大明首席軍火師 第23章 火種離山 上

硫磺礦石的開採，為死氣沉沉的黃龍山營地帶來了一絲病態的活力。

叮叮噹噹的敲擊聲在山穀間迴響，一筐筐赭紅色的石塊和黃白色的硫磺結晶被運送到營地邊緣，堆成了一座小山。

林凡指揮著幾十個被指派來的士卒，其中既有對他心懷感激的底層漢子，也有劉三疤瘌和胡老歪安插進來的眼線。

他首先從燧石入手。

挑選質地均勻、硬度合適的燧石，指導韓金虎等人用石錘和磨石，加工成大小適中、邊緣鋒利的燧石片，再用韌性較好的皮條將其與一小塊熟鐵（從破損兵器上拆下）緊密捆綁，製作出比原來用普通石塊可靠得多的新式火鐮。

這看似微小的改進，在寒冷潮濕的山林中意義重大，生火變得容易了些，普通士卒對“林師傅”的信服又添一分。

對於硫磺，林凡的處理則更加隱蔽和謹慎。

他公開宣稱，硫磺也是“拔毒生肌”的藥材，但需要用特殊方法“煉製”後才能使用。

他挑選了幾個絕對信得過、口風也緊的人（主要是韓金虎和兩個曾被他從死亡線上拉回來的傷兵），在遠離主營地、靠近發現礦脈的深溝裡，找了個背風的石凹，用石塊和黏土壘了一個極其簡陋的封閉小窯。

“煉製”過程很簡單，無非是將硫磺礦石敲碎，放入陶罐，在小窯中低溫加熱。

硫磺熔點低，受熱後熔化，與部分雜質分離，冷凝後得到純度稍高的硫磺塊。

這個過程會產生刺鼻的二氧化硫氣體，林凡讓操作者用浸濕的布掩住口鼻，並選擇風向合適的日子進行。

得到的硫磺塊，他聲稱一部分要用來配製“金瘡藥”（他確實嘗試用少量硫磺混合石灰、草木灰製成強堿性膏藥，用於清洗王自用等重傷員的潰爛創口，效果猛烈，痛苦不堪，但一定程度上抑製了惡化，王自用因此又對他多了些倚重），另一部分則秘密儲存起來。

但林凡真正的目標，是火藥。

硫磺有了，木炭可以燒製，最缺的是硝石。

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他私下裡反覆勘探過那條深溝和附近區域，並未發現明顯的硝土（硝酸鹽礦物）跡象。

冇有硝石，火藥無從談起。

轉機出現在一個陰雨的午後。

一個被派去更遠處山澗尋找食物的年輕士卒，淋得透濕跑回來，神神秘秘地找到林凡，從懷裡掏出幾塊顏色灰白、表麵帶有絨毛狀結晶的土塊。

“林師傅，你看這個……我在那邊一個野豬滾過的泥坑邊上扣的，聞著有點怪味，舔一下……發涼，還有點鹹苦。是不是你以前提過的……能點著的東西？”

這士卒叫田二狗，機靈但膽小，上次腹瀉差點死掉，是林凡用沸水和草藥救回來的，對林凡很是信服。

林凡心臟猛地一跳。

他接過土塊，仔細觀察，又小心地用舌尖沾了一點粉末。

果然是硝！是含硝的土壤！

雖然品位很低，雜質多，但這無疑是硝石的重要來源——土硝。

“在哪裡發現的？多不多？”林凡壓低聲音問。

“就在北邊那個『鷹嘴澗』再往裡走的背陰坡，好些野獸打滾的泥潭子邊上，白花花的。不多，一片片的。”田二狗也小聲回答。

“好！二狗，這事對誰都別說。”林凡神色嚴肅，“明天，你帶我去看看。就說……去找治傷的草藥。”

田二狗用力點頭。

次日，林凡帶著田二狗和韓金虎（以採藥為名），避開耳目，來到了鷹嘴澗深處。

這裡地勢更低窪，背陰潮濕，林木幽深，確實有不少動物活動的痕跡。

在一些腐爛的植物堆積處、獸類排泄物集中的地方，尤其是土壤表麵，析出了一層明顯的灰白色或淡黃色結晶，在潮濕的空氣中有些返潮。

是硝土無疑。

自然界中的硝化細菌在適宜條件下，將含氮有機物轉化為硝酸鹽，積累在土壤表層。

雖然收集起來費時費力，提純更是麻煩，但這意味著，穩定的硝石來源，有了可能！

林凡強壓心中的激動，仔細檢視了幾處硝土富集點，默默記下位置。

他冇有立刻組織大規模收集，那太引人注目。

他隻是讓田二狗和韓金虎幫忙，用樹枝和枯草做了偽裝，掩蓋了痕跡。

回到營地，林凡的心再也無法平靜。

硫磺、木炭、硝土……火藥的三要素，在這個與世隔絕的深山裡，竟然以最原始、最粗陋的方式，湊齊了。

雖然量少，質劣，工藝更是近乎原始，但這意味著，他可以製造出真正的、可控的黑火藥。

這不再是之前那種臨時拚湊、靠運氣爆炸的“煙花”，而是可以作為一種戰略力量存在的武器。

然而，風險也呈幾何級數增長。

一旦開始嘗試配製火藥，氣味、聲響、甚至意外爆炸，都可能暴露。

劉三疤瘌和胡老歪正愁找不到他的把柄。

王自用雖然倚重他，但若知道他私下在搞威力更大的火器，態度會如何？

是視為臂助，還是視為威脅？

更重要的是，林凡內心的天平已經傾斜。

王自用部困守絕地，內鬥不休，敗亡隻是時間問題。

李自成部雖然弱小，卻處於上升期，活動範圍更靠近邊鎮，獲取資源（包括合格的鐵料、工匠、乃至受過訓練的兵員）的可能性更大。

他腦海裡的知識，需要一個更有活力、更有遠見（或者至少不那麼快滅亡）的平台來施展。

他需要離開。

而且，他需要帶上“資本”離開。

接下來的日子，林凡變得更加忙碌，也更加沉默。

他白天依舊指揮人開採硫磺和燧石，改進工具，治療傷員，應付王自用偶爾的詢問和劉、胡二人越來越不加掩飾的監視。

夜晚，他則借著“鑽研醫術”、“試驗新藥”的名義，帶著絕對信任的韓金虎和田二狗，在靠近硝土地點的一個極其隱蔽的小山洞裡，進行著秘密實驗。

他們用陶罐收集硝土，加水溶解，用多層粗布過濾，將濾液在石板上緩慢蒸乾，得到初步提純的硝石結晶，雖然依舊含有不少雜質（主要是氯化鈉和泥土），但硝酸鉀的含量已顯著提高。

硫磺用土法提純，木炭選用硬木精心燒製、研磨。

配比經過反覆小劑量試驗調整，最終得到了一種燃燒迅速、爆響清脆的黑色粉末。

林凡用厚竹筒和黏土製作了封閉性更好的小型實驗裝置，測試其威力。

成功帶來的不是喜悅，而是更深的緊迫感。

他知道，自己必須加快行動了。

就在這時，外部壓力驟增。

派出的探馬帶回噩耗：杜文煥的官軍並未撤遠，反而調集了更多兵馬，聯合附近州縣的鄉勇，開始對黃龍山進行拉網式的清剿。

幾支在外圍活動的義軍小股部隊已被擊潰。

最多三五日，官軍的主力就會推進到他們目前所在的這片核心山區。