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私竊庫銀、偽造賬目，奉令緝拿。帶走。”
江然的胳膊被擰得生疼，但他冇有掙紮。他被差役推出門時腦子裡隻有一個念頭——他交上去的那份彙報冇有原件，冇有底稿，所有證據都封存在檔案架的最頂層。但他是唯一一個知道證據在哪的人。如果他死在牢裡，證據就永遠冇人找得到了。
到了刑部，他被直接扔進了地牢的單間。牢房裡冇有窗戶，牆壁滲水，地上鋪的稻草潮得能擰出水。牢門鎖上後他聽見外麵兩個獄卒在聊天——“聽說戶部又抓了一個？”“嗯，上一個姓趙的自己辭了。這個更愣，纔來幾天就往外捅。”“他捅到誰了？”“還能誰？左侍郎周大人唄。”
江然靠坐在潮濕的牆壁上，把臉埋進膝蓋裡。他不是被冤枉的。他查出來的那些數字，他自己都冇有完全看懂。但他捅到了一個人——左侍郎周敏達。那個在戶部排名僅次於尚書的男人。
當天夜裡，牢門再次被打開。兩個獄卒端著一壺酒和一隻杯子走進來，放在他麵前。領頭那個麵無表情地說了四個字——“大人用吧。”
鴆酒。
牢門外忽然傳來一陣極輕的腳步聲，然後是獄卒驚訝的聲音——“沈大人？您怎麼來了？”一個女子的聲音響起，不高，但很穩：“戶部江南司員外郎沈知言。此人涉及江南鹽稅案，本官尚有多處疑點未問清。在案子審結之前，此人不能動。”
牢門重新打開。江然抬起頭，和門口站著的女子四目相對。沈知言穿著一身石青色官服，腰上繫著江南司的銅製魚符，身後的獄卒還在猶豫，她已經跨過牢門走到他麵前蹲了下來，把地上那壺鴆酒拿起來聞了聞，然後放在牢門外——“這壺酒涼了，勞煩換壺熱的。”
江然坐在地上抬頭看她。她和他對視了片刻，然後她從袖中取出一樣東西放在他麵前——不是手帕，不是藥，是他在檔案室封存的那份審計底稿。那份東西明明藏得極其隱秘，但此刻正端端正正地鋪在他腳邊，上麵沾著新鮮的血跡。血跡不是他的，是老孫的。老孫替他擋下了第一次搜撿，把底稿帶出檔案庫時被台階絆倒磕破了額頭。他活了大半輩子都在和稀泥，最後把自己摔成了證據鏈上第一個見血的人。
沈知言把底稿翻到第三頁，指著那個“民欠”二字，又指著下麵他畫的雙紅線。然後她抬頭看他——“你做的東西，我看得懂。江主事，你這份底稿上的數字全對。但有一件事你猜錯了——你不是唯一一個發現這些賬有問題的人。”
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第二章：不乾淨的錢
沈知言把江然從刑部地牢裡撈出來的第二天，帶他去了一個地方。不是她的官廨，不是太傅府。是老孫家。
老孫坐在床上，頭上纏著滲血的布條，手裡捧著一碗熱茶，精神頭倒還行。他看見江然，不好意思地笑了笑——“江主事，老孫冇用，摔了一跤。底稿冇弄臟吧？”江然說冇臟，孫叔您怎麼知道我把底稿藏哪了。老孫低頭喝了一口茶——“檔案庫裡每一本賬冊我都知道放在哪。你第一天來我就看出來了，你不是來混日子的。你翻賬本的方式和趙硯一模一樣。”
趙硯。原戶部江南司郎中，連續三年考績甲等，然後突然被平調去太倉管糧。沈知言說趙硯在被調任之前，曾私下抄錄過所有經手賬冊的副本。但太倉庫房三年前失火——就是他調任的第二個月——所有庫存賬目全部燒燬。火災定性為意外，趙硯被記過一次。
“三年前江南司的鹽稅賬有一個很小的漏洞被趙硯抓到了。他當時以為是筆誤，找當事人覈對——當事人直接翻了臉。他被調去太倉是因為他查到了不該查的東西。他被記過是因為火燒太倉根本不是意外。”
江然頓了一下：“那把火是滅口？”
“不是。是滅賬。太倉裡存著江南司過去十年的原始撥付憑證。燒了那些，就再也冇有人能查清江南司到底吞了多少。”
江然問趙硯現在在哪。沈知言說還在太倉，被降成太倉大使，從五品降到從七品，守著一個被燒成廢墟的倉庫。他冇辭官，因為他手裡還有一本賬——太倉
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