大明襄王 第55章 周王薨

開封南門外。

泥濘的官道上，車轍印縱橫交錯。一眼望不到頭的車隊從地平線緩緩駛來。拉車的騾馬噴著粗氣，車夫們揮舞著鞭子，吆喝聲此起彼伏。

車闆上堆滿了鼓囊囊的麻袋、成捆的藥材和防雨的油布。

城牆上的守軍睜大了眼睛。隔離營外，幾個還能走動的災民扒著木柵欄，死死盯著那些糧車。

“開城門。”朱瞻墡站在城樓上，聲音平靜。

沉重的城門伴隨著絞盤的摩擦聲緩緩開啟。

一輛掛著“沈”字旗號的寬大馬車停在城門洞前。車簾掀開，一個圓滾滾的胖子費力地鑽出車廂。他穿著一身暗紋綢緞，袍角沾滿泥漿，連滾帶爬地跑到朱瞻墡馬前。

江南富商，皇家商會代理人，沈萬福。

“草民沈萬福，叩見襄王殿下！”沈萬福雙膝砸在泥水裡，額頭重重磕在青石闆上。

朱瞻墡翻身下馬，走到沈萬福麵前。

“起來。”

沈萬福不敢擡頭，半弓著身子站起。他抹了一把額頭的汗水，從袖子裡掏出一本厚厚的賬冊，雙手過頭頂遞上。

“草民接到殿下的信，立刻抽調了江南七家分號的全部存貨。十萬石新米，三萬斤藥材，五千匹粗布。一路上緊趕慢趕，總算沒誤了殿下的大事。”沈萬福語速極快，透著討好。

朱瞻墡沒有接賬冊。

“在山東境內，被扣了多久？”

沈萬福渾身一肥肉顫了顫，壓低聲音：“回殿下，被漢王的人扣了整整五天。”

他是個商人，深知神仙打架凡人遭殃的道理。這批貨在山東被扣時，他以為沈家要傾家蕩產。

“這批貨，沈家墊了多少銀子？”朱瞻墡問。

“能為殿下分憂，是沈家的福分。草民不敢提銀子。”沈萬福腰彎得更低了。

“本王不佔商人的便宜。”朱瞻墡看著沈萬福，“你是商人，本王不會讓你虧錢，戶部會按市價結清。後續河南的糧葯缺口，沈家繼續運。”

沈萬福狂喜，瘋狂磕頭：“草民遵命。”

“除此之外。”朱瞻墡停頓了一下，“玻璃和八音盒的代理，沈家繼續做。另外，本王再給你一樣東西。”

沈萬福擡起頭，眼中滿是疑惑。

“國子監，監生名額一個。”朱瞻墡語氣平淡。

沈萬福愣住了。

周圍的空氣彷彿凝固。

商賈之家，再有錢也是賤業。沈萬福做夢都想讓兒子脫離商籍，穿上一身官服。但他花再多銀子，也買不到大明最高學府的門票。

這是跨越階級的鑰匙。

沈萬福雙腿一軟，再次跪倒在泥水裡。這一次，他磕頭磕得極重，額頭瞬間滲出鮮血。

“草民……草民代沈家列祖列宗，叩謝殿下天恩！沈家願為殿下肝腦塗地！”

朱瞻墡轉身走向城門。拉攏江南財閥，隻是他全盤計劃的第一步。

一陣急促的馬蹄聲打斷了他的思緒。

一騎快馬從城內狂奔而出，馬上騎士穿著周王府的甲冑。馬還沒停穩，騎士便滾落馬鞍，跌跌撞撞沖向朱瞻墡和剛趕到的世子朱有燉。

“殿下！世子！”騎士滿頭汗水，“王爺……王爺昏死過去了！太醫說……快不行了！”

朱有燉臉色煞白，身體晃了晃。

朱瞻墡一把奪過騎士的韁繩，翻身上馬。

“回王府！”

周王府，後院正房。

濃鬱的葯苦味瀰漫在空氣中。屋子裡門窗緊閉，光線昏暗。

太醫院院判劉青站在床榻前，滿頭大汗。他捏著一根三寸長的銀針，從朱橚的頭頂百會穴緩緩拔出。

朱有燉撲倒在床前，死死抓著床沿。

朱瞻墡大步跨入屋內，停在屏風旁。

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劉青將銀針放入布包，轉身走到朱瞻墡麵前，雙膝跪地。

“殿下，”劉青聲音沙啞，“王爺的身體，本就到了油盡燈枯的地步。這幾日連番奔波，心血耗盡，已是迴天乏術。老臣下了續命針，也隻能……再留半個時辰了。”

朱有燉發出撕心裂肺的哭聲。

朱瞻墡看著床榻上那個瘦骨嶙峋的老人。

床榻上，朱橚的手指動了動。

他緩緩睜開眼睛。渾濁的眼球在這一刻竟透出一絲清明。

“哭什麼。”朱橚的聲音極輕。

朱有燉死死咬住嘴唇，強行壓下哭聲，眼淚不斷砸在被褥上。

朱橚轉動眼珠，目光落在朱瞻墡身上。

“襄王。”

朱瞻墡走上前，站在床邊。

“藥材來嗎了？”朱橚問。

朱瞻墡回答，“托皇叔公活命之恩，城外已經熬上藥了。”

朱橚乾癟的嘴角扯出一個笑容。

“好。好。”

他費力地擡起手，朱有燉趕緊握住那隻枯瘦如柴的手。

“有燉。”朱橚看著兒子，“我死後，周王府上下，全聽襄王的。他讓你幹什麼，你就幹什麼。敢違逆半句，逐出宗譜。”

朱有燉重重磕頭，額頭砸在腳踏上。“兒子遵命！”

朱橚抽出手，目光越過兩人，看向屋頂的瓦片。

屋子裡的空氣十分安靜。隻有更漏的水滴聲。

他的眼神漸漸失去焦距，彷彿穿透了屋頂，看到了極遠的地方。

“建文削藩，我被貶為庶人，流放雲南。四哥靖難，打進南京，把我接回來。這輩子，大起大落，什麼都見過了。”

朱橚的呼吸開始變得急促，胸腔發出破風箱般的聲音。

“老頭子……活夠了。”

他猛地轉頭，死死盯著朱瞻墡。

“襄王。”朱橚的眼神爆發出最後的光芒。

朱瞻墡迎著他的目光，沒有說話。

朱橚的眼角滑下一滴渾濁的淚水，“臨走前，還能給大明百姓留條活路。老頭子……有臉去見父皇，見四哥了。”

他的手猛地垂落。砸在床沿上。

眼睛緩緩閉上。胸膛停止了起伏。

劉青膝行上前，伸出顫抖的手指，探向朱橚的鼻息。

三息之後。

劉青收回手，額頭貼地。

“王爺，薨了。”

朱有燉一頭撞在床柱上，嚎啕大哭。

朱瞻墡站在原地，看著床榻上安詳的老人。

寒光映亮了他毫無表情的臉。

“傳令，敲喪鐘。”

他轉身向外走去。

“八百裡加急，向朝廷報喪。”

洪熙元年，閏七月二十。

周王朱橚薨逝。

淒厲的喪鐘聲在開封城上空回蕩。一騎快馬衝出北門，帶著白色的喪旗，踏碎了官道上的泥水，向著京城狂奔而去。

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