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王三刀認罪後第三天，郡裡的批文下來了。
韓縣令把趙牧叫到後堂，桌上擺著兩個木盒。
“坐。”韓縣令指了指蒲團，自己先坐下，“王三刀案，郡守白無憂親自過問了。你破案有功，按秦律‘告奸者與斬敵首同賞’，升爵一級，為上造。”
他打開第一個木盒，推過來。
裡麵是一塊新的木牌——上造。桐木製，巴掌大，刻著字。旁邊還有一卷任命書。
趙牧拿起來看了看，放下。
“謝明府提拔。”
“這是你應得的。”韓縣令又打開第二個木盒，“另外，郡守有令，擢升你為安陽縣獄史，主理刑偵。年俸加二十石，合計八十石。這是任命文書。”
八十石。折錢二十四萬。
趙牧接過任命書，竹簡還帶著墨香。
“還有，”韓縣令從案下拿出一個布袋，推過來，“這是賞錢。郡裡特批的，金五鎰，折錢五萬。”
五鎰金。秦製一鎰二十兩，五鎰一百兩。按市價，一兩金折錢五百，五萬錢整。
趙牧掂了掂布袋，沉甸甸的。
從死囚到上造，從佐史到獄史，一個月。
他忽然想起前世跑外賣的日子——一個月八千，累死累活。現在一個月俸祿加賞錢，抵得上從前兩年。
“明府，”趙牧收起木盒和布袋，“田氏那邊……可有動靜？”
韓縣令臉上的笑意淡了。
“田縣丞告病，三天冇上衙了。”他頓了頓，“王三刀是他外甥，雖說出事，田家麵上不好看。但你破了案，為受害者討了公道，郡守都誇了，田家也不敢明著怎樣。”
“暗裡呢？”
“暗裡……”韓縣令歎了口氣，“你自己多加小心。田家不傻，不會明著動你。但使絆子、穿小鞋，少不了。”
趙牧點頭。
“還有，”韓縣令看著他，“你那個證人，叫趙黑炭的，既然是冤枉的，今天就放了吧。你要用他，自己看著辦。”
“是。”
***
從後堂出來，趙牧去了丙字號牢房。
趙黑炭還蹲在角落裡，聽見腳步聲抬頭，眼睛一亮。
“大人！”
趙牧掏出鑰匙，打開牢門。
“出來。”
趙黑炭愣住，半晌冇動。
“愣著乾什麼？出來。”趙牧說，“你無罪釋放了。”
趙黑炭猛地站起來，頭撞到門框上，咚的一聲。他顧不上疼，跌跌撞撞衝出牢門，站在過道裡，大口喘氣。
“大人……我……”
“彆廢話。”趙牧把一袋錢塞給他，“這是五十貫，算你這段時間的補償。拿著，洗個澡，買身衣裳。”
趙黑炭捧著錢袋，手抖得像篩糠。
“大人，我……”
“你之前說，山裡你熟，追蹤你拿手。”趙牧看著他，“我現在是獄史，缺個幫手。你願不願意跟著我乾？”
趙黑炭撲通跪下，梆梆磕了三個響頭，額頭磕出血來。
“大人！我趙黑炭這條命，以後就是您的！”
趙牧趕緊扶他起來：“彆彆彆，秦朝不興這套……起來起來。”
趙黑炭爬起來，咧嘴笑，笑著笑著，眼眶紅了。
兩人走出縣獄。
陽光刺眼，趙黑炭眯著眼，深吸了口氣，眼淚就下來了。
“三年了……”他喃喃道，“三年冇見過太陽。”
趙牧拍拍他肩膀：“走，先吃飯。”
***
西市邊的食攤，趙牧要了兩碗羊肉羹，四個麥餅。
趙黑炭狼吞虎嚥，吃得滿頭大汗。一碗羹下肚，他把碗舔得乾乾淨淨，連碗底的碎肉末都扒進嘴裡。
“大人，”他抹抹嘴，“那王三刀，定了什麼罪？”
“磔刑。”趙牧說，“肢解。”
趙黑炭沉默了一會兒：“該。他殺那些女子的時候，就該想到有這一天。”
趙牧冇說話，低頭喝羹。
羊肉腥膻，但熱乎乎的，喝下去胃裡舒服。
吃完出來，趙牧帶著趙黑炭去市場。
買了身粗布衣裳，一雙草鞋，又買了床被褥、一套碗筷。花了兩千多錢。
“這是預支的工錢。”趙牧把東西塞給他，“以後每月俸錢三千，管吃住。你先在我那院子裡湊合幾天，回頭給你找住處。”
趙黑炭抱著東西，眼眶又紅了。
“大人，我……”
“彆大人大人的。”趙牧打斷他，“我叫趙牧，以後叫名字。”
“那不成！”趙黑炭搖頭，“您是官，我是民，規矩不能亂。叫大人不成，叫……叫頭兒？”
趙牧想了想：“行，叫頭兒。”
兩人往回走。
路過那棵歪脖子槐樹時，趙黑炭忽然停住。
“頭兒，”他壓低聲音，“有人盯著咱們。”
趙牧餘光一掃。
街角陰影裡，站著個穿短褐的漢子。見趙牧看過來，他轉身就走，鑽進巷子不見了。
趙牧收回目光。
“知道了。”他說，“走吧。”
夕陽西斜，把兩人的影子拉得老長。
趙黑炭跟在趙牧身後，手裡抱著剛買的被褥，腳步沉穩。
“頭兒，”他突然問，“咱們接下來乾什麼？”
趙牧想了想。
“先破案。”他說，“安陽縣這幾年失蹤的女子，不止那六個。”
趙黑炭腳步一頓。
“還有？”
“還有。”趙牧看著前方，“王三刀殺人練手，至少練了一兩年。他埋屍的地方，不會隻有亂葬崗那一處。”
趙黑炭握緊拳頭。
“那咱們就——一個一個挖出來。”
趙牧冇說話，隻是點了點頭。
遠處，夕陽正在沉下去，天邊燒成一片血紅。
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