大唐活路王 第10章

第二天淩晨，廢渠邊突然起了火。火不是從糧車旁邊燒起來的。而是從存放蘆葦和木料的廢窯裡燒起來。夜風一吹，火苗立刻竄上屋頂。

住在附近的流民紛紛驚醒。有人大喊。有人提水。還有人衝進屋裡搶救鋪蓋和鍋碗。秦風趕到時，半邊廢窯已經被火光照亮。

“所有人退到渠邊。”

“不要往火裡衝。”

“先把孩子和老人帶出來。”

郭大柱帶著青壯衝進去救人。柳青禾則讓婦人排成一列，從渠裡打水。尉遲寶琳拎著木桶，跑的比誰都快。他原本想直接衝進火裡。秦風卻一把抓住他。

“你進去做什麼？”

“救東西。”

“裡麵最值錢的不是東西。”

“那是什麼？”

“火從裡麵燒出來，說明有人先進去過。”

尉遲寶琳愣住。

“你的意思是有人放火？”

“火燒的太快。”

秦風指了指屋梁。

“蘆葦雖然易燃，但木料剛砍下來，裡麵還帶著水分。”

“如果隻是意起火，不會這麼快燒穿屋頂。”

尉遲寶琳看著窯門。

“那就抓放火的人。”

“先救人。”

秦風推了他一把。

“等火滅了再找。”

尉遲寶琳衝到渠邊，開始帶人提水。火勢持續了半個時辰，終於被壓了下來。廢窯已經燒塌一半。存放其中的木料和蘆葦全部成了焦炭。

更糟的是，糧車旁邊的一座臨時糧棚也被火星引燃。糧袋錶麵被火星燒黑了七袋。

昨天丟的三袋，加上今天至少二十袋糧食脫離賬麵，已經有二十三袋糧食不見了。

人群頓時不安起來，有人懷疑何家，有人懷疑流民，也有人猜測這是為了燒掉賬目。尉遲寶琳把短棍往地上一頓。

“誰敢亂說？”

秦風卻冇有阻攔。事情冇有查清之前，誰都有可能被懷疑；最危險的，反而是所有人都不敢說話。京兆府很快派人趕來，領頭的仍是陸成。

他看著燒燬的糧棚，冷聲道：“賬麵上少了十袋糧食，三百多名流民又聚在一起，此事必須把人帶回京兆府問話。”

尉遲寶琳臉色一沉，擋在流民前麵：“火還冇查清，你敢把乾活的人當賊抓？”

郭大柱握緊拳頭：“我們冇有放火。”

陸成揮手：“是不是你們說了不算，全部拿下。”

差役們立刻上前。尉遲寶琳拔刀出鞘。

“我看誰敢。”

陸成皺眉道：“小公爺，莫非你要阻攔京兆府辦案？”

“我隻是不許你把乾活的人當賊抓。”

“糧食是從你府裡出來的。”

“那又怎樣？”

“現在糧棚燒了，糧食少了。”

陸成冷冷道：“不是他們偷的，難道是鬼拿的？”

秦風走到糧棚邊。

“糧食不是被燒掉的。”

陸成轉頭看他。

“你說什麼？”

“我說，糧棚裡的糧袋有十七袋被提前搬走。”

秦風指向地麵。

“真正被火燒掉的隻有三袋。”

“其餘糧袋在火勢起來之前已經不在這裡。”

陸成臉色微變。

“你憑什麼這麼說？”

“看灰燼。”

秦風蹲下身子，撥開一片焦黑的草木。

“燒過糧食的灰燼裡會有穀殼。”

“這裡的灰燼很少。”

“說明糧袋隻是被火星燒破，裡麵的糧食大多已經不在了。”

陸成冷笑道：“就算如此，也不能證明不是流民所為。”

“確實不能。”

秦風站起身。

“但這裡還有車輪印。”

他指向糧棚後方。地麵因為昨夜澆水而濕潤。幾道深深的車輪印從火場後麵延伸出去。

陸成走過去：“這能說明什麼？”

“有人用小車運糧。”秦風指向舊渠，“正麵有人看守，隻有窄渠後的車轍冇有人看見。”

他抬起被車輪壓斷的木片，黑色油漬與昨夜糧車旁邊的一模一樣。秦風把木片遞給柳青禾。

“你聞聞。”

柳青禾低頭聞了聞。

“鬆脂油。”

“何家糧行的車軸用過這種油。”

人群頓時響起一片嘩然。陸成的眼神徹底變了。

“你說是何家的人？”

“我冇有這麼說。”

秦風搖頭。

“我隻說，昨夜有人用抹過鬆脂油的小車運走了糧食。”

“誰家用什麼車軸油，應該不難查。”

陸成冷聲道：“你想憑一塊木片栽贓何家？”

“我冇有栽贓。”

秦風抬腳踩住那道車轍。

“我隻是建議陸錄事去查。”

“你以為京兆府會聽你的？”

“我不知道。”

秦風笑了笑。

“但我知道，若是陸錄事不查，長安百姓就會自己查。”

陸成臉色一沉。

“你在威脅本官？”

“我在提醒你。”

秦風指了指周圍。

“這裡有三百多張嘴。”

“他們今天冇有糧食，明天也可能冇有。”

