大明遼國公 第679章 預料之外

艦船內艙收拾得簡潔利落，案幾上擺著熱茶，艙壁上掛著一幅遼東山海圖。

特勤組隊長趙猛見朱雄英進來，忙上前一步，單膝跪地行了個軍禮：“屬下趙猛，參見皇太孫殿下！”

“起來吧。”朱雄英抬手示意，自己在案旁坐下，目光掃過艙內，“一路辛苦你們了。”

趙猛起身垂手立在一旁，沉聲道：“為殿下效力，是屬下分內之事。”

朱雄英端起茶盞抿了一口，溫聲問道：“我舅舅常孤雛，近來在遼東一切可好？前陣子家書裡隻說公務忙，沒細說彆的。”

趙猛忙回道：“國公爺身子康健，就是性子急，凡事都要親力親為，前幾日還帶著弟兄們去勘察邊牆，連著熬了兩個通宵。不過國公爺常唸叨殿下，說盼著您到了遼東，好好給您講講那邊的風土人情。”

朱雄英聞言笑了笑，眼底泛起暖意：“舅舅還是這性子。他肩上擔子重，你們在他身邊，也多勸著些，彆讓他太操勞。”

“屬下記下了。”趙猛應道，“國公爺還特意吩咐，讓屬下等務必護好殿下週全，到了遼東，再給您接風洗塵。”

朱雄英點點頭，望向窗外起伏的海浪，輕聲道：“有勞你們費心了。待見到舅舅，替我告訴他，我一切安好，讓他不必掛懷。”

楓橋驛附近的密林中，幾個白蓮教殺手正貓著腰窺伺。

他們原以為朱雄英會換乘商船，早已在沿岸的商船必經水道設下埋伏，隻等船到便放箭投毒。

可眼瞅著那隊人馬徑直上了遼東軍艦，為首的殺手張三郎頓時傻了眼，狠狠啐了一口：“他孃的，怎麼換了軍艦？這玩意兒可不是咱們能碰的！”

旁邊的李四咬牙道：“那鐵甲船看著就結實，船舷上還有火炮，咱們這點人手，上去就是送命！”

幾人湊在樹後，眼睜睜看著三艘軍艦升帆啟航，艦身犁開浪花，速度比尋常商船快了數倍。

船樓上隱約能看到手持刀槍的護衛，甲冑在陽光下閃著冷光，殺氣騰騰的樣子，哪裡是他們這些江湖路數能應付的。

“聖女說了，務必在蘇州附近得手，這要是讓他上了遼東地界，咱們更沒機會了！”一個矮個殺手急道。

張三郎狠狠拍了下樹乾，臉色鐵青：“機會？這軍艦跟鐵打的似的，炮口對著咱們，一炮就能把咱們炸成肉泥！常孤雛這老狐狸，竟派了軍艦來接，是早就防著咱們了？”

李四望著越來越遠的船影，頹然道：“罷了，這趟是沒法動手了。軍艦火力太猛，戰鬥力又強，硬闖就是白白送死。還是趕緊回稟聖女，另做打算吧。”

幾人你看我，我看你，都沒了主意。最後張三郎一跺腳：“走！先撤回去再說！總不能讓弟兄們白白賠了性命！”

說罷，一行人悄沒聲地縮回密林深處，隻留下地上幾個被踩扁的窩頭，證明這裡曾有人候過。

而遠處的遼東軍艦，早已乘風破浪，朝著遼東方向駛去，船帆在天際線上越來越小，把白蓮教殺手的陰謀遠遠拋在了身後。

密林中的訊息傳到韓月耳中時，她正在一處破廟裡候著信兒。

那殺手剛把朱雄英換乘遼東軍艦的事說完，韓月手裡的茶碗“哐當”一聲砸在地上，碎片濺了一地。

“廢物！一群廢物！”她猛地站起身，指著那殺手破口大罵，“我布了這麼久的局，調了教裡最得力的弟兄，你們就給我看這個？軍艦又如何？就不會想辦法靠近？一群飯桶！”

殺手被罵得頭都不敢抬，囁嚅道：“聖女息怒，那軍艦上的人個個帶甲持械，炮口對著四周，咱們的小船根本近不了身，硬衝就是送死啊……”

“送死？成大事者，何懼一死！”韓月氣得胸口起伏，一腳踹翻了旁邊的矮桌，“我早就說了，朱雄英身邊護衛嚴密，偏你們掉以輕心！如今他上了軍艦，到了遼東地界，常孤雛那老東西豈能容咱們撒野？這機會算是徹底沒了！”

