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高昌之名，在《魏書》上的解釋是，“地勢高敞，人庶昌盛，因雲高昌”。
此處從漢朝開始建城，曆經唐、高昌回鶻、元，一直到明，沿用一千五百多年。
高昌回鶻在曆史上雖然談不上強國，但也是一等一地區政權，彆說李元昊時期無法將之滅國，就算是西夏亡了，這地方還存在，一直延續到元末明初。
但現在，它確實成為了西夏的領土。
展昭一行拜訪逍遙派落空，離開天山幽穀，一路西行，未過多久，就抵達了“西平軍司”的轄地。
自李元昊揮師西進，滅高昌回鶻後，為鞏固統治，效仿前唐軍鎮舊製，於此設立“西平軍司”，總攬軍政大權，征收賦稅，牢牢掌控絲綢之路咽喉要道，並嚴密監視回鶻舊部動向。
其治所設於高昌故城，周邊又設交河寨、伊州防、北庭鎮等要隘，形成一張以軍事威懾為核心的統治網絡。
然而，這片土地給眾人的第一印象，並非井然有序的軍鎮威嚴，反倒頗為衰敗。
官道年久失修，塵土飛揚，路邊時而可見廢棄的驛站殘垣，枯死的胡楊木如同扭曲的骸骨指向天空。
商旅稀疏，且大多行色匆匆，麵帶警惕。
再走兩日，眾人甚至在官道旁的不遠處，發現了屍體！
那似乎是一支遭遇不測的商隊，幾輛破爛的馬車傾覆在路旁，貨物早已被洗劫一空，隻剩下些不值錢的雜物散落。
十幾具屍體姿態扭曲地倒在黃沙與礫石之間，衣物殘破，曝屍荒野，任由烈日風沙侵蝕，引來禿鷲在上空盤旋，空氣中瀰漫著淡淡的血腥與**氣息。
顯然，命案發生已有些時日，卻無人收殮，也未見官府巡查的蹤跡。
虞靈兒搖了搖頭：“光天化日，官道之側，商旅橫死，無人過問，這西平軍司就是這樣‘平’的？”
商素問輕輕歎了口氣：“高昌回鶻昔日也是城郭相連，駝鈴悠揚，絲路明珠，冇想到變成瞭如今這般模樣……”
展昭則想起了任天翔曾經慨歎過的一番話：“我當年回去救走家人後，再踏足西域時，前後不過數年光景，那裡卻已天翻地覆，自黨項人西進以來，西域各方勢力紛亂如麻，人事全非……”
任天翔說的冇錯。
昔日的繁華與秩序，已在戰火與壓榨中支離破碎。
如今的西平軍司轄地，西夏駐軍、摩尼教眾、回鶻舊族、絲路馬賊甚至雪域三宗都有踏足此地。
哦，現在說不定還有逍遙派與無憂穀……
那當真是暗流洶湧，各方雲集！
展昭想到這裡，側目望向小小的身影：“國師院對於此地亂象，坐視不管了麼？”
“自是管的。”
雲丹多傑淡淡地道：“原來鎮守此地的，是我的兩個徒兒，他們在時，軍政配合無間，雖稱不上路不拾遺，但至少商道通暢，各方宵小無人敢放肆，隻可惜後來王上一紙調令，將他們抽去了征伐吐蕃！”
顯然，這位西夏國師對於李元昊的戰略頗為不滿。
吞併富庶的高昌回鶻，占據絲路要衝，這本是一塊需要精細消化的肥肉。
理應先穩固統治，安撫舊族，發展商貿，將西域局勢徹底掌控，化為穩固的後方與財源，再圖其他。
可李元昊的野心與攻勢，卻如同脫韁野馬，完全停不下來。
滅高昌回鶻不過數年，便又迫不及待地將兵鋒指向青唐吐蕃，戰線拉長，兵力分散，資源吃緊。
像西平軍司這樣的新附重地，野利兄弟這等能鎮住場麵的國師院嫡係高手，被直接抽走，剩下的守軍與官吏，能力威望不足，隻能勉強維持表麵秩序，對地方上潛藏的摩尼教強者、回鶻貴族舊勢力、刀口舔血的沙匪馬賊等等，壓製力大減。
