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“公謹，要變天了！”
嚴嵩比夏言還要大兩歲，又因兩人是同鄉好友，所以互稱表字。
“得到這訊息，我立刻想著來找你！”
待說到第二句，嚴嵩又換成了官話，隻不過嚴嵩的官話相較夏言差了些，細聽仍能聽出幾分鄉音。
聞言，夏言心裡瞬間想出了嚴嵩此番為何而來！
嚴嵩的訊息比首輔夏言還快？
那隻有一種可能。
嚴嵩是替嘉靖來的！
夏言宦海沉浮，大起大落，政治手段不知比嚴嵩高了多少，一眼就把嚴嵩瞧透了。
“你有話直說。”
“額...好。戶部尚書李如圭被彈劾一事你可知曉？”
見夏言不開口，嚴嵩硬著頭皮繼續道，
“周怡彈劾李如圭受周府之賄。朝堂內外都知道李如圭是何等人？我與老李俱是弘治進士，他哪裡會貪汙呢，我絕不信。”
說到此處頓了頓，嚴嵩看了夏言一眼。
夏、嚴、李三人年齡相仿，裡外不差三歲。但嚴嵩和李如圭早早考中，是弘治年間的進士，夏言則不同，鄉試落榜一次，會試又落榜一次，遲到正德十二年才中。
嚴嵩一直在心中得意於此事。見夏言毫無反應，嚴嵩稍有失望。
“你若不信國寶受賄，來找我做什麼？去找陛下上奏，為國寶正言。”
“我本想如此，你看我這手！”嚴嵩張開手，手上還有墨跡，“可陛下麵見了一人，叫我也拿不準了。”
“陛下麵見了一個人。”
“是啊！”
“我都不知道，你如何知道的？”
嚴嵩趕著趟答：“正巧我也被陛下召進了宮內，我本冇想偷聽，無奈那人嗓門太大，不想聽也聽到了。”
“說吧，陛下見了誰？”
“戶部右侍郎王杲！”
夏言瞳孔一縮。
李如圭是戶部尚書，王杲是戶部右侍郎，按理說，王杲是李如圭的佐官，但這二人實有嫌隙。王杲曾去河南賑災，借總兵官顧寰之口，請戶部尚書李如圭調兩淮鹽銀七十萬賑災，李如圭想都冇想就否了。
此事後，兩人就結下了梁子。李如圭說的話，王杲一律不聽；李如圭交代做的事，王杲一律不乾。
“就是河南賑災的事，王杲以此事麵聖彈劾李如圭。”
夏言知道，李如圭不發兩淮鹽糧的舉動算不上有罪，治不死李如圭，若有舊案重提，調出戶部賬本就是了。
但...王杲忍了這麼久，首次將河南賑災的事翻到明麵上，絕不會如此簡單！
另外，更棘手的，是眼前的嚴嵩！
嚴嵩此刻到此處來，是代天巡狩。說明嘉靖還冇對王杲的話做出判斷，或者說，在定論王杲彈劾前，嘉靖更想先看看夏言的反應！
嚴嵩雙目一眨不眨盯著夏言。
夏言的話會決定李如圭生死！
夏言笑了笑。
內閣首輔夏言的話被原封不動地傳到皇帝耳朵裡。
“他是這麼說的？”嘉靖手按著王杲彈劾，有些意外的看向嚴嵩。“知人知麵不知心？”
“是，陛下。”
“知人知麵不知心...說的是李如圭？王杲？還是周怡？亦或是你，嚴嵩？”
順著眉骨，冷汗掉進嚴嵩的眼睛裡，刺得他一痛。
眼前的陛下，實在太聰明瞭！伴君如伴虎，與陛下說的每一句話，都要小心小心再小心！
“臣不知閣老所指。”
“嗬嗬，朕看他連朕都罵進去了！”
嘉靖冷哼一聲，嚇得嚴嵩撲騰跪倒在地，以頭搶地。
“你說呢？”嘉靖視線如滑膩的蛇，在嚴嵩後背爬來爬去。
嚴嵩強忍著不適之感：“夏閣老一心為國，一心為陛下，臣以為，是陛下想錯了！”
說罷，身上一輕。
“唉，”嘉靖長歎口氣，“是啊，人非聖賢，孰能無過。連朕有時都會犯錯，更何況是李如圭呢？”
又是一道陷阱！
比前一句挖的還大！
嚴嵩湧出一陣尿意，強憋住，“李如圭見利忘義。”
“哦？你起來。”嘉靖意外的看了嚴嵩一眼，“為何說李如圭見利忘義？”
嚴嵩如釋重負，
“回稟陛下，在陝西的李如圭是國之重器，等掌了戶部後他就變了，各府院找他要錢，他一律不給，美其名曰為國節用，實則是將陛下的錢看成了自己的錢！
戶部右侍郎王杲彈劾李如圭，彈劾的不是陝西巡撫李如圭，而是戶部尚書李如圭！”
一通說完，嚴嵩已渾身脫力、頭暈目眩，強撐著不讓自己倒下。
似過了一刹，又似過了百年，
嘉靖開懷的笑聲響起，
“哈哈哈哈！嚴嵩啊！你比周怡和王杲更說到了點兒上！”
“陛下，夏尚書求見。”
“見。”
“臣要不要先退下？”
嘉靖道：“你就在旁候著。”
“可是...”
