大明襄王 第4章 明修棧道

南京，舊皇宮，武英殿。

五月初的江南，天悶得人喘不上氣。

朱瞻基坐在禦案後麵，翻應天府工部遞上來的修繕賬冊。父皇登基後鐵了心遷都回南京，他這個太子提前南下打前站。

三頁翻過去，全是粉刷木料的條目，數字虛得沒邊。他把冊子拍在桌上。

南京六部這幫人，一個比一個敢報。當年跟爺爺北征，軍需糧草虛報一兩銀子的，腦袋直接掛轅門。換了地方就變天了。

殿外響起急促的腳步聲。

太監陳蕪跨進門檻，手裡捧著一個竹管。臉色慘白，連禮都忘了行，直接跪在禦案前。

“殿下！北京——飛鴿急報！”

朱瞻基眼神一變。

他一把奪過竹管，捏碎封蠟，抖出一卷極細的桑皮紙。

展開。

“陛下駕崩，速速回京。”

八個字。

朱瞻基整個人釘在椅子裡。

殿外沒有風。熱氣像凝固了一樣。他盯著那行字，看了一遍，兩遍，十遍。

父皇登基才十個月。臨行前那頓家宴，父皇還能舉杯飲三盞酒，拍著他的肩說“南邊的事交給你，朕放心”。

怎麼就崩了？

手開始發抖。桑皮紙在指尖發出細碎的聲響。

“殿下……”陳蕪趴在地上，聲音帶著哭腔。

朱瞻基猛地站起來。動作太大，手邊茶盞帶翻，青瓷在金磚地麵碎成幾瓣，茶水洇濕了賬冊。

他沒看碎瓷。大步走到殿柱旁，一拳砸上去。

木刺紮進指關節，血珠滲出來。

跟著爺爺在漠北吃了三年沙，什麼陣仗沒經過。但沒人教過他怎麼接這種訊息。

父皇走的時候他不在身邊。最後一麵都沒見著。

眼淚直接淌下來。沒有徵兆，沒有聲音。

大殿死寂。隻有陳蕪壓抑的抽泣。

半炷香過去。

朱瞻基轉身。

走到銅盆前，雙手掬起冷水，狠狠潑在臉上。一下，又一下。

水珠順著下巴滴落。他抓過布巾胡亂擦了一把，擡起頭。

眼眶還是紅的。但眼神變了。

悲傷還在，被另一層更硬的東西壓了下去。

他是大明儲君。從這一刻起，他是主子。

哭，以後有的是時間。現在不行。

“把眼淚收了。”他看著地上的陳蕪，嗓子啞，但穩。

陳蕪擡頭。太子的臉已經恢復了平靜，隻有眼眶那圈紅色洩了底。伺候太子這些年，陳蕪清楚——這副模樣，比發怒可怕十倍。

“傳南京中軍都督府左都督，傳應天府尹，傳錦衣衛南京千戶。”

陳蕪爬起來往外跑。

“站住。”

陳蕪愣在原地。

朱瞻基盯著殿角那扇掛著大明堪輿圖的屏風，站了幾息。

“不用傳了。”

陳蕪不解：“殿下？”

朱瞻基走到屏風前。目光落在地圖上，從南京往北，一千八百裡。

“訊息是飛鴿傳來的。”他的手指按在南京的位置，緩緩北移，“除了發信的人跟孤，沒人知道。”

陳蕪腦子轉了一圈，明白了。

“南京六部那些老骨頭，一旦知道父皇駕崩，哭喪、議禮、上疏能拖孤三天。”朱瞻基聲音平靜，平靜得發冷，“三天後再議怎麼走、走哪條路、帶多少人，又是三天。六天過去，什麼都晚了。”

他沒時間拖。

京城現在什麼情況？誰在主持大局？內閣能不能撐住？母後怎麼樣了？

全不知道。

最緻命的——二叔朱高煦，在樂安州。

朱瞻基的手指精準地點在山東樂安的位置。

“父皇駕崩，京城必亂。二叔等這個機會，等了二十年。”朱瞻基轉頭看著陳蕪。

陳蕪跪直了身子。

“樂安州的探子，這會兒說不定已經把訊息送到了二叔案頭。”

陳蕪打了個寒顫：“殿下，咱們得帶大軍回京！”

“大軍？”朱瞻基目光掃過來，“南京守備軍調動需要兵部勘合，孤手裡沒有。強行調兵等同謀反。儲君帶兵北上，你猜朝堂上那幫言官怎麼寫奏摺？”

陳蕪閉了嘴。

“況且大軍行進，一天幾十裡，黃花菜都涼了。”

“那……走水路？”陳蕪試探著說，“應天府有現成的官船，順運河北上，最快十天——”

“走運河，就是給二叔當活靶子。”朱瞻基打斷他。

手指在運河那條藍線上重重一劃。

“二叔隻要在沿岸找個窄河段，鑿沉幾艘沙船堵住航道，兩岸再埋幾百張弩——”

不用再往下說了。

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陳蕪臉色更白。

“殿下打算怎麼走？”

朱瞻基收回手，扯下腰間玉佩，扔在案上。上好的和田籽料磕在桌麵，脆響。

“找個身形跟孤相仿的侍衛，穿孤的衣服，戴孤的玉佩。立刻去碼頭徵調最大的官船，打出太子儀仗。”