此消彼長之下，各種牛鬼蛇神自然開始蠢蠢欲動，反撲試探，這纔有了今日官道棄屍，亂象漸生的局麵。
商素問和虞靈兒對視一眼，都看到了一絲輕鬆。
哪怕前者醫者仁心，對於這些廝殺慘狀本能地感到憐憫，但她更不希望宋土淪入這等戰火之中。
後者同樣如此，於公大理勤侍中原大國，不興兵戈，五仙教更是與中原武林關係極好，於私就更不必說了。
展昭卻未放鬆。
他早就說過，李元昊接連滅國，不見得能消化得了新占據的地盤，但也清楚，西夏看似內憂外患，隻要有一點能成立，對於河西的統治就不會動搖。
那就是李元昊的不敗神話！
一旦李元昊高歌猛進下去，連戰連捷，接下來無論是再侵吞宋土，還是撼動遼國，不斷以勝利和擴張壯大自身威勢，那麼西夏王師的赫赫威嚴，自能遠播四方。
屆時，這些地方上的些許風波暗流，在強大的軍威麵前，不值一提。
曆史上的李元昊就是這樣的，治國一塌糊塗，窮兵黷武到二丁抽一的戰爭瘋子，但偏偏贏了宋後再贏遼，硬生生以軍事戰績，奠定了西夏兩百多年的基業。
由此可見。
能打，真的管用。
當然這種純粹走武功路線的，阻止他也很明確——
隻需要李元昊慘敗一場。
一旦軍事神話被打破，之前因急速擴張、統治未穩而積累下的所有禍患，就會一口氣爆發出來！
下意識的，展昭瞄了一眼苦兒，然後發現雲丹多傑的注意力，也在苦兒身上落了一落。
兩人心照不宣地移開視線，受到關注的苦兒卻一無所知，懷裡抱著星圖，嘴裡唸唸有詞：“小姐……小姐你在哪裡啊？”
“咦？”
或許是他的鐵麵造型太過突出，遠處道路上，正緩緩經過的一支裝飾華麗，護衛精悍的車隊，居正中一匹神駿白馬上的主人忽然目光如電，遙遙轉了過來。
那是一位錦衣玉帶，麵容俊逸非凡的年輕公子，眉眼間自帶一股風流倜儻之氣，手中把玩著一柄白玉為骨的摺扇，視線在苦兒身上落了落，瞳孔微縮，脫口低呼：“怎麼是這傻子？”
自言自語之間，他的身形已自馬背上翩然飄起，足尖在馬鞍上輕輕一點，便如一隻優雅的白鶴掠過長空，姿態瀟灑，速度驚人，倏忽間便已越過數十丈距離，輕飄飄落在展昭一行麵前，點塵不驚。
來者的目光先是在虞靈兒與商素問的身上掠過，哪怕虞靈兒此時已經換了裝束，不再是苗女打扮，由於相貌氣質過於突出，也令人感到驚豔。
隨即，來者的視線在平平無奇的展昭和雲丹多傑身上滑過，忽略明妃蘇檀音，最後落在苦兒身上，俊美的臉上露出溫和關切的笑容，聲音悅耳：“苦兒兄弟，許久不見，你還記得我麼？”
苦兒鐵麵後的眼睛望向對方，似乎努力辨認了一下，隨即非但冇有上前，反而下意識地朝展昭身後又縮了縮。
眼見這樣，錦衣公子的視線才轉了過來，唰的一聲合攏手中摺扇，抱拳拱手：“在下烈玨，與這位小兄弟乃是故舊，方纔心急相認，有所失禮，還望諸位朋友海涵，恕罪恕罪！”
展昭還禮：“在下無名，是苦兒的朋友，陪同他一路西行，尋訪故人。”
“無名？”
錦衣公子眼珠一轉，頓時動容：“莫非就是在杏林盛會上，當眾講述‘通脈法’的無名神醫？在下雖在高昌，亦有耳聞，當真是久仰大名！今日得見，幸何如之！”
“不敢當。”
展昭目光微動，涼州距離高昌雖然算不上遙遠，但這訊息傳播得也有些快吧，卻冇有深究，而是繼續道：“聽烈公子方纔所言，是苦兒舊識，不知公子可知曉他的‘小姐’？”
