大唐淩煙誌 第465章

武德七年（公元624年）六月，楊文乾反於慶州，仁智宮驚變，太子李建成幾被廢黜。雖然事端最終平息，然唐朝朝堂裂痕已深。當此之際，北疆烽煙再起，原來是突厥趁唐廷內亂，遣精騎南下，直犯代州武周城。

六月末，陰山以北，突厥汗庭。

這一夜，金帳中燈火通明。頡利可汗高坐於狼皮禦榻之上，左右分坐著他的弟弟突利可汗、心腹大將執失思力、阿史那咄苾，以及來自中原的謀士，多是那些在隋末大亂中北奔的漢人落魄士族。

帳外，風聲如狼嚎。帳內，氣氛凝重如鐵。

“訊息可確切？”頡利的聲音低沉，如同從地底湧出的暗流。

一個身著漢人袍服的中年男子跪伏於地，此人是頡利安插在長安的眼線，以商賈身份往來於突厥與中原之間，專司刺探朝廷動向。他原名鄭元璹，後改名鄭五，是隋朝舊臣之後，隋亡後投靠突厥，成為頡利最信任的耳目。

“啟稟大可汗，千真萬確。”鄭五聲音發顫，既有恐懼，也有興奮，“唐帝李淵五月幸仁智宮避暑，六月便爆發楊文乾之亂。太子李建成被囚，幾遭廢黜，唐朝朝廷命秦王李世民率軍西行平叛，但長安城中人心惶惶，皇子兄弟之間猜忌日深。”

頡利眼中精光一閃：“唐廷內亂？那李淵老兒有幾個兒子？”

“目前權利集中在三位皇子身上：太子李建成、秦王李世民、齊王李元吉。”鄭五道，“李建成居東宮，但無大功；李世民戰功赫赫，麾下猛將如雲；李元吉與李建成結盟，共抗李世民。三子之爭，已勢同水火。”

執失思力起身道：“大可汗，此天賜良機！唐廷自顧不暇，北疆必然空虛。臣願率精騎南下，直取朔州、代州，為可汗開疆拓土！”

阿史那咄苾卻搖頭：“不可輕敵。唐軍雖內亂，邊將卻未亂。五月我們攻朔州，被秦武通所阻；六月他們又平了西邊的獠亂、南邊的獠叛，那個蔣善合還在扶州殺了我們幾百人。”

頡利看向鄭五：“唐廷在北疆有多少兵力？邊將何人可用？”

鄭五早有準備，從袖中取出一幅絹帛，上麵密密麻麻標註著唐軍在北疆的佈防：

“朔州，秦武通守之，兵約三千；代州，王敬業守之，兵不過千餘；幷州，竇靜屯田練兵，兵約五千，但需兼顧太原；幽州，李藝擁兵萬餘，然與唐廷貌合神離，可用重金收買；至於靈州、夏州一線，兵微將寡，不足為慮。”

頡利目光如炬，死死盯著那幅絹帛：“也就是說，唐廷在北疆能戰之兵，不過萬餘？”

“正是。”鄭五道，“且分散於各州，彼此不能相顧。若大可汗遣大軍分路南下，各個擊破，唐廷必顧此失彼。”

突利可汗一直沉默，此刻忽然開口：“唐廷雖內亂，李淵卻非庸主。他那兩個兒子，建成、世民，皆非等閑之輩。若我們大舉南下，逼得他們兄弟聯手，反而不好。”

頡利沉吟：“突利，你的意思是？”

“先試探。”突利道，“遣一支偏師，攻其一州，看看唐廷反應。若他們果真內鬥不休，無力北顧，我們再大舉南下不遲。”

執失思力又道：“臣聽聞唐廷在代州有座武周城，雖不大，卻是朔代之間的咽喉。若能拔之，便可切斷朔、代之間的聯絡，為後續大軍開啟通道。”

頡利終於點頭：“善。阿史那咄苾，你率三千精騎，南下攻武周城。記住，隻是試探，不必強攻。若能破城最好，若不能，也要摸清唐軍虛實。”

阿史那咄苾躬身領命。

頡利又看向鄭五：“你在長安還有多少人？”

鄭五道：“臣在長安、洛陽、幷州、幽州皆有眼線，以商賈、僧侶、遊方郎中之名潛伏。共三十餘人，每月有密報傳來。”

“加派人手。”頡利冷冷道，“我要知道唐廷的一舉一動——李淵每天吃什麼、建成每天見誰、世民每天說什麼，事無巨細，我都要知道。”

“遵命！”

“另，派人混入東宮和秦王府，挑撥他們兄弟的關係。”頡利嘴角浮起一絲殘忍的笑意，“讓他們鬥得更狠一些。等他們鬥得兩敗俱傷，我們再南下收拾殘局。”

帳中眾人齊聲應諾。

當夜，數十騎快馬自突厥金帳四散而出，奔向南方。他們帶著頡利的密令，帶著金銀珠寶，帶著挑撥離間的毒計，消失在茫茫夜色中。

而此時的武周城，還在沉睡。

沒有人知道，一場血戰即將來臨。

話說唐朝代州，

這一年的夏天格外炎熱。武周城頭，戍卒們汗流浹背，卻不敢卸甲。自五月突厥寇朔州以來，北疆各州皆進入戰備狀態，烽燧台日夜有人值守，斥候往來不絕。

此時已是六月末，黃昏時分，一騎快馬自北門馳入城中。

“報——！突厥騎兵約三千，已過白道，正朝武周城而來！”

