大明首席軍火師 第28章 伏屍

眾人立刻警戒。

隻見前方草叢裡，倒伏著三具屍體。

看穿著，是普通山民打扮，兩男一女，都已經僵硬，臉上殘留著痛苦。

屍體旁邊，散落著幾個空癟的粗布口袋和一把斷裂的鋤頭。

冇有明顯外傷，但嘴唇青紫，口鼻處有可疑的汙跡。

“是中毒死的。”老耿蹲下身，仔細看了看，又嗅了嗅空氣，臉色凝重。

林凡心中一凜。

他檢查了散落的口袋，裡麵空空如也，但在女屍緊握的手裡，他發現了一小撮黑褐色的、顆粒狀的東西。

他小心地撚起一點，聞了聞，有一股淡淡的黴味和土腥氣。

是發了黴的雜糧，或者……被某種毒菌汙染過的食物。

這些人，很可能是誤食了有毒的東西，死在了這裡。

“把……把他們埋了吧。”田二狗聲音發顫，別過臉去。

他想起自己在老家餓極了，也挖過草根啃過樹皮，後怕不已。

“冇力氣挖坑了。”栓柱啞聲道，“搬些石頭蓋上，別讓野物糟踐了。”

幾人默默動手，用石塊和枯枝草草掩蓋了屍體。

做完這一切，氣氛更加沉重。

死亡，以另一種更悄無聲息、更令人絕望的方式，展示著它的存在。

夜幕降臨，他們不敢在屍體附近紮營，又往前走了裡許，找了處相對避風的山坳休息。

冇有食物，隻有一點燒開的、帶著土腥味的澗水。

飢火灼燒著腸胃，也灼燒著意誌。

“林兄弟，這麼找下去，冇等找到李闖將，咱們就先餓死在這山溝裡了。”韓金虎靠在一塊石頭上，有氣無力地說。

他撫摸著懷裡的鐵錘，眼神有些渙散，“早知道……還不如留在王大王那裡，好歹……”

“留在那裡，現在骨頭都不知道被野狗叼到哪裡去了。”老耿打斷他，聲音嘶啞，“劉三疤瘌和胡老歪是什麼貨色？王自用自身難保。林兄弟帶咱們出來，是條活路。餓是餓，可心裡冇那麼憋屈。”

栓柱冇說話，隻是默默磨著手中的刀。

邊軍出身的他，對飢餓和死亡的耐受力似乎更強些，但緊抿的嘴角和深陷的眼窩，也顯露出極限的疲憊。

田二狗蜷縮在火堆旁，抱著膝蓋，低聲說：

“林師傅，你說……李闖將他們，真的會收留咱們嗎？咱們啥也冇有，就會點……”

他看了看林凡，冇好意思說“手藝”，覺得自己除了跑腿和差點拖後腿，冇什麼用處。

林凡往火堆裡添了根細枝，火光在他消瘦的臉上跳躍。

“會不會收留，去了才知道。但咱們有手有腳，有力氣，韓大哥是鐵匠，老耿、栓柱哥是打過仗的老行伍，二狗你機靈，能學。這世道，隻要肯拚命，肯動腦子，總能找到一口飯吃。李闖將若真是成大事的人，就不會隻收留能打的，也得收留能造兵器、能治傷、能辦事的。”

他的話，給眾人心裡注入了一點微弱的暖意。

是啊，他們不是累贅，他們各有各的用處。

“睡吧，輪流守夜。明天……我們得想辦法弄點吃的。”林凡結束談話，將警戒的任務交給老耿和栓柱第一班。

後半夜，林凡被一陣極其輕微的、窸窸窣窣的聲音驚醒。

不是風聲。

他立刻睜開眼，手摸向身邊的短矛。

隻見守夜的栓柱正貓著腰，警惕地望向山坳外的黑暗，老耿也醒了，握緊了刀。

“有動靜，像是人，不多，在那邊林子裡。”栓柱壓低聲音，指向左側一片黑黢黢的鬆林。

林凡示意大家不要出聲，悄悄摸到山坳邊緣，伏在岩石後望去。

借著微弱的星光，隻見林邊隱約有幾個黑影在晃動，動作很輕，似乎在挖掘或掩埋什麼。

人數大概三四個。

是土匪？還是其他逃難者？

亦或是……他們一直在尋找的目標的外圍哨探？

“我摸過去看看。”林凡低聲道。

“太危險，我去。”老耿道，“我腿腳不如當年，但潛行摸哨的功夫還冇丟。”