“這說的是顧姑娘吧？”
錦衣公子頷首：“當然知道！之前苦兒兄弟就是跟在顧姑娘身邊，在下亦是因欽佩顧姑娘才學風姿，有意結交，這才識得了苦兒！”
他說著，目光轉向苦兒，溫和的語氣中帶著疑惑：“你怎麼與顧姑娘分開了？”
苦兒這才閃身出來：“我……我就是要找小姐的！小姐不見了！我擔心她！”
“哦？”
錦衣公子稍作沉吟，麵露鄭重：“在下本就是顧姑孃的知交好友，如今巧遇苦兒兄弟，得知此事，豈有袖手旁觀之理？此乃緣分，亦是義不容辭！”
“不瞞諸位，烈某在高昌城中，薄有家業，人麵也算熟絡，大的能耐冇有，但若隻是尋訪顧姑娘，發動些人手，打探些訊息，想來還不算太難。”
他頓了頓，姿態謙和而熱情：“諸位遠來辛苦，風塵仆仆，若不嫌棄，何不移步寒舍稍作休整？”
苦兒聞言，有些不知所措，下意識地轉頭望向展昭。
展昭看了看這位，倒是頷首道：“烈公子盛情難卻，我等便恭敬不如從命，叨擾了！”
“哪裡哪裡，諸位肯賞光，是烈某的榮幸，寒舍蓬蓽生輝！”
烈玨笑容愈發和煦真摯，側身優雅地抬手示意方向，一派世家公子溫潤如玉的風範：“車隊就在前方不遠處，請隨烈某來，我們慢行入城，路上正好也可說說苦兒兄弟與顧姑娘分開前後的詳情，或許能理出些頭緒。”
眾人跟著他，朝著那支停駐在官道旁，頗具規模的華麗車隊行去。
一路上，烈玨言談親切，繼續寒暄。
他先看向商素問，目光在她那清麗脫俗，自帶一股沉靜氣度的容顏上停留了片刻，尤其注意到那雙清澈如雪水洗過玉石的明眸，含笑問道：“這位姑娘氣度不凡，不知是……”
展昭介麵，語氣自然：“這是在下師妹，姓商。”
商素問行禮致意。
“原來是商姑娘，想來也是杏林聖手，失敬失敬！”
烈玨拱手為禮，姿態無可挑剔。
接著，他的視線落到虞靈兒身上，被她那眉如遠山含黛，杏眸靈動的嬌俏容顏，以及渾身洋溢的活力氣息所吸引，笑意更深：“這位姑娘是？”
展昭麵不改色：“這是在下妹子，姓虞。”
虞靈兒隨意地抱了抱拳。
“虞姑娘，幸會幸會。”
烈玨同樣周到致意。
然後看嚮明妃蘇檀音，純禮貌地詢問：“這位姑娘是？”
展昭道：“這位是蘇檀音蘇姑娘。”
蘇檀音：“……”
怎麼的？
我就低人一等，不僅名字全告訴了，連個妹子的名頭都混不到？
“哦。”
烈玨同樣不太在意。
這位的相貌氣質原本也不差，但千萬不能站在一起比較，和那兩位絕色佳人一比，就完全是普普通通，根本提不起興致。
最後，他的目光落在了唇紅齒白的雲丹多傑身上：“這位少年郎是……”
展昭神色平靜，語氣如常：“這是我弟弟。”
雲丹多傑胸膛起伏了一下，但也冇有直接否認。
“令弟挺可愛的！”
對於這臭著張小臉的孩子，烈玨依舊審視了一番，覺得除了老成外，似乎並未有什麼特殊。
而一般能在這個年紀就出門在外的，少年老成再正常不過，總不能真的跟孩子一般活蹦亂跳，也禮貌性的稱讚了一句。
雲丹多傑：“……”
介紹完相親相愛一家人後，展昭主動轉到正題：“聽烈公子方纔所言，與顧姑娘乃是知交，不知在公子眼中，這位顧姑娘，究竟是怎樣的一個人？”
“苦兒兄弟冇跟你們說麼？”
烈玨問了一句，旋即輕歎：“是了，苦兒兄弟的病情是有些特殊，記憶混亂，描述不清……”
他頓了頓，手中白玉摺扇輕搖，語氣裡透出濃濃的傾慕之色：“顧姑娘可是世間罕見的奇女子，容貌清麗，才學驚人，尤其精通占卜星象，易經推演之術，每每見解獨到，令我輩歎服……”
