大唐淩煙誌 第457章

武德七年三月，黨項突襲鬆州，孤城血戰方休；四月庚子朔，朝廷頒行均田租庸調法，大赦天下。然入五月，北疆烽煙再起，突厥鐵騎直逼朔州城下。

五月初二，朔州城頭，守城戍卒正在修補上月被風雨剝落的堞牆。他哼著家鄉的河東小調，偶爾眺望北方蒼茫的原野。那裏是突厥人的牧場，也是無數邊關子弟埋骨之處。

忽然，他頓住了。

地平線上，一道黑線正在蠕動。起初細如髮絲，轉瞬便漲成奔湧的濁浪。馬蹄聲由遠及近，如悶雷滾過草原，震得城樓瓦片簌簌作響。

“突厥——！”

號角聲霎時間撕裂了午後的寧靜。朔州總管秦武通身披甲冑，此刻已躍上城樓。他眯眼望去，隻見煙塵蔽日之處，無數騎兵如潮水般湧來，馬背上的突厥騎士髡髮左衽，彎刀在日光下閃著寒芒。

“至少五千騎。”副將聲音發顫，“上月末才走，怎麼又來了？”

秦武通沒有回答。他記得去歲高滿政死守馬邑的慘狀，糧盡援絕，部將叛變，那位榮國公最終被自己的兵卒出賣，頭顱懸於突厥旗杆之上。如今他守的朔州，正是當年馬邑舊地。

“傳令：四門緊閉，烽燧點燃！急報長安，突厥入寇！”

三日後，加急軍報擺上李淵禦案。

太極殿中，氣氛凝重。大唐皇帝李淵眉頭緊鎖，將文書遞給老臣裴寂：“去歲高滿政殉國，今歲突厥又來。諸卿以為，當如何應對？”

裴寂沉吟道：“突厥此番入寇，恐非尋常劫掠。頡利可汗去年求婚未允，今年正月又遣使來，被我朝拒絕，此番必是藉機挑釁。”

“挑釁？”封德彝出班，“陛下，臣以為突厥意在試探。我朝剛平江南，主力未歸；北邊防務空虛，頡利正是看準此機，想趁火打劫。”

李淵目光掃過群臣，最後落在秦王李世民身上：“世民，你常與突厥交戰，有何見解？”

李世民出班，神色凝重：“父皇，突厥此番入寇，絕非孤立之事。三月黨項犯鬆州，四月吐穀渾擾洮州，今又突厥寇朔州，兒臣分析，這四夷似有聯動之勢。”

殿中一片嘩然。

“頡利可汗野心勃勃，其弟突利可汗亦擁兵自重。若二汗合謀，趁我大軍未集，大舉南侵，則河東、關中將同時震動。”李世民續道，“兒臣請旨，率兵北上，會合併州總管，共禦突厥。”

李淵沉吟未決。他望向太子建成，建成卻垂首不語。

退朝後，李世民被單獨留於兩儀殿偏殿。

“世民，你當真要去？”李淵聲音低沉。

“父皇，兒臣非是好戰。但突厥之患，與江南不同。”李世民道，“江南雖有割據，終是華夏之內；突厥乃異族，其性貪婪，若示弱求和，彼必得寸進尺。去歲高滿政之死，已是教訓。”

李淵沉默良久：“你可知道，李靖、李世積尚在江南善後，一時難以北調。你手中能用的兵馬……”

“兒臣隻需天策府舊部，再調幷州、潞州之兵，足矣。”李世民目光堅定，“隻是……”

“隻是什麼？”

“隻是兒臣若北上，長安空虛。”李世民意味深長地看了一眼皇帝。

李淵明白他的意思。太子建成與齊王元吉留守長安，若秦王領兵在外，一旦有變……但此刻北疆危急，顧不得許多。

“朕自有安排。”李淵揮手，“你且去準備。”

李世民告退。出殿時，正遇太子建成與齊王元吉並肩而來。三人目光交匯，各自無言。

五月初十，李世民抵達幷州。

幷州總管竇靜早已在城外迎候。這位出身關隴貴族的將領，近年來致力於屯田積糧，將幷州打造成北疆第一重鎮。

“殿下，突厥此番來勢不小。”竇靜指著沙盤，“據斥候回報，頡利可汗親率精騎兩萬，已過白道，直逼朔州；其弟突利率萬人，正沿桑乾河東進，似有合圍之勢。”

李世民盯著沙盤，目光落在朔州與馬邑之間：“朔州城堅，秦武通能守多久？”

“臣已遣兵三千增援，但突厥若全力攻城，最多半月。”

“半月足夠。”李世民轉身，“李世積的五千精兵已從江淮星夜北調，再有十日可抵潞州。屆時我們東西夾擊，可破突厥。”

竇靜遲疑道：“殿下，頡利此人狡猾，若他聞殿下親至，撤兵而去……”

“那更好。”李世民冷笑，“他若撤，我們便追。他若戰，我們便打。此戰不求全殲，隻求讓他知道，大唐的北疆，不是他想來就能來的地方。”

此時，朔州城下已血戰七日。

秦武通身披數創，仍拄刀立於城樓。城外，突厥人的營帳連綿數裡，篝火徹夜不息。白日裏，他們用拋石機猛轟城牆，夜間則用箭雨壓製守軍。

“將軍，箭矢將盡！”校尉渾身浴血。

秦武通咬牙：“拆屋取椽，削尖了當箭！把百姓家的菜刀、鋤頭都收上來，能殺敵就行！”

正說著，城外忽然傳來號角聲。突厥人又發動了進攻。這一次，他們推來了數十架雲梯，前鋒儘是披重甲的“曳落河”精銳。

“放箭！”

稀稀落落的箭矢根本擋不住如潮的攻勢。眼看雲梯即將搭上城頭，忽然北麵煙塵大起，一隊騎兵如狂風般殺入突厥陣中。

“是援軍！幷州的援軍！”

竇靜派來的三千騎兵雖不多，卻打亂了突厥的攻城節奏。頡利可汗在遠處山坡上見此情形，眉頭緊鎖。

“唐人的援軍到了？”他問身邊的謀士。

“看旗號，是幷州兵。但據說秦王李世民已至太原，恐怕……”

頡利沉默片刻，緩緩舉起馬鞭：“傳令，收兵。”

五月二十日，突厥大軍北撤。

李世民率天策府騎兵追出二百裡，斬獲數千級，繳獲牛羊馬匹無數。當他在桑乾河畔勒馬回望時，夕陽正將草原染成血色。

“殿下，突厥退了。”副將尉遲敬德道。

“退了。”李世民喃喃，“但他們還會來。”

他想起父皇在殿上的憂慮，想起太子那陰鬱的眼神，想起江淮那些尚未平復的舊部……北疆的烽火暫時熄滅，但長安的暗流，正在悄然湧動。

回到幷州後，他連夜寫了一道密奏，派人快馬送抵長安：

“突厥雖退，其心未死。請於朔、並、潞諸州增置鎮戍，廣屯田，練精兵，以禦來年之患。另，江淮舊部宜速撫定，免生他變……”

密奏送到兩儀殿時，李淵正在與裴寂對弈。他看罷，沉默良久，隻說了三個字：

“知道了。”

窗外，長安城的夜色漸濃。而千裡之外的朔州城頭，秦武通正望著北方，那裏有尚未散盡的烽煙，也有來年必將再起的鐵騎。

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