代州都督府內，長史王敬業正在翻閱公文，聞言霍然起身。他快步走到輿圖前，目光落在武周城的位置上——這座城位於代州北部，是朔州與代州之間的咽喉要道，若武周失守，突厥可長驅直入，直逼代州治所雁門。

“城中可戰之兵多少？”

“回長史，步卒八百，騎兵二百。”

王敬業眉頭緊鎖。八百對三千，兵力懸殊。但他知道，不能退，也無路可退。武周城若失，代州門戶洞開，屆時雁門告急，整個河東都將震動。

“傳令：四門緊閉，軍民上城！另，急報長安——突厥入寇，武周求援！”

武周城，故址在今山西朔州市一帶，漢屬雁門郡，後廢入朔州雲內縣。雖非大城，卻是北疆防禦體係中的重要節點。城高三丈，牆厚丈餘，城外有壕溝三道，易守難攻。

然而此刻，城中隻有千人。

王敬業登城眺望，隻見北方地平線上，一道黑線正在緩緩逼近。那是突厥騎兵揚起的塵煙，如烏雲壓境，令人窒息。

“長史，突厥兵來了！”親兵聲音發顫。

王敬業按住刀柄，沉聲道：“怕什麼？五月他們在朔州沒討到便宜，六月在扶州又被蔣善合打跑，今日輪到我們武周，難道要讓他們得逞？”

他環顧四周，那些年輕的士卒們正望著他，眼中雖有恐懼，更多是期待。

“兄弟們！”王敬業拔刀高呼，“身後就是我們的家園，就是我們的父母妻兒！突厥人要搶我們的糧，擄我們的女人，殺我們的孩子，你們答應不答應？”

“不答應——！”

城頭爆發出震天的怒吼。

城外五裡，突厥騎兵正在列陣。

領軍的是頡利可汗麾下大將阿史那咄苾，年近四十，身經百戰。此番南下，他奉頡利之命，趁唐廷因楊文乾之亂內部不穩，率精騎三千，試探代州防線。

“將軍，唐人城中兵力不過千餘，我軍三倍於敵，何不一舉破城？”副將摩拳擦掌。

阿史那咄苾搖頭：“唐人守城厲害，強攻必損。我已派人打探過了，武周城雖小，牆高壕深，硬攻至少要折損五百勇士。”

“那怎麼辦？”

“圍而不攻，斷其糧道。”阿史那咄苾冷笑，“城中糧草能撐幾日？等他們糧盡，自然會開城投降。屆時我們兵不血刃，直取代州！”

他揮手下令：“圍城！”

三千突厥騎兵如潮水般散開，將武周城圍得水泄不通。

圍城第三日，城中糧草開始緊張。

王敬業每日親自巡視，按人定量，分發明軍。士卒們每人每天隻有兩碗粥，勉強維持體力。有人開始私下抱怨，但看到長史與士卒同食，誰也說不出什麼。

第五日，突厥人開始攻城。

雲梯一架架搭上城牆，突厥士卒口銜刀，蟻附而上。城頭箭如雨下，滾木礌石傾瀉而下，慘叫聲此起彼伏。

王敬業提刀往來督戰，哪裏有缺口，他就沖向哪裏。左肩中了一箭，他咬牙折斷箭桿，繼續廝殺。血染戰袍，卻半步不退。

戰至黃昏，突厥人終於退去。城下屍骸枕藉，至少丟下了三百具屍體。

“長史，突厥人還會來嗎？”一個年輕士卒問，臉上滿是血汙與煙塵。

王敬業望著北方漸暗的天色，輕聲道：“會來的。但隻要我們在，他們就過不去。”

第七日，城中箭矢將盡，糧草告罄。

王敬業站在城頭，望著城下連綿的突厥營帳，心中一片冰涼。他知道，最多再撐兩日，城必破。

就在此時，南方的天際線上，忽然揚起一道塵煙。

“那是……援軍！”

王敬業凝神望去，隻見一麵紅色大旗在風中獵獵作響，旗上一個大大的“唐”字格外醒目。

“是代州援軍！是代州援軍！”

城頭爆發出震天的歡呼。

突厥營中也發現了異動。阿史那咄苾策馬出營，隻見南方煙塵蔽日，至少有兩千唐軍正在逼近。

“撤！”他咬牙下令。

突厥騎兵如潮水般退去，消失在北方蒼茫的原野中。

援軍入城，領軍的是代州總管府司馬劉蘭。

“王長史，辛苦了！”劉蘭抱拳，“接到你的求援信，我日夜兼程，總算趕上了。”

王敬業渾身裹滿白布，血從布縫中滲出，卻笑得開懷：“劉司馬來得正好，再晚一日，武周城就真要失守了。”

劉蘭望著這座遍體鱗傷卻始終不倒的城池，望著那些滿麵煙塵卻目光灼灼的守軍，心中湧起無限敬意。

“突厥此番退兵，必不甘心。”劉蘭道，“我會奏請朝廷，增兵武周，加固城防。”

王敬業點頭，望向北方，輕聲道：

“他們還會來的。但隻要武周城在，他們就過不去。隻要我們在，大唐的北疆就在。”

旬日，捷報傳至長安和仁智宮。

皇帝李淵在仁智宮覽畢奏報，沉默良久，緩緩道：

“王敬業以千人守城，七日不退，真乃忠勇之臣。傳旨：擢王敬業為代州都督，賜物三百段。武周城守城將士，各賞勛一轉，死傷者厚加撫恤。”

他望向殿外的炎炎夏日，想起這兩個月來的種種——楊文乾之亂、兄弟之爭、北疆烽煙……這個夏天，實在太過漫長。

但至少，武周城還在。

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