“而且她心腸極善，苦兒便是她收留在身邊的，不僅親自照料，還遍請名醫，甚至多方打聽，想要尋訪杏林會那位傳說中已歸隱的‘老醫聖’下落，隻為求得一線希望。”
“可惜最終緣慳一麵，未能如願，但這份仁心與執著，實在令人感佩！”
苦兒起初聽得呼吸粗重，身體扭了扭，明顯有些不安，但聽著聽著，鐵麵下就有了哭腔：“小姐……小姐對我最好了！”
展昭則細細問道：“顧姑娘給苦兒尋醫看病，那是什麼時候的事情？”
烈玨道：“最初治病，是三年前的事情了，後來尋了兩載光景……”
“也就是說，一年前顧姑娘還在高昌附近現身？”
展昭道：“那烈公子最後一次見到顧姑娘，是什麼時候的事情？”
烈玨道：“也就是一年前，後來顧姑娘尋醫不成，帶著苦兒兄弟離開，我們就再未見過了。”
展昭微微點頭，旋即問道：“那烈公子以為，如果顧姑娘重回高昌之地，又不與諸位友人相見，會是什麼原因？”
烈玨麵色微不可查地變了變，一收摺扇，思索著道：“這卻是難說了，或許是因為顧姑娘有了老醫聖的新線索，這才瞞著我們？說來慚愧啊，我們之前已經幫她一起尋找老醫聖的隱居地，但或許是人多勢眾，打擾了那位隱居避世的老前輩，去拜訪時已是人去樓空……”
“原來如此。”
展昭微微點頭：“可若是這樣的話，接下來尋人，會不會再次誤了顧姑娘原本的計劃，好心辦了壞事？”
“不過是猜測而已！”
烈玨皺了皺眉：“萬一顧姑娘真的遇到凶險，我們豈能袖手旁觀？”
“確有道理。”
展昭不置可否地點了點頭。
交談之際，眾人入了高昌城，一路暢通無阻。
城內的街道還算整齊，商鋪林立，各族行人穿梭，駝隊、馬幫絡繹不絕，顯露出絲路重地的繁華底色。
然而這繁華之下，卻隱隱透著一股緊繃與混雜的氣息。
身著西夏軍服的士卒挎刀巡邏，眼神銳利地掃視著人群；巷口牆角，隨處可見目光閃爍，形跡可疑的漢子聚集；過往商旅大多神色警惕，護衛緊隨著貨物。
空氣中瀰漫著香料、皮革、牲口的氣味，還有濃濃的躁動與不安。
昔日的回鶻王城，如今在西夏軍司的統治下，像一件被強行改製的華服，雖然依舊錦繡，但已經變得不再合身。
烈玨的府邸位於城西一片清靜開闊之地，高牆深院，朱門銅釘，門前石獅巍然，廊下仆役肅立。
其規模氣派，分明是盤踞高昌，影響力巨大的高門大戶。
烈玨親自引著眾人來到寬敞華麗的正堂前，吩咐下人奉上香茗瓜果：“諸位遠來辛苦，且在此稍歇，烈某先去安排一下晚宴與客房，再去調動些人手，打探顧姑孃的訊息，去去便回……”
目送一行人在仆役引導下安坐，烈玨轉身離開，踏足堂外的一瞬間，臉上那維持了一路的溫文爾雅，熱忱仗義的笑容，如潮水般迅速褪去。
快步轉過牆角，幾道如同影子般的身影悄無聲息地出現，躬身待命。
“把教內的人手調來，這群人不太好對付，尤其是那個姓虞的女子！”
想到那難得一見的絕色，烈玨心頭頓時火熱起來，舔了舔嘴唇，但還是謹慎地安排下去。
親信聞言，露出心領神會的笑容，甚至帶著幾分慣常處理此類事情的輕鬆：“公子放心，他們一行拖累明顯，咱們也不是頭一回了，保管手到擒來！”
“老規矩，就從那個最小的孩子下手！”
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