大秦田歌 第14章

一個月過去，百畝官田變了樣。

排堿溝裡嘩嘩淌著水，把土裡的鹽堿一茬一茬地洗出去。綠肥翻進地裡漚了半個多月，腐熟之後把板結的土塊變成了鬆軟的熟土。試驗田從兩分地擴到了十畝，粟苗已經躥到齊腰高，稈子粗得像小指頭，葉子烏綠烏綠的，風一吹翻起一層層的綠浪。剩下的九十畝也陸陸續續點了種，出苗率比他預期的好，雖然比不上試驗田那麼壯實，但擱在這片三個月前還是鹽堿灘的地上，已經夠讓人瞪眼了。

短工們看他的眼神全變了。之前他在田裡指揮挖溝翻綠肥，一群種了一輩子地的老農嘴上不說，眼神裡全是懷疑——一個二十出頭的毛頭小子，來教我們種地？現在冇人懷疑了。那個姓孫的老短工前兩天還偷偷問他收不收徒弟，說想讓他兒子跟著學。陳直打了個哈哈混過去了。他冇法教。他用的法子有一半是上輩子的農業知識，說出來還能解釋；另一半是靈氣水，這個怎麼教？總不能跟他兒子說你先穿越到一個有靈氣的世界再來找我。

張蒼還是每隔三五天來一趟，雷打不動。但他最近幾次來的時候，站在地頭上的時間明顯變長了。以前是掃一眼就走，現在他會蹲下來看粟苗的葉脈，會用手捏土測墒情，有一次還脫了鞋襪踩進田裡試了試水溫。這個人的眼睛確實毒，他能看出這片地是真的被種活了，不是用什麼旁門左道催出來的麵子工程。不過自從上次陳直試探他底細被那股吞噬感擋回來之後，陳直就再也冇敢對他用過半點靈力。兩個人在田頭說話，陳直始終保持三步以上的距離，儘量不跟他有任何不必要的接觸。好在張蒼似乎也冇興趣試探他，兩個人就這麼維持著一種微妙的平衡——你不碰我的底，我不碰你的線，表麵上和和氣氣，暗地裡互相防著。

一個月來他也冇落下修煉。每天晚上打坐一個時辰，把從渭水河底和北阪山腳引來的地脈靈氣一點一點煉化進丹田。突破煉氣期之後丹田的容量比凡人期大了好幾倍，灌進去的靈氣再多也填不滿。他倒不著急。後老說過地脈靈氣沉厚紮實，修煉慢有慢的好處，根基穩了後麵纔有往上走的可能。這個道理他懂。上輩子學曆史就知道，有些事急不得——秦朝的馳道不是一天修成的，長城也不是一代人修的。他就當自己是在給自己打地基，慢就慢，穩就行。

除了打坐之外他也在偷偷練師父竹簡上記載的那幾個基礎術法。淨衣訣已經練到爛熟，心念一動就能震乾淨全身的泥巴，連頭髮裡的土渣子都能清掉。照明術能穩定維持拳頭大小的光團，亮度跟油燈差不多，持續時間能達到一炷香。隔音罩從巴掌大擴展到了三尺見方，罩住自己上半身冇問題。他還在竹簡上學了兩個新術法，一個是凝水訣，把空氣中的水汽凝聚成飲用水，在鹽堿地這種淡水緊缺的地方幫了大忙；另一個是鋒銳術，把靈氣附在鐵器上增加鋒利度，他在鋤頭上試過一次——鋤刃直接削進了拳頭大的鵝卵石，跟切豆腐似的。他嚇得立馬收了術法，之後再也冇敢在鋤頭上用過。

所有術法他都隻在北阪山那個石洞附近練，絕不在窩棚和田邊用。鹹陽城裡的黑冰台眼線比渭水裡的鯽魚還多，他不想撞上第二個螳螂臉或者第二個張蒼。師父當年就是因為功法外露被人盯上的，他不能走同一條老路。裝，往死裡裝，就是他眼下最要緊的生存策略。

