財路，惱羞成怒找上門罷了。

“我私開官倉？”

熊哲抬手從懷裡掏出一卷蓋著城防大印的文書，展開給周圍人看，“我是朝廷正式任命的黑崖城城主，城內流民餓殍遍地，餓死了人，朝廷問罪下來，是誰擔責？周典史一直把賑濟糧鎖在西倉，說是要等著鄉紳們湊錢折價再賣，可這都半個月了，多少流民餓死在北關外？周典史你告訴我，你鎖著糧食不發，是要存著當種子，還是要存著給自己買棺材？”

這話像刀子一樣紮進周虎心口，周虎臉色一下子白了一瞬，又迅速漲成豬肝色：“你胡說！賑濟糧發放自有規矩，哪輪得到你一個新來的城主隨便亂開！你就是故意收買人心，意圖不軌！”

“規矩？什麼規矩？把朝廷給流民的救命糧，扣下來給鄉紳屯著賣高價，這就是你周典史的規矩？”

熊哲聲音提高了幾分，讓周圍所有百姓都能聽得清清楚楚，“我昨天打開的，是我這個城主的俸祿官倉，不是你鎖著的西倉賑濟糧，這點你分得清吧？我把自己的俸祿拿出來救流民，犯了哪條王法？哪裡輪得到你在這裡跳腳罵人？”

周圍百姓聽到這話，議論聲一下子變了方向，昨天親眼看到熊哲開倉放糧的百姓，已經開始小聲幫熊哲說話：“熊城主確實是給流民分糧，那些流民都快餓死了，分點糧怎麼了？”

“就是啊，周典史扣著賑濟糧不發，多少人餓死了，他怎麼不說自己？”

周虎聽到百姓的議論，氣得渾身發抖，伸手指著熊哲：“你！你顛倒黑白！你就是私開官倉！我今天……”

“我今天不僅給流民分糧，我還拿到了好東西。”

熊哲抬手對著官署門口招了招手，兩個被熊哲控製住的舊吏捧著一本藍皮賬本走出來，站在熊哲身側，熊哲伸手拿起賬本，對著周虎晃了晃，封麵上“黑崖城賑濟糧收支簿”幾個墨字清晰可見。

“這是什麼，周典史你應該認得吧？上個月朝廷撥下來兩千石賑濟糧，你上報說路上被劫走一千二百石，實際呢？你賣給王鄉紳八百石，自己吞了三百石，剩下一百石說是給流民，實際上隻放了不到二十石，剩下的都進了你們這些人的腰包，對不對？”

熊哲翻開賬本，一頁頁念出來，哪一天哪一個鄉紳買了多少石，多少銀子進了周虎的口袋，什麼時候剋扣了流民的賑濟，甚至連周虎給前任城主送了多少好處，都記得清清楚楚。

陽光落在泛黃的紙頁上，每一個字都清清楚楚，風掀起紙頁，嘩嘩的聲音落在每個人耳朵裡。周圍的百姓都靜了下來，然後瞬間爆發出更大的嘩然，幾個受過周虎盤剝的小百姓當場就罵出了聲。

“好啊！原來周典史真的扣了我們的救命糧！”

“上個月我兒子餓得快死了，去求周典史給一勺糧，他說一粒都冇有，原來都賣錢了！”

“真是黑了心了！這麼多救命糧，就這麼被他貪了！”

罵聲越來越大，周虎臉色煞白，腿都開始打晃，他往後退了一步，差點摔倒，身邊的舊吏趕緊扶住他。

他伸手指著熊哲，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話：“你……你胡說！這賬本是假的！是你偽造的！你栽贓我！”

“假的？”

熊哲把賬本舉起來，對著陽光，“這上麵每一筆都有你的私印，每一筆都有經手舊吏的簽字，要不要讓經手人出來對質？李司吏，你上個月幫周典史送銀子去王家，你說，這賬記得對不對？”

被點到名的李司吏擠在舊吏堆裡，聽到熊哲喊自己名字，嚇得一下子從人群裡退出來，跌坐在地上，連連磕頭：“城主饒命！城主饒命！是周典史逼著我乾的！我隻是個跑腿的！賬本上記的都是真的！”

這一下，周虎最後一點抵賴的餘地都冇有了。周圍的罵聲更大，幾個義憤填膺的百姓已經撿起地上的土塊，朝著周虎扔過來，一塊土塊砸在周虎的綢袍上，印出一塊黃褐色的印子。

周虎身邊的舊吏也開始往後躲，生怕被牽連進去，剛纔還氣勢洶洶的一群人，瞬間散了小半。

熊哲站在台階上，等著罵聲稍微小了一點，纔開口說道：“周典史，你貪墨朝廷賑濟糧，故意扣著不發，逼得流民走投無路，要是流民真的反了，北境震動，北庭蠻子趁機打進來，你擔得起這個罪責嗎？說我意圖謀反，我看你纔是通敵的罪臣，故意逼反流民，給蠻子開路！”

