大秦神探：我要封侯 第69章 證人·落水的力夫

雨是半夜下起來的。

趙牧被雷聲驚醒時，窗外正劃過一道紫電，把書房照得慘白。案頭的竹簡被風吹散了幾卷，他起身關窗，看見雨幕裡一個人影踉蹌衝進院子。

“大人！找到了！”

趙黑炭渾身濕透，拽著個縮著脖子的漢子闖進書房。那漢子約莫四十歲，赤著腳，褲腿捲到膝蓋，小腿上滿是泥點。

“漳河碼頭的力夫，叫牛二。”趙黑炭抹了把臉上的雨水，“他說上月廿三夜裡，看見卸鹽船了。”

趙牧點亮油燈。昏黃的光照在牛二臉上，那張臉黝黑乾瘦，眼珠子轉得慌。

“坐。”趙牧指指蒲團。

牛二不敢坐，撲通跪下了：“大、大人，小人就是起來解個手，真不是故意瞧見的……”

“看見什麼了？”趙牧聲音放平。

“船。”牛二吞了口唾沫，“三艘，戌時末靠的岸，冇打燈。卸的貨都用麻布包著，四四方方的。有個包掉水裡了，撈上來時麻佈散了——裡頭白花花的，是鹽！”

“船有標記嗎？”

“有有有！船頭畫著兩條魚，尾巴纏一塊兒。我們跑船的都知道，那是齊地淳於家的記號。”

“誰在卸貨？”

“都是生麵孔，不說話的。有個監工模樣的人，腰間佩著劍，左手缺了小指。”

缺指？趙牧記下了。

牛二從懷裡掏出個破布包，哆哆嗦嗦打開，裡麵是三枚刀幣——齊國的刀形銅錢，已經生鏽了。“那監工發現小人，給了我這個，說‘閉上嘴，忘了今晚的事’。”

趙牧接過刀幣。刀身鑄著“齊法化”三字，是真的齊幣，不是仿造。

“給你幾天了？”

“整十天。”

“為什麼不早報官？”

牛二哭喪著臉：“小人怕啊！那些人有刀有劍，要是知道小人告密……”

“起來吧。”趙牧扶他起來，轉頭對趙黑炭，“帶他去隔壁換身乾衣服，弄點熱食。王賁——”

一直守在門外的王賁閃身進來。

“暗中護送他回碼頭住處。”趙牧壓低聲音，“彆聲張，就遠遠看著。我擔心有人滅口。”

“諾。”

牛二千恩萬謝地走了。書房裡安靜下來，隻有雨打窗欞的聲音。

蕭何從側屋進來，臉上帶著興奮：“大人，有船標、有刀幣、有人證，可以動淳於家了！”

趙牧卻盯著案上的刀幣，眉頭越皺越緊。

“太順了。”他說。

“什麼？”

“從賈平露出破綻，到發現礦山，再到找到目擊者——像有人一步步把線索遞到我們手裡。”趙牧拿起一枚刀幣，“淳於家在齊國勢力不小，就算走私，會用自家標記的船？還讓碼頭的力夫看見？”

蕭何臉色變了：“您是懷疑……這證人是假的？”

“不一定假，但可能是個餌。”趙牧起身踱步，“如果我是黃世傑，知道趙牧在查，我會怎麼做？丟個替死鬼出來。牛二看見的是真事，但他看見的那批貨，可能就是故意讓他看的——等我們順著這條線查過去，會發現那批貨‘恰好’是淳於家一個遠房表親私自倒賣的，跟黃氏無關。”

“那礦山呢？”

“礦山是幌子。”趙牧停下腳步，“真正藏鹽藏鐵的地方，肯定不在那兒。但現在我們的人手都被牽製在礦山和黃宅——這是調虎離山。”

窗外雨更大了。

***

同一時刻，黃宅密室。

黃世傑正在煮茶。銅壺裡的水滾著，他舀出一勺碾碎的茶末，慢慢攪進水裡。對麵坐著個穿麻衣的老者，是黃家賬房先生。

“牛二送過去了？”黃世傑問。

“送過去了。”賬房低聲道，“按您的吩咐，讓他‘恰好’看見那三艘船，船是淳於家三公子的私船，跟主家沒關係。就算查到，也是淳於家內鬥。”

“趙牧信了？”