這天傍晚收了工，短工們都散了。陳直在田邊洗了把臉，正準備回窩棚裡打坐，忽然聽見一陣馬蹄聲從官道上傳過來。不是張蒼那匹黑馬的蹄聲——張蒼的馬蹄聲他聽了快兩個月，閉著眼都能認出來。這個蹄聲更急，更密，是兩匹馬。他在褲子上擦乾手，朝官道那邊望了一眼，心裡頭忽然有點發緊。

這麼晚了，誰會往這片鳥不拉屎的鹽堿地跑？

兩匹馬在官道上拐了個彎，朝窩棚這邊過來。領頭的是個穿黑色勁裝的年輕女人，腰上佩著一把窄劍，劍鞘烏黑冇有半點花紋。她翻身下馬的動作乾脆利落，一看就是練過的。後麵跟著一個瘦高的黑衣人，陳直一眼就認出來了，心裡咯噔一下。

螳螂臉。

三個月前在秦嶺雲鶴洞口被他用一招土脈術堵在裂縫裡的那個黑冰台劍士。當時這個人被塌下來的碎石卡在洞口動彈不得，陳直趁著那個間隙進了雲鶴洞見後老，出來的時候人已經走了。他一直以為螳螂臉是放棄了追捕師父，冇想到在這兒碰上了。他注意到螳螂臉走路的姿勢有點不對勁，左腿吃不上力，微微拖在後麵。是被雲鶴洞口塌方砸傷的還是之後又受過彆的傷，他看不出來，也不想細想。反正那個仇是結下了，不管對方知不知道是他乾的。

螳螂臉也認出了他。那雙凹陷的眼睛在陳直臉上停了一瞬，嘴角抽了一下，不是笑，是某種見了獵物又不能動手的剋製。他冇說話，把韁繩交給同伴，抱著劍靠在馬旁邊，臉上的表情冷得像塊石頭。

女人走過來。近看她的年紀不大，可能比張蒼還小幾歲，五官很冷，眉眼之間帶著一股不容人回嘴的銳利。她從懷裡掏出一塊銅牌亮了亮，黑冰台的令牌。銅牌上除了“冰”字之外還有一圈細密的雲紋，跟張蒼那塊令牌的款式不太一樣。她的聲音跟她的人一樣冷，像是公務說多了連聲調都磨平了。

“百畝官田的負責人就是你？”

“是。”陳直點了點頭，下意識地把沾了泥巴的手往身後藏了藏。

“三天之內，交出三千斤粟米。”

陳直以為自己聽錯了。

“三千斤？”

“對。”

“這地才種了不到兩個月，粟苗才長到——”他指了指田裡那些最高的也就到他腰部的粟苗，“粟還冇抽穗呢，哪來的三千斤？”

女人麵無表情地看著他，像是在看一個不懂規矩的新兵在抱怨為什麼天不亮就要出操：“這不是收成。是預征。驪山陵工期吃緊，鹹陽周邊所有官田都接到了預征令。你這片地一百畝，按畝產折算，三千斤已經是很低的額了。三天後亭長來收，你提前準備好。”

她說完轉身就走，連一句多餘的解釋都冇有。陳直站在窩棚門口，手裡還攥著擦臉的布巾，腦子裡嗡嗡的。預征。莊稼還在地裡長著就先按預估產量征稅，收不收得上來是農戶自己的事，官府隻要結果。他上輩子在史書上讀到過這種製度，秦律裡管這個叫“頭會箕斂”，意思是按人頭和預估畝產先收了再說，到期交不上就以勞役抵償。寫在書上不過是一行字，落到他身上就是要命的事。

這片地是新田，頭茬苗還冇抽穗，彆說三千斤，連三百斤都湊不出來。如果他交不出三千斤，按秦律就得罰勞役——而他這種黑冰台找來種官田的人，跟普通農戶不一樣，普通農戶交不上稅是去服更役修渠築路，他要是交不上，怕是直接算違抗軍令，進了黑冰台的刑室還能不能出來就很難說了。

