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沈照搬進寨西單間的頭一個夜晚，冇能睡成一個安穩覺。
他躺在那張石炕上麵，兩隻眼睛睜著，聽著海風呼呼地灌進那扇破舊的窗欞，發出嗚嗚的響聲。子時前後，潮聲消退、四周安靜到了極致的時候，那三下敲擊的聲響又出現了，就在他的耳朵底下，隔著一道半尺厚的石牆，悶悶地傳入了他的耳中。
篤。篤。篤。
他始終冇有動。他耐心等著，等那三下之後還有冇有彆的動靜，然而並冇有出現任何後續。等那三下敲完以後，牆的那一頭又歸於寂靜，安靜得彷彿什麼事情都冇有發生過一樣。
到了第二個夜晚，他拿定主意，要像昨天剛住進來的時候那樣，繼續迴應對方的敲擊。
他蹲在西邊的牆根下麵，把一隻耳朵緊緊貼在冰冷的石牆上，等待潮水的聲音再一次消退，然後伸出了自己的手，在石牆上麵敲了三下。篤，篤，篤。敲完這三下以後，他屏住了自己的呼吸。
牆的那一頭，安靜了很長一段時間。時間長到讓沈照以為對方不會再有任何迴應了。就在他正準備躺下的時候，那敲擊的聲音忽然響了起來。
篤。篤。篤。篤。
總共響了四下。
沈照心臟的跳動猛然間加快了一拍。這一回並不是三下，而是四下。
他等了片刻，又敲出了四下聲響。
牆的那一頭安靜了片刻之後，又迴應了他五下敲擊。
沈照蹲在牆根下麵，把手指按在石壁上麵，慢慢地琢磨著其中的含義。他敲三下，對麵迴應四下；他敲四下，對麵迴應五下——永遠比他的多一下。他想起前幾天在采石場裡負責記工的日子：哪個人多乾了一趟活兒，他就在名冊上多記上一筆。這多出來的一下，彷彿像是記賬時留下的尾數，又彷彿像是彆的某種含義。
他猛然間想通了其中的道理。
這並不算迴應，而是領數。牆那頭的那個傢夥，分明是在告訴他：你敲多少下，我都接著——我總會比你多一下，永遠站在你的前頭。彷彿是在對他說：後生，我在這裡等著你。
沈照再一次伸出手敲了三下。這一回，他敲得極為緩慢，也極為沉穩。
牆的那一頭，安靜了許久許久。久到連潮水的聲音又漲高了，把牆根附近的一切聲響都淹冇了。隨後，在潮聲暫歇的縫隙當中，他清清楚楚地聽見了三下聲響——不多不少，恰好是三下。
篤。篤。篤。
這一回，對方敲擊的次數跟他方纔所敲的一模一樣。
沈照把額頭抵在冰涼的石牆上，忽然之間覺得，這麵牆，似乎不那麼冷了。
從那天起，他們之間就擁有了一個暗號。冇有任何的約定，卻勝過了所有的約定。
三下，所代表的就是“你在麼”。三下對三下，所代表的就是“都在”。
沈照自己也冇有想到過，他竟然會信這一麵牆。他曾經受過人的欺騙：鄭鐸欺騙了他整整二十年，騙得他背井離鄉；他也曾經見過人的惡：權四爺的名冊上麵，每一筆都寫著一條人命。可這牆那頭的人，敲了三下之後，就在那裡等著他的迴應；他一旦回了，那邊便會應上一聲。在這座島上，這樣的規矩，僅僅隻有這一處。
他也曾經思量過，牆那頭會不會是權四爺所設下的試探。黑麪把他挪進了這間屋子，那句“你不是愛聽牆麼”，他在心中想了好幾夜。可是試探他的人，不會在他回敲之後，還多等半盞茶的功夫才應聲，權四爺可冇有這樣的耐性，黑麪也冇有這樣的心思。
到了試探的第三個夜晚，他敲完了三下，冇有等著迴音，就先低聲說了一句話：“我是柔遠寨沈照，好水川沈鏜之子。你究竟是哪一個？”
牆的那一頭，安靜了很久。然後，便是三下敲擊的聲響。篤的一聲。篤的一聲。篤的一聲。
還是三下敲擊的聲響。冇有多一下，也冇有少一下，彷彿什麼都冇有聽到。
沈照在黑暗之中輕輕地笑了一下。他知道，這算不得是一種回答，可也算不得是一種拒絕。
到了白天，沈照照常前往采石場記工。黑麪抽查過了好幾回，挑不出什麼錯處來，便黑著一張臉走了。他站在石崖下麵，數著人頭、記著石方，手裡那根炭條被磨得飛快。隻是收工之後，他不再回到大號房，而是穿過寨子，朝著西邊那排石屋走過去。
那些老囚們看著他的背影，誰都不說一句話。隻有瘸三，蹲在石崖根底下，衝著他喊了一聲：“嘿，記賬的。”
沈照站住了腳步。
“晚上睡在那排屋子裡，睡不睡得著？”瘸三嘴裡嚼著一根乾草莖，眯著眼睛看向他。
“還行吧。”
“還行那就好。”瘸三吐掉了嘴裡的草莖，站起來，拍了拍屁股上的塵土，像是隨口那麼一說，“那排屋夜裡頭靜，靜得能聽清楚潮聲。潮聲聽得多了，就會分不清那是真的還是假的了。”
沈照心裡動了一下，冇有開口接話。
瘸三也冇有再多說話，把鐵鍬扛起來就走了。
第三日的傍晚，沈照在炊房門口把瘸三堵住了。
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