陳蕪愣住。

“你親自上船伺候。大張旗鼓走運河。沿途停靠驛站，該補給補給，該擺排場擺排場。越高調越好。”

陳蕪跪在地上，嘴唇動了動，忽然擡起頭。

他懂了。

太子走暗路，他走明路。船上那個假太子，就是拴在釣鉤上的活餌。

“奴婢明白！”陳蕪重重磕頭，“奴婢就是死在運河上，也絕不讓人看出破綻！”

朱瞻基看著他，沒接話。

沉默幾息。

“別死。死了孤沒人使喚。”他頓了頓，“你隻管拖時間，拖到孤進了北京城門。真遇上截殺，棄船就跑。你的命比那條船值錢。”

陳蕪低下頭，眼眶發燙，不敢再看太子的臉。

朱瞻基走到兵器架前。架上幾把刀，有鍍金的儀仗樣子貨，也有真正開過刃的。他挨個抽出來掂了掂，選了一把雁翎刀。三尺二寸，刀身窄，輕，適合馬上劈砍。

試了試分量，掛在腰間。

“孤帶五十個東宮衛，換商賈衣裳。不帶儀仗，不走水路。”

他走到地圖前，手指偏離運河，落在西側官道上。

“過徐州，入河南，走大名府，繞開山東全境。全速北上。”

這條路比運河遠了一百多裡，但避開了山東。山東是二叔經營多年的地盤，樂安州周邊那些衛所軍官裡，吃過漢王銀子的不知道有多少。

繞開，最穩。

“殿下，五十人……太少了。”

“人多紮眼。”朱瞻基沒讓他說完，“五十人，全是騎兵，一人雙馬。白天趕路，每日歇兩個時辰喂馬飲水，人輪流在馬背上打盹。遇到小股截殺，直接衝過去。遇到大隊兵馬，化整為零分頭突圍，北京城下匯合。”

語氣硬，沒有商量的餘地。

陳蕪張了張嘴，看見太子那張臉，把話嚥了回去。

那張臉上沒有猶豫。一絲都沒有。

朱瞻基看了一眼窗外。太陽西斜，還有一個時辰天就黑透。必須趁夜出城，天亮前離開應天府地界。

“去挑人。半個時辰後，後宰門集合。隻要東宮衛裡跟過爺爺北征的老兵。騎術差的不要，話多的不要。”

“是。”陳蕪咬著牙退出去。

大殿裡隻剩朱瞻基一人。

他站在地圖前，右手無意識地摩挲著雁翎刀柄。

日均三百裡，正常行軍的三倍。一人雙馬輪換著跑，每天硬擠兩個時辰歇腳，勉強能撐。

關鍵是——二叔會不會隻盯運河？

朱瞻基閉上眼。

靖難那會兒，二叔沖陣是一把好手。但爺爺在漠北說過一句話——“你二叔這個人，贏了一陣就覺得天下盡在掌握。”

贏了一陣就飄的人，眼裡隻有最顯眼的那塊肉。

運河上那條大船太紮眼了。太子儀仗，官船，全副排場——湊在一起就是一塊肥肉。二叔的人看見這塊肉，第一反應一定是“太子果然走水路”，然後把全部力氣砸上去。

至於陸路？

二叔未必沒想過。但他手裡能用的人有限。樂安州護衛頂天三千，截運河又要布陸路，兵力不夠分。

兩害相權，二叔大概率賭運河。

大概率。

朱瞻基睜開眼。

大概率不是一定。這條路上仍然可能遇到麻煩。

但他沒有更好的選擇了。

“京城，千萬穩住。”他低聲說了一句。

不知道北京城裡現在誰在發號施令。楊士奇在硬撐？夏原吉在和稀泥？母後能不能壓住那幫蠢蠢欲動的宗室？

半個時辰後。

南京城，後宰門。

五十匹駿馬打著響鼻，馬蹄裹著厚厚的破布。五十名東宮衛精銳換了粗布短打，刀劍用布條纏緊塞進馬褡褳。乾糧水袋分成兩份，左右馬鞍各掛一份——萬一跑廢一匹馬，東西不至於全丟。

朱瞻基穿著一件不起眼的青色綢衫，頭戴商賈常用的瓜皮帽。腰間雁翎刀裹著布，露出來的部分像根木棍。

他掃了一眼這五十人。都是老兵，年紀最小的二十七。沒人交頭接耳，沒人問為什麼換便裝，沒人問去哪。

好兵就該這樣。

朱瞻基翻身上馬。

沒有口令，沒有送行。

雙腿一夾馬腹，戰馬竄出城門洞。五十騎緊隨其後，裹布的馬蹄踏在青石闆上，發出沉悶的急響。

守城門的校尉看見這隊人馬衝出去，張了張嘴，又閉上。五十騎精銳，馬蹄裹布，兵器全藏——這種陣仗，不該問，不敢問。

一行人很快消失在城外夜色裡。

朝北方狂奔而去。

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同一時間。

山東，樂安州，漢王府。

一隻信鴿落在王府後院的鴿房裡。腳環上帶著乾涸的血跡——飛了七八百裡，中途被什麼東西劃傷了翅膀。

養鴿的太監小跑著把竹管送進內院。

片刻之後，書房裡傳出一聲大笑。

笑聲在夜色裡回蕩了很久，驚起院牆上棲著的幾隻寒鴉。

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