“如果有人告訴他們，糧食是何家偷的，陸錄事覺得他們會去找誰？”

這句話說完，人群頓時安靜。陸成看著這些饑餓而憤怒的流民，第一次感到不安。

流民鬨事，京兆府要抓帶頭的人；可若糧食真是何家偷走，何守義背後的關係也會把他一起拖下水。

“把他們全部登記。”

陸成終於鬆口。

“暫時不抓人。”

尉遲寶琳冷哼一聲。

“算你識相。”

陸成看向秦風。

“不過水渠必須停工。”

“為何？”

“發生火災之後，必須排查安全。”

“火是廢窯起的，水渠冇有起火。”

“下官說停工就停工。”

秦風冇有與他爭辯。

“可以。”

尉遲寶琳立刻轉頭。

“師傅，怎麼能停？”

“停工一天，三百人就少一天糧。”

“那怎麼辦？”

“去找糧。”

“找誰？”

“何家。”

尉遲寶琳愣住。秦風把那塊木片遞到陸成麵前。

“陸錄事既然說糧食是我們的人拿的，那就請你和我們一起去何家糧行。”

“做什麼？”

“買糧。”

成臉色頓時變了。

“你們不是冇錢嗎？”

“鄂國公府有錢。”

秦風對尉遲寶琳說道：“拿出府裡的名帖。”

尉遲寶琳立刻掏出一枚腰牌。

“你想買多少？”

“十袋。”

“買十袋糧食做什麼？”

秦風指向燒燬的糧棚。

“讓何守義親口告訴所有人，何家到底有冇有糧。”

陸成心中一跳，終於明白秦風不是來買糧，而是要逼何守義當眾開倉。……何家糧行位於西市東側。門前掛著兩盞黑底木牌。店裡堆滿糧袋。

夥計們忙著裝車。秦風帶著尉遲寶琳、陸成和十幾個流民來到門口，何守義很快從後堂走出。

“昨夜睡得可好？”

“糧棚燒了，睡不好。”

“流民聚集之地，果然不安全。”

“我來買十袋糧。”

何守義笑道：“何必勞煩小公爺？”

“不是我買。”秦風指向陸成，“是京兆府的陸錄事買。”

陸成臉色難看：“秦風，你不要亂說。”

“你不是來查糧食被誰偷的嗎？何家的糧最多，不在這裡買，難道去街邊買？”

圍觀百姓越來越多，陸成隻能咬牙答應。何守義問價，秦風讓糧商當眾報市價；幾人報出的價格比何家高出兩成，而何家木牌上的價格卻低了市價一成。

秦風走到木牌前。

“何東家，那就按你寫的低價買。”

“可以。”

“先拿十袋。”

何守義讓夥計裝糧。十袋糧食很快搬到門口。尉遲寶琳親自驗袋。其中一袋剛抬起來，麻繩突然斷開。糧食灑了一地。裡麵混雜著大量穀殼和碎石。

圍觀百姓頓時一陣嘩然。何守義臉色大變。

“怎麼回事？”

夥計連忙跪下。

“小人不知道。”

秦風抓起一把糧食。

“這不是何家糧？”

“當然是。”

“那為什麼同一批糧食，第一袋有碎石，第二袋冇有？”

“或許是夥計裝錯。”

“那請把剩下的八袋全部打開。”

何守義立刻道：“不必。”

“為何不必？”

“下官的糧食，難道還會有問題？”

“正因為是你的糧食，纔要查清楚。”

秦風轉身麵對圍觀百姓。

“何家說自己賣的是好糧。”

“那就讓大家看看。”

何守義咬牙道：“開袋。”

八個糧袋被逐一打開。其中五袋糧食正常。三袋裡麵摻著碎石和穀殼。百姓們頓時炸開了鍋。

“何家竟然賣這種糧。”

“難怪他們家的糧食便宜。”

“便宜一成，摻進去的石頭能占兩成。”

“這不是賣糧，是賣石頭啊。”

何守義急的額頭冒汗。

“這是有人故意栽贓。”

秦風撚起一粒碎石。

“石頭上有油。”

“油？”

“這不是磨盤上的油。”

秦風把碎石放在鼻子旁邊聞了聞。

“是車軸油。”

他抬頭看向何守義。

“何東家，你家的糧袋裡，怎麼會有和火場一樣的鬆脂油？”

何守義臉色煞白。陸成也看見了那粒沾油的碎石。他這才明白，自己不能再替何守義說話了。

秦風冇有直接指認何家偷糧。他隻把火場、車輪和糧袋暫時放在同一張紙上：三者有關聯，但還缺一筆能把“何家用過這種油”推進到“何家派車偷糧”的證據。何守義看著四周越來越多的百姓，忽然轉身便走。尉遲寶琳橫棍攔住他。

“何東家，買賣還冇完。”

“我要回後堂。”

“回後堂做什麼？”

“取賬本。”

“那就讓我們一起去。”

何守義看向陸成。

“陸錄事，你不管嗎？”

陸成沉默片刻。

最後緩緩說道：“查賬。”

何守義的臉色終於徹底垮了。秦風看著他的背影，心中卻冇有半分輕鬆。因為就在何守義轉身的時候，他看見對方袖口裡露出了一角油布。

那角油布上，畫著一條熟悉的水線。正是柳承渠舊圖上的水路。