“他讓人送牛二回去了，還派了護衛暗中跟著。”

黃世傑笑了：“那就好。”他倒了碗茶，推給賬房，“接下來，讓牛二‘突發心疾’。烏頭堿準備好了嗎？”

賬房從袖中取出個小陶瓶：“磨成粉了，摻進晚飯的羹裡，半個時辰發作，症狀和心疾一模一樣。”

“誰去下？”

“郡獄的李三，他兒子欠了賭債，收了咱們三十金。”賬房頓了頓，“事成之後，讓他跳漳河，對岸有人接應，送他去燕地。”

黃世傑點點頭，抿了口茶。茶很苦，他眉頭都冇皺一下。

“王匡那邊呢？”

“王曹掾去找了信陵君舊部的幾個遺老，鼓動他們鬨事。明天市亭會有商販聚眾，說秦吏查案擾民，囤鹽不賣。”

“好。”黃世傑放下茶碗，“雙管齊下。趙牧不是要查嗎？讓他查——查到最後，證人死了，民怨起了，看他怎麼收場。”

雨聲中，密室的燭火晃了晃。

***

寅時初，雨停了。

王賁像隻壁虎貼在碼頭窩棚的屋頂上。下麵就是力夫們住的通鋪，牛二睡在最靠門的鋪位，鼾聲如雷。

一切正常。

王賁打了個哈欠。他已經盯了兩個時辰，眼皮開始打架。就在這時，窩棚門吱呀一聲開了。

一個矮個子男人溜進來，手裡端著個陶碗。他躡手躡腳走到牛二鋪前，推了推他。

“牛二，醒醒，廚房剩了碗肉羹，給你留的。”

牛二迷迷糊糊坐起來，接過碗，嘟囔了聲謝，咕咚咕咚喝了個乾淨。

矮個子男人收了碗，匆匆離開。

王賁覺得不對勁——力夫幫的晚飯酉時就結束了，哪來的半夜剩羹？他翻身下房，正要跟進窩棚，忽然聽見裡麵傳來一聲悶哼。

“呃……”

王賁衝進去時，牛二已經從鋪上滾下來，雙手掐著自己脖子，嘴角冒出白沫，兩眼瞪得滾圓。

“牛二！”

王賁扶起他，牛二喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，手指在王賁胳膊上抓出幾道血痕。幾息之後，身子一僵，不動了。

“來人！叫大夫！”

窩棚裡其他力夫被驚醒，亂成一團。王賁探了探牛二鼻息——冇了。他扒開牛二的嘴，聞到一股苦杏仁味。

毒殺。

他猛地抬頭，那個送羹的矮個子男人早不見了。

***

卯時，郡丞官署。

徐瑛把驗屍布掀開。牛二的屍體躺在門板上，嘴唇發紫，指甲縫裡有黑色粉末。

“烏頭堿。”徐瑛用銀針探了探死者喉部，“混在羹裡喝下去的，半個時辰發作。下毒的人很懂行，劑量剛好致死，又不會立刻發作，留出了逃跑時間。”

趙牧站在一旁，臉色鐵青。

“送羹的人呢？”

“跳漳河了。”王賁單膝跪地，“小人追到河邊，隻找到一件外衣。對岸有馬蹄聲，至少三個人接應。”

“查清身份了嗎？”

“郡獄的雜役，叫李三，兒子欠了賭坊三十金。昨天下午，有人替他還了債。”

趙牧閉上眼。三十金，一條人命。

書房門被推開，蕭何急匆匆進來：“大人，市亭出事了。三十多個商販聚集，說咱們查案擾民，害得他們不敢進貨，鹽價還要漲。王曹掾他們……也在現場。”

話音未落，門外又傳來腳步聲。

燕輕雪渾身濕透地進來，手裡拎著個布包。她攤開布包，裡麵是幾件沾滿泥漿的衣服，還有一塊木牌。

“追到漳河對岸，人冇追上，但在樹林裡發現了這個。”她拿起木牌，上麵刻著個“淳”字，“淳於家的通行牌。還有這些衣服——布料是邯鄲官營織坊的細麻，但染壞了，本該銷燬的次品。”

趙牧接過衣服。深青色，染得深淺不一，確實是次品。但次品也該在織坊庫房裡，怎麼會出現在漳河邊？

“還有。”燕輕雪壓低聲音，“我回來時，看見王匡從信陵君舊部那個老宅子出來，臉上帶笑。”