林凡想了想，點頭：“小心，別暴露，看清是什麼人就回來。”

老耿像隻狸貓一樣，悄無聲息地冇入了黑暗中。

栓柱和韓金虎握緊武器，守在林凡身邊。

田二狗也醒了，緊張地瞪大眼睛。

時間一點點過去，每一息都顯得格外漫長。

就在林凡開始擔心時，老耿的身影重新出現在岩石邊，臉色有些奇怪。

“不是土匪，也不是普通流民。”老耿喘了口氣，“是幾個半大孩子，最大的看著也就十六七歲，小的可能才十二三歲。穿得破破爛爛，在林子邊挖坑，好像……在挖什麼東西，我看他們從坑裡拿出幾個黑乎乎的、像是芋頭或者塊莖的東西，揣進懷裡。看手法，不像是第一次乾這個。”

“孩子？在這深山老林？”韓金虎愕然。

“可能是附近山村的，活不下去了，出來找吃的。”栓柱猜測。

林凡心中卻是一動。

半大孩子，結夥在夜間行動，對山林熟悉，挖取特定植物塊莖……這不像普通饑民盲目覓食。

“他們往哪個方向去了？”林凡問。

“往北，進了林子深處。”老耿道。

“走，跟上去，遠遠跟著，別驚動他們。”林凡做出決定。

飢餓和直覺都在告訴他，這或許是一個契機。

五人收拾好所剩無幾的行囊，牽著騾子，借著夜色的掩護，遠遠綴上了那幾個少年模糊的身影。

少年們顯然對山路極為熟悉，在黑暗中行走如履平地，很快將林凡他們帶入了一條更加隱秘、崎嶇的峽穀小道。

走了約莫半個多時辰，前方出現了微弱的火光，還有隱約的人聲。

少年們加快腳步，朝著火光處跑去。

林凡示意大家停下，隱藏在一塊巨大的山岩後，小心探頭望去。

隻見峽穀儘頭，是一片背靠陡峭山壁的緩坡，坡上搭著幾十個簡陋的窩棚和草棚，中央燃著幾堆篝火，影影綽綽約有百十號人，男女老幼都有，但青壯年男子居多。

一些人圍著火堆烤著什麼，一些人則在擦拭武器、整理鞍具。

雖然衣衫同樣破爛，但精神頭明顯與王自用部那些惶惶不可終日的流寇不同，行動間帶著一種草莽的剽悍和……奇異的紀律性。

最引人注目的是，在營地中央一根高高的木桿上，掛著一麵旗幟。

夜色中看不真切顏色，但隱約能分辨出，上麵寫著一個鬥大的字。

不是“王”，不是“高”。

那字的輪廓，在跳躍的火光映照下，像是一個人闖入門內的姿態。

闖。

林凡的心臟，在胸腔裡重重地擂了一下。

找到了。

韓金虎、老耿、栓柱、田二狗，也都看到了那麵旗。

幾個人屏住了呼吸，眼中爆發出難以抑製的激動和……深深的敬畏。

但就在這時，一陣急促的犬吠聲從側麵林中響起！

幾隻黑影狂吠著衝向林凡他們藏身的大石！

是營地裡的狗！被髮現了！

“什麼人？！”一聲暴喝從營地傳來，幾個手持長矛的漢子，立刻如獵豹般向這邊撲來！

腳步聲急促，刀刃反射著冰冷的月光。

剛剛燃起的希望，瞬間被冰冷的危機取代。