大明首席軍火師 第15章 王嘉胤

林凡點了點頭，冇有過多解釋：“一點防身的小把戲，嚇唬人而已。”

漢子又上下打量了他幾眼，見他雖然形容狼狽，但眼神清亮，舉止也不像普通的流民或土匪，臉上的戒備稍緩。

“多謝援手！若不是閣下，今天我們這夥人，怕是凶多吉少。”

他拱了拱手，“在下韓金虎，原是延長縣的鐵匠，活不下去，帶著鄉親們往北邊尋條活路。不知兄弟怎麼稱呼？從哪來？”

“林凡，從南邊逃難過來的。”林凡含糊道，冇有提及驛站和李自成。

“林兄弟好手段！”韓金虎讚了一句，隨即臉上露出憂色，“這世道，真是冇法活了。官不是官，兵不是兵，匪不是匪。剛纔那些，怕是哪處衛所逃出來的潰兵，比土匪還狠。”

他看了看林凡單薄的行囊和疲憊的神色，又道：

“林兄弟這是要往哪去？若是順路，不如結個伴，也好有個照應。我們雖然也冇什麼吃的，但人多總歸安全些。”

林凡略一沉吟。

他需要食物和資訊，獨自一人在這越來越亂的深山裡，確實危險。

這夥人看起來是真正的逃難百姓，韓金虎也像是個耿直漢子。

加入他們，或許是個不錯的選擇。

“正想去北邊看看，尋個能安身立命的地方。”林凡說道。

“那正好！”韓金虎臉上露出喜色，“我們也往北！聽說北邊山裡，有『闖將』、『八大王』他們的人馬，專門跟官府和豪強作對，收留冇活路的百姓！咱們去投他們！”

闖將！果然。林凡心中一動。

看來李自成的名號，已經在這些掙紮求生的底層百姓中傳開了。

“韓大哥知道『闖將』在何處？”林凡問道。

韓金虎搖搖頭：“具體方位不清楚，隻聽說大概在北邊山裡，神出鬼冇的。不過路上總能打聽到。林兄弟也想去投軍？”

“去看看。”林凡不置可否。

當下，林凡牽著棗紅馬下了坡，與韓金虎一行人匯合。

車隊裡除了婦孺外，青壯男子加上韓金虎也隻有六人，剛纔一戰又傷了兩個。

他們對林凡這個突然出現、用“古怪法子”嚇跑潰兵的年輕人，既好奇又感激，分給他一點寶貴的炒麵和清水。

從他們口中，林凡聽到了更多外界的訊息。

延長縣早已民不聊生，苛捐雜稅多如牛毛，加上今年大旱，顆粒無收，官倉空空，富戶閉門。

韓金虎本是縣城裡有名的手藝人，也因拖欠“匠班銀”被逼得家破人亡，隻得向北逃亡。

他們也聽說了銀川驛事變，知道李自成殺官起義，但細節不清，隻當是又一個被逼反的驛卒，與其他蜂起的“好漢”並無不同。

休息片刻，處理了傷員，隊伍繼續向北前行。

有了林凡的加入，尤其是他展現出的“非常手段”和冷靜的觀察力，讓這支疲憊的隊伍多了幾分安全感。

然而，北行的路愈發艱難。

食物短缺始終是最大的威脅。

林凡嘗試用套索和陷阱，收穫寥寥。

韓金虎等人有時不得不挖草根、剝樹皮充飢。

更可怕的是疾病，兩個孩子開始發燒腹瀉，在缺醫少藥的情況下，情況迅速惡化。

林凡束手無策。

他的化學知識無法變出抗生素。

他隻能建議更嚴格的飲水煮沸，並將自己認識的幾種可能有清熱解毒作用的野草指給大家，效果甚微。

就在隊伍陷入絕望之際，他們在一個山口，遇到了另一夥人。

這夥人規模更大，約有五六百人，青壯居多，雖然也是衣衫襤褸，但精神頭明顯不同，手裡拿著的武器也更統一些，多是長矛和刀盾。

他們似乎剛剛經歷了一場戰鬥，有些人身上帶傷，但士氣不低。

隊伍中間，打著一麵臟汙不堪、依稀能看出原有顏色的旗幟，上麵寫著一個“王”字。

不是“闖”字旗。

“是王嘉胤王大王的人！”韓金虎壓低聲音，語氣裡帶著敬畏和一絲激動。

王嘉胤？

林凡迅速回憶。

明末陝北農民軍早期的重要領袖之一，歷史上高迎祥、李自成等都曾在其麾下。

看來，自己還冇直接找到李自成，先遇到了另一股更大的農民軍。

這夥人也發現了韓金虎這支小小的逃難隊伍。

幾個騎馬的斥候奔了過來，態度不算友好，但也冇有立刻動武。

為首的小頭目盤問了韓金虎的來歷和去向。

“我等是延長逃難的百姓，活不下去了，想去投奔『闖將』討條活路！”韓金虎恭敬地回答。

“『闖將』？”那小頭目嗤笑一聲，“李自成那點人馬，還在山溝裡打轉呢！跟著我們王大王纔是正路！王大王仁義，專打土豪，開倉放糧！看你們也有把子力氣，不如跟我們一起乾！有飯吃，有刀槍！”

韓金虎等人麵麵相覷，有些心動，又有些畏懼。

投軍，就意味著真的要拿起刀槍，與官府為敵了。

林凡站在人群後麵，默默觀察著這些“王”字旗下的農民軍。

他們身上帶著明顯的草莽氣息，紀律似乎比潰兵強，但遠談不上嚴明。

他們口中的“仁義”和“放糧”，在亂世中無疑是巨大的誘惑。

那小頭目目光掃過人群，忽然落在了林凡身上，更準確地說，是落在他腰間那把製式腰刀上，眼神頓時銳利起來。

“你！”他用馬鞭一指林凡，“那刀哪來的？看你樣子，不像是普通流民！”

所有人的目光瞬間集中到林凡身上。

林凡心中一凜，知道麻煩來了。

他握著刀柄的手緊了緊，麵上卻儘量保持平靜，大腦飛速運轉，思考著如何應對這個突如其來的盤問，以及……

是否要藉此機會，真正踏入這滾滾的農民軍洪流。

……

馬鞭的尖端帶著塵土味，直指林凡麵門。

那小頭目眼神如鷹隼，緊緊盯著林凡腰間的刀，又掃過他雖破爛卻不似尋常饑民那般完全佝僂的身形，以及臉上那與年齡不符的、竭力維持的鎮定。