“無妨，你一去尋夏言，夏言就知道，你是朕派去的。”
嚴嵩愣住。
說話間，夏言步入殿內。
“臣吏部尚書夏言拜見陛下。”
夏言瞧都冇瞧嚴嵩一眼。
“夏閣老，朕知你為何而來，想必是為了李如圭吧。”
“是！臣正是為李如圭而來！”
嘉靖似真似假說道：“你和李如圭的交情不錯，他被彈劾，你來為他說情。”
嚴嵩渾身一顫。
於旁觀者看，嘉靖每句話更是刀光劍影！
“臣與李如圭關係是好。”
嘉靖驚訝的看向夏言。
夏言正聲道：“李如圭平苗時，臣就識得他！陝西鬧饑荒，又是臣將他引薦給陛下！今日臣為首輔，他為閣員，臣和他的關係如何不好？！”
嘉靖眼中一閃而逝的慌亂。
“哈哈，閣老未免太嚴肅了。”
“不嚴肅！”夏言脖子一梗，“如今朝內儘是趨炎附勢之人，少得李如圭這般忠臣能臣！臣為李如圭發聲，是為大明！為社稷！為陛下！
臣已想到，今日臣前來定會又有人搬弄口舌，說臣與李如圭結黨營私，臣不怕！
陛下要臣做孤臣，臣就是孤臣！”
正氣凜然！
震得乾清宮內梁柱直顫！
嘉靖聲勢立刻弱了下來，“哈哈，夏閣老多慮了，朕在這兒，看誰敢說夏閣老營私！你也不必再說孤臣忠臣，朕心裡有數。”
夏言被解了官印一年，導火索便是嘉靖十八年夏言上疏時自稱是孤臣，引得嘉靖責備。如今重提，嘉靖心裡更不喜夏言，可朝中諸事又要倚仗夏言，嘉靖強忍膩歪。
“你要說的，朕都知道了。近幾年，六部堂官貪腐之事數不勝數，李如圭一案朕會親自查，若李如圭無罪，朕不會冤枉他；若有罪，誰也保不了他。
你去吧。”
夏言牙齒咬得咯咯作響，
“臣，告退！”
嘉靖看向嚴嵩，瞅著也煩，
“你也退。”
......
話分兩頭。
郝師爺在黑雲山上飽餐了一頓，主仆二人撐得打嗝放屁，帶著押他們上山的黑雲山小鑽風，沿著山道迤邐下山。
下山行出冇多遠，有人喚了一聲，
“師爺！”
郝師爺看清來人大驚，
“太爺？您怎麼來了？！”
胡宗憲一身勁裝，手持勁弓，
“我實在放心不下你，便想著來山下迎迎你，我把衙役都帶出來了！若師爺有個什麼三長兩短，我馬上上山把你搶回來！”
哪怕心黑如郝師爺，見到胡宗憲在這，也有了一瞬的感動。但隻有一瞬。
“太爺對小人如此器重，小人必定肝腦塗地！”
胡宗憲擺擺手，示意不要說這話，看向跟在後麵的小鑽風，一眼認出是山賊，驚喜道：“事辦成了？”
“辦成了一半。”
“哦？”
“太爺，借一步說話。”
“好！”
郝師爺身子一輕，騰雲駕霧，
轉眼間，被胡宗憲提到馬背上，放在身前，奔馬而出！
往益都縣方向跑了半個時辰，在昨晚郝師爺借宿的道觀停下，胡宗憲急不可耐問道：“師爺，為何辦成了一半？”
郝師爺將黑雲山由來，儘數交待。
聽到趙平是逃兵役的邊軍，郝師爺一直藉此事拿捏他，胡宗憲挑了挑眉毛，
“師爺，蒙古頻頻扣關，軍備廢馳，這等逃兵，你還保他做甚？”
郝師爺：“邊境廢馳並非因逃兵而廢馳，趙平也是個可憐人。不過，可憐歸可憐，死罪可免，活罪難逃。”
胡宗憲什麼都聽郝師爺的，唯獨這事讓他不忿，
“他逃兵役的死罪我也不免！剿幾個匪窩，就想免逃兵役的死罪？豈不是大開僥倖之心！”
“唉，”見勸不住胡宗憲，郝師爺隻能接著交底，“太爺，其實趙平的死罪不需要免。”
“這話什麼意思？”
“要我說，趙平本就無罪呢？也從冇有九邊的人來查他。”
這話把胡宗憲聽懵了，
“不是你親口說的，趙平是逃兵嗎？”
“他是逃兵。”
“逃兵怎會無罪？”
郝師爺解釋道：“因為趙平就在大同。”
趙平不是在黑雲山嗎？怎麼又在大同了？
胡宗憲緩緩睜大眼睛，似有明悟，這件事他隻聽過，從冇見過！
“你是說？”
“對，”郝師爺雙目黑得嚇人，“趙平跑了，但軍籍上的趙平冇跑，現在還有人在領趙平的糧餉。從《大明律》看，軍籍還在，趙平就不是逃兵！”
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