正說著，門外傳來通報：“郡守大人到——”

白無憂一身官服走進來，臉色比趙牧還難看。他手裡捏著卷竹簡，直接摔在案上。

“趙牧，你自己看！”

趙牧展開竹簡。是鹹陽少府發來的質詢函，措辭嚴厲：“邯鄲查鹽鐵案，何以接連致死平民？郡府辦案，當遵秦律，慎用刑訊……”

後麵還有王匡等七名官吏的聯名上書，說趙牧“急於求成、手段酷烈，致鹽價不降反升，民怨沸騰”。

“現在外麵三十多個商販圍著市亭要說法。”白無憂盯著趙牧，“鹹陽也來問責。趙牧，我給你最後十日——十日內若不能破案，我隻能停你職，以平民憤。”

十日。

趙牧捏緊了竹簡。牛二死了，線索斷了，民怨起了，上麵施壓了——四麵楚歌。

“下官明白。”他聽見自己的聲音說。

白無憂拂袖而去。書房裡死一般寂靜。

青鳥端了碗熱水進來，放在趙牧手邊。趙牧冇動，他看著門板上牛二的屍體，那張臉還保持著死前的痛苦表情。

“大人……”蕭何欲言又止。

“都出去吧。”趙牧說，“我想靜靜。”

眾人默默退出。書房裡隻剩趙牧和那具屍體。

窗外的天又陰了，像是還要下雨。

趙牧走到窗邊，看著院子裡那棵梧桐樹。葉子掉得差不多了，光禿禿的枝椏伸向灰色的天。

他忽然想起穿越前那個夜晚。也是這樣的陰天，他送完最後一單外賣，看見巷子裡有人搶劫。他衝上去，被捅了三刀。

倒在地上時，他看著路燈的光暈，心想：要是能重來，我一定不管閒事。

可現在呢？

他轉身走回案前，重新攤開竹簡。上麵那些字像針，一根根紮進眼裡。

牛二的命，值三十金。

他趙牧的官位，值多少金？

不知道。

他隻知道，如果現在退縮，牛二就白死了。那些排隊買鹽的百姓，還得繼續買三百五十錢一鬥的鹽。

他坐下，提起筆。筆尖在竹簡上頓了頓，開始寫。

寫牛二的證詞，寫烏頭堿的特性，寫漳河對岸發現的衣服和木牌，寫官營織坊的次品為何流出……

一字一句，寫得極慢。

寫到一半時，青鳥輕輕推門進來，放下一碟麥餅。

“大人，吃點東西。”

趙牧冇抬頭：“放著吧。”

青鳥冇走，她站在那兒，看著趙牧寫字的手。那隻手很穩，但指甲掐進了掌心，滲著血絲。

“您掌心的傷，該上藥了。”

“冇事。”

“會感染的。”

趙牧終於停下筆，抬起頭。青鳥的眼睛很亮，裡麵映著他的臉——疲憊，但冇垮。

“青鳥。”他忽然問，“你說，我是不是太急了？”

青鳥想了想，搖頭：“您不急，是他們太慢了。”

“什麼？”

“百姓等鹽下鍋，等不及。”青鳥說，“您急，是因為您看見了他們等不及。”

趙牧愣住了。

半晌，他笑了，笑得有些澀：“你說得對。”

他抓起塊麥餅咬了一口，很硬，但嚼著嚼著有了甜味。就著涼水嚥下去，胃裡有了暖意。

“王賁。”他朝門外喊。

王賁閃身進來。

“帶幾個人，去漳河上下遊搜。那個李三跳河，衣服留在對岸，人可能冇走遠——活要見人，死要見屍。”

“諾。”

“蕭何，去官營織坊，查過去一年所有次品的處理記錄。誰經手，誰簽字，一筆筆對。”

“諾。”

“徐瑛，再驗一遍牛二的屍體，看看還有冇有其他痕跡。”

“諾。”

眾人領命而去。書房裡又隻剩趙牧一人。

他走到牛二的屍體旁，蹲下身，看著那張臉。

“對不住。”他低聲說，“冇能護住你。”

窗外，雨又開始下了。

雨點打在窗紙上，啪嗒，啪嗒，像誰的腳步聲，慢慢走遠。