大唐淩煙誌 第350章

當李玄通殉國的訊息隨著北風傳到長安時，幽燕大地正經歷著武德四年（621年）最殘酷的寒冬。薊城（今北京西南）的城牆下，凍餓而死的流民屍骸與枯枝敗葉凍結在一起，連野狗都無力刨開堅硬的凍土。

唐朝幽州總管李藝扶著雉堞眺望北方，雙手在垛口凝霜上按出出深痕：\"再這樣下去，不等劉黑闥來攻，幽州就要變成鬼域了。\"

李藝原名羅藝，隋末任虎賁郎將，駐守涿郡（今北京），據守幽州，逐步佔據柳城、懷遠等地。武德三年（620年），羅藝率部歸唐。唐高祖李淵下詔封其為燕王，賜姓李氏，稱李藝此後，他多次與北方的竇建德等勢力作戰。

\"總管！\"長史捧著信函疾步登城，\"高開道遣使來說，願開倉賑濟我幽州饑民。\"

李藝猛地轉身，貂裘掃落一片積雪：\"那個反覆小人？三年前他在漁陽...\"

\"可眼下百姓需要糧食。\"長史壓低聲音，\"況且他承諾，先送三千石粟米過境。\"

李藝考慮再三，於是先派遣老弱民眾前往高開道處領取糧食。

高開道出身鹽戶，隋末投奔格謙領導的起義軍。格謙戰死後，他收攏餘部，先後攻取北平、漁陽等地。武德元年（618年），自稱燕王，建都漁陽。武德三年（620年），高開道降唐，被任命為蔚州總管，封北平郡王，賜姓李氏。然而，武德四年（621年）冬，他再次叛唐，復稱燕王，北連突厥，南結劉黑闥，屢次侵擾恆、定、幽、易等州。

當李藝派出的第一批老弱婦孺蹣跚越過界河時，高開道果然在桑乾河畔設下粥棚。這個身形魁梧的燕王親自為老嫗盛粥，還令軍醫為凍傷者敷藥。高開道對他們都給予優厚待遇。

訊息傳回，李藝終於舒展眉頭，大喜道：\"取我令牌，調三千民夫前往運糧。\"

臘月初八，三千民夫和上千頭驢馬組成的數百輛運糧車隊在漫天飛雪中消失在高開道的營壘深處。三天後，當監糧官的人頭被擲回薊城，城樓上的李藝纔看清首級口中銜著的絹書，上麵赫然寫著：

\"燕王致李總管：承惠車馬，改日必當厚報。\"

高開道竟扣留李藝全部人馬車駕，宣佈與唐朝斷絕關係，重新自稱燕王。

\"無恥之徒！\"李藝揮劍斬斷旗杆，卻聽見城內饑民哄搶糧倉的騷動。更雪上加霜的是，探馬連夜來報：高開道的使者已出現在突厥頡利可汗的金帳前，而南麵劉黑闥的軍營也升起了狼頭纛。

此刻，高開道的狼子野心徹底暴露，已如瘟疫般在河北大地蔓延。這個狡詐的梟雄深諳合縱連橫之道，一麵派遣心腹攜重金北上，在突厥頡利可汗的金帳前獻上雕弓玉鞍，一麵又秘密遣使南下，與正在洺水與唐軍對峙的劉黑闥歃血為盟。

不久，高、劉以及突厥三方聯軍如鐵鉗般合圍易州（今河北易縣）。攻城那日，突厥騎兵的狼頭纛與劉黑闥的赤旗在高開道的燕字大旗下獵獵作響。唐軍守將盧士叡站在城頭，望著城外連營數十裡的敵軍，對渾身浴血的司馬喝道：\"速去稟報秦王，就說易州尚在！\"

連續七日的攻守戰，易州城下堆積的屍首幾乎與城牆等高。當盧士叡親自率死士夜襲敵營、焚毀攻城車時，高開道終於露出猙獰本色。他縱容聯軍轉道南下，鐵蹄踏過滹沱河兩岸的麥田，所過之處\"村落盡成白地，嬰孩懸於枯楊\"。

易州城頭的唐朝守軍望著遠方衝天的黑煙，個個目眥欲裂。

就在這片焦土之上，高開道又佈下更陰險的棋局。他召來麵容忠厚的部將謝棱，將一柄淬毒的短劍拍在案上：\"李藝此刻正為糧草發愁，你便去做解他燃眉之急的及時雨。\"

暮春的陰雨連綿不絕，幽州城的青石板路上泛著濕冷的光，就在李藝為軍糧短缺焦頭爛額之際，親兵引著一個滿身泥濘的信使匆匆入內。

來人從懷中取出一封用油布仔細包裹的血書，聲音嘶啞：\"謝將軍命小人冒死送來，求總管救我等性命！\"

李藝展開血書，但見字跡斑駁扭曲：\"末將謝棱頓首：受高賊脅迫，日夜悔恨。今率部曲三百人據守懷戎西寨，願舉火為號，棄暗投明...\"

信末還附著一片帶著狼頭刺青的麵板，血跡已變成暗褐色。

\"高開道手段狠毒，這刺青...\"長史撿起那片麵板，在燈下細看，\"確是當初被迫紋上的標記。\"

李藝沉默良久，忽問信使：\"謝將軍為何不親自來降？\"

信使伏地痛哭：\"高賊已派人監視各營，將軍若動，全營皆斬。昨夜為送此信，已有三個弟兄被射殺在界河邊...\"

當夜軍議上，諸將爭執不下。參軍指著地圖上的懷戎峽穀（今河北懷來）疾呼：\"此地兩山夾峙，若謝棱詐降，此地必有埋伏...\"

話未說完，信使突然扯開衣襟，露出胸前縱橫交錯的鞭痕：\"小人願留在城中為質，若有一字虛言，甘受千刀萬剮！\"

這番演技，終讓李藝下定決心發兵救援。

黎明時分，李藝親自披盔穿甲，點齊兵馬三千。細雨打濕了旌旗，他在馬上回望城頭饑民期盼的目光，揮鞭下令：\"全軍急行，務必在午時前抵達懷戎！\"

當唐軍全部進入峽穀，前方山崖上果然升起三縷狼煙。可就在先鋒部隊準備接應時，兩側崖頂突然滾下無數礌石，箭雨如飛蝗般傾瀉而下。李藝勒馬四顧，隻見崖頂上出現一個熟悉的身影，正是昨日送信的那個\"信使\"，此刻正撕去偽裝，彎弓搭箭射落了唐字帥旗。

唐軍殘部護著李藝殺出重圍時，峽穀出口已被敵軍用己方士卒屍首壘起京觀（古代為炫耀武功，聚集敵屍，封土而成的高塚）封住。那個力主出兵的參軍，此刻被倒吊在崖邊鬆樹上，胸前掛著\"輕信者戒\"的木牌。

李藝在親兵護衛下殺出重圍時，回頭看見被火焰吞噬的糧，那本是準備接濟降卒的軍糧。

這場敗績，讓高開道與突厥聯兵更加肆無忌憚，屢犯邊境，自此，恆州（今河北正定）、定州（今河北定州）、易州（今河北易縣）等北方要地百姓皆深受其害。

暮春的雨水沖刷著碑文時，長安兩儀殿裏，秦王李世民正將高開道的罪狀一條條念給群臣。而在更北的草原上，突厥騎兵已經磨好了彎刀，隻待秋高馬肥，便要踏碎那個在飢荒中倖存的幽州。

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