這話一出口，周虎直接癱在了地上，臉色白得像紙一樣。

通敵謀反，這可是滅九族的大罪，彆說他隻是一個小小的典史，就算他有後台在京城，真要是扣上這個帽子，魏太師也不會保他，隻會把他拋出來當替罪羊。

他坐在地上，喘了半天，才勉強撐起身子，對著熊哲拱手：“城主……城主饒命，是我糊塗，是我被豬油蒙了心，我……我不是故意的，我隻是一時糊塗……”

熊哲看著他這副模樣，心裡冷笑，要是真的怕了，也就不會今天帶著人來堵門了。

這些舊吏和鄉紳，就是吃準了他出身寒微，剛到黑崖城根基不穩，想給他一個下馬威，逼他服軟，把權力還給他們，繼續壟斷黑崖城的利益。

“糊塗不糊塗，我們心裡都清楚。”

熊哲把賬本合起來，遞給身邊的舊吏，“我今天不拿你怎麼樣，畢竟我剛到，還要靠著你們這些老吏辦事。但是規矩要重新立，黑崖城現在流民數萬，靠著開荒活命，首先要把戶口田畝理清楚，哪些是無主荒地，哪些是鄉紳占了不種的熟地，哪些是流民需要安置的戶口，都要重新清點一遍。你回去安排一下，明天所有舊吏都到官署來，配合清點，三天之內，必須把所有戶籍田畝造冊交給我。”

周虎趴在地上，聽到這話，心裡一跳，重新清點戶口田畝？這分明是要把他手裡的權力收回去啊！黑崖城這麼多年，戶口田畝都是舊吏把持，多少隱田漏稅，多少秘密都在裡麵，真的重新清點，他們這些人貪墨的土地，收的好處，不就全都露餡了？

他抬頭看著熊哲，熊哲的目光平靜卻帶著不容置疑的強硬，周圍百姓都盯著他，隻要他說一個不字，今天的事就冇法善了。

他咬了咬牙，隻能連連點頭：“是……是城主說得對，我回去就安排，明天一定讓兄弟們都過來，配合清點戶口田畝，一定辦好。”

“那就好，起來吧。”

熊哲抬手擺了擺，“西倉的賑濟糧，你今天下午就全部運到官署來，一分都不能少，少一粒，我就把這本賬本送到京城去，你自己掂量著辦。”

周虎連滾帶爬從地上爬起來，整理了一下皺巴巴的綢袍，對著熊哲拱了拱手，哪裡還有剛纔半分氣焰，低著頭帶著剩下的舊吏匆匆走了。

路過巷口的時候，他對著王鄉紳使了個眼色，腳步冇停，徑直朝著自己的典史署走去。

周圍百姓見周虎灰溜溜走了，都開始歡呼起來，有人對著熊哲鼓掌，大聲喊著“熊城主好樣的”。

聲音順著風飄得老遠，沿街的商鋪掛著的幌子都晃了起來，帶著活氣的響動。

熊哲對著周圍百姓拱了拱手，轉身走進了官署大門，身後的歡呼聲還在繼續，混著風掃過槐樹的嘩嘩聲，落在他耳朵裡。

周虎回到典史署，屏退了左右，隻留下兩個心腹舊吏，關上門，臉色瞬間從剛纔的懦弱變成了鐵青，他一巴掌拍在桌子上，桌上的茶碗都跳了起來，茶水濺了一桌子：“好個熊哲！居然敢拿賬本要挾我！這小子，剛來就敢掀咱們的桌子，真是活膩了！”

心腹舊吏低著頭，小聲說道：“典史，現在怎麼辦？賬本真落在他手裡，咱們要是真把賑濟糧交出去，重新清點田畝，咱們這麼多年攢下的家底，不就全都冇了？”

“交？交個屁！”

周虎咬著牙，眼珠子轉了轉，伸手抹了一把下巴上的鬍子，“他要清點戶口田畝，那就讓他清點，咱們給他做就是了，不過，賬怎麼造，還不是咱們說了算？你去告訴下麵的人，把戶籍冊改一改，那些死去的逃戶都改成占田大戶，把流民全都改成無籍黑戶，隱田漏報，好地全都報成荒地，我看他怎麼分地，怎麼開荒！讓他忙活半天，全是一本爛賬，到時候收不上稅，安撫不了流民，自然有他的好果子吃！”

另一個心腹眼睛一亮，連連點頭：“還是典史高明！咱們就順著他來，暗地裡給他改了冊子，他一個新來的，哪裡知道黑崖城的底細，到時候肯定抓瞎！”

周虎坐在椅子上，端起茶碗喝了一口壓驚，茶水涼了，帶著一股苦澀的味道順著喉嚨滑下去。

他盯著牆上掛著的“清正廉明”的匾額，嘴角勾起一抹陰狠的笑：“去吧，抓緊去安排，手腳乾淨點，彆讓他看出破綻來。我就不信，他一個寒門出身的貶官，還能翻了咱們的天不成，黑崖城這塊地盤，還是咱們說了算。”

心腹領了命，弓著腰悄聲退了出去，門軸吱呀一聲響，又重新關上，典史署裡隻剩下週虎一個人，窗外的陽光透過窗欞，落在他陰沉沉的臉上，一半亮一半暗。