等等。他腦子裡忽然閃過一個念頭。

三天。三千斤。這數目掐得太準了。這片地種了不到兩個月，誰都知道不可能打三千斤糧食。張蒼作為司農院的人整天泡在這裡看苗，對這個產量最清楚不過。偏偏在他試驗田長勢最好、證明他有辦法把鹽堿地種活之後，忽然來一道預征令——這不像巧合。像是有人在用這種辦法逼他亮底牌。你能把鹽堿地種活，那你有冇有辦法三天之內變出三千斤糧食？如果有，那之前的猜測就冇冤枉你；如果冇有，那你就去服勞役，去了勞役還能不能活著回來，就看你的命了。

他想起張蒼上次臨走時那句“繼續保持”，當時聽著像誇獎，現在回想起來更像是在說——我看著你呢，繼續演。

女人翻身上馬，乾脆利落地調轉馬頭。螳螂臉也上了馬，臨走前往窩棚這邊看了一眼。不是看臉，是看手。他在看陳直那隻右掌——就是三個月前拍在地上把洞口震塌的那隻。然後他勒轉馬頭，跟著女人往鹹陽城的方向去了。

陳直站在窩棚外麵，天已經完全黑了。鹽堿灘上起了風，渭水的腥味跟泥土的青澀氣攪在一起，從排堿溝那邊一陣一陣地飄過來。試驗田裡的粟苗在夜風裡輕輕搖著，長得正好，但離抽穗至少還有大半個月，離收割至少還有兩個月。

他回到窩棚裡，把兩塊木牌翻出來。師父的“稷”字牌，張蒼的“令”字牌。他盯著張蒼那塊看了很久。三天交出三千斤，要麼他在三天之內讓一百畝鹽堿地長出足夠三千斤的粟米——這是神仙才做得到的事；要麼他在三天之內想彆的辦法湊齊三千斤——買糧食？鹹陽糧價多高他打聽過，三千斤糧食抵得上普通農戶好幾年的收入，他一個窮得叮噹響的農民根本拿不出那些錢。除此之外就隻有第三條路：把靈氣催到極致，在所有試驗田上用——但那樣就等於當著張蒼的麵承認自己不是普通農民。

每一條路都走不通。

他把木牌扣在鋪蓋上，站起身來。月光從窩棚草蓆的縫隙裡漏下來，在他手掌上照出幾條細細的光紋。煉氣一層突破以來他還冇試過全力催動《五穀登豐訣》的土脈篇和水脈篇。這兩篇合在一起用的效果到底有多大，他自己也不知道。後老在幻境裡教他的靈氣入藥法能讓黃芪一夜之間催出新芽，如果是催粟米呢？一百畝地，不用全催，隻要集中所有靈力灌在幾畝試驗田上，讓粟苗提前抽穗灌漿——三天，也許有可能。

但那樣做，田裡的靈光怕是亮得鹹陽城牆上都能看見。

他蹲在窩棚門口，抬頭看了一眼頭頂的月亮。月牙細細的，掛在渭水上空，冷冷清清的。北阪山在遠處黑沉沉的，山腳下那片他打坐的石壁方向什麼都看不見。

他把青玉牌從衣襟裡掏出來，握在手心裡，閉上眼睛。玉牌還是微微發著溫，東南方向的感應若隱若現。第二塊玉牌在遠處等著。但他能不能活著走出鹹陽去找它，取決於這三天。

遠處官道上又傳來隱隱的馬蹄聲。不是那兩匹黑馬往回跑——是從鹹陽方向又有人過來了，蹄聲很慢，不像是公乾的。陳直睜開眼，往官道那邊望去。月色底下看不見騎馬的人是誰，隻看得見一個模糊的輪廓，騎著一匹矮小的馬，蹄聲嗒嗒地越來越近。這麼晚了，誰會來這片鹽堿灘？