她在廟裡來回踱著步子，罵了半晌，聲音漸漸低了下去。

看著地上的狼藉，再想想教裡弟兄們白白耗費的心力，終究是泄了氣，一屁股坐在地上，捂著額頭隻覺得一陣發悶。

“罷了……”她揮了揮手，聲音裡滿是疲憊，“這事怪不得你們，是我算漏了常孤雛那一步。撤吧，讓弟兄們都散了，彆在此地逗留，免得被錦衣衛盯上。”

殺手如蒙大赦，趕緊應了聲，轉身匆匆離去。

韓月歇了歇，理了理衣襟，又恢複了幾分平日的鎮定，連夜往應天府趕。

到了呂氏的院落外，已是次日清晨。

呂氏見她獨自回來，臉色便沉了沉，屏退下人後急問道：“成了？”

韓月搖搖頭，聲音乾澀：“失手了。朱雄英沒坐商船，上了遼東的軍艦，火力太猛，弟兄們近不了身。”

呂氏端著茶杯的手頓了頓，眼裡的光一點點暗下去。

她沉默片刻，輕輕歎了口氣：“罷了，也是天意。本想著藉此機會了卻一樁心事，沒成想……倒是可惜了。”

她沒再多問細節，隻是從袖中又摸出個錢袋遞給韓月：“讓弟兄們先避避風頭，此事……以後再說吧。”

韓月接過錢袋，沒說話，轉身悄然離去。

呂氏望著窗外，手裡的茶漸漸涼了，心裡那點剛剛燃起的火苗，也跟著滅了下去。

幾日後，呂氏借著去城外上香的由頭，在一處僻靜的茶寮裡見了韓月。

她呷了口茶，目光掃過四周，見無人靠近，才低聲問道：“韓聖女，遼東那邊，教裡可有落腳的弟兄？”

韓月放下茶盞，眉頭微蹙：“夫人問這個做什麼？”

“朱雄英既已到了遼東，總要尋些機會。”呂氏語氣裡帶著一絲不甘，“若是那邊有咱們的人，或許能……”

“難。”韓月直接打斷她，語氣凝重，“遼東的特勤組可不是吃素的，常孤雛一手調教出來的人，個個跟獵犬似的，鼻子尖得很。教裡先前也試著往那邊安插過人，可沒待上幾日，就被他們揪了出來，連帶著埋的線都被拔得乾乾淨淨。”

她頓了頓，又道：“現在的遼東，說是銅牆鐵壁也不為過。彆說動手，就是想混進去打探點訊息，都難如登天。特勤組盯得緊，盤查得嚴，稍有不對就會被盯上，根本藏不住人。”

呂氏臉上的希冀一點點褪去，端著茶杯的手指微微收緊：“竟嚴實到這般地步？”

“可不是。”韓月端起茶盞抿了一口，掩去眼底的無奈，“常孤雛在遼東經營多年，根基紮實得很，加上特勤組手段厲害，咱們硬碰硬，討不到好。”

呂氏沉默了半晌，輕輕歎了口氣：“罷了，我知道了。”

窗外的風捲起落葉，茶寮裡一時靜悄悄的，隻剩下茶杯碰撞的輕響。

呂氏望著遠處灰濛濛的天，心裡清楚，想在遼東動朱雄英的念頭，怕是真的行不通了。

蓋州城的風裡帶著關外的凜冽，遼國公府邸的朱漆大門外，常孤雛領著一家人早已候著。

臨安公主、趙敏、徐妙錦三位夫人並肩而立，身後跟著常寧和常靜兩個孩子，小臉上滿是好奇。

遠處馬蹄聲漸近，一隊人馬簇擁著一輛馬車駛來，正是趙猛等人護送著朱雄英到了。

馬車停穩，朱雄英掀簾下車，一身青布便服，更顯英氣勃勃。

“參見皇太孫殿下！”常孤雛率先躬身行禮，身後眾人也跟著齊齊下拜。

“舅舅快起來，這麼多禮做什麼。”朱雄英趕緊上前，一把扶住常孤雛的胳膊，笑著擺手，“論輩分，您是我親舅舅，該是我給您行禮才對，哪能讓您拜我。”

常孤雛直起身，臉上帶著笑意，語氣卻不敢含糊：“殿下這話可使不得。您是皇太孫，將來的天下之主，末將是朝廷的臣子，君臣之禮可不能亂。”

他拍了拍朱雄英的手背，眼裡滿是親近，“快進府，你舅媽們備了遼東的好酒好菜，就等你呢。”

臨安公主走上前，溫聲道：“殿下一路辛苦，快請進吧。”

朱雄英笑著應了，目光掃過常寧和常靜，見兩個孩子正怯生生地望著自己，便彎下腰道：“這就是寧寧和靜靜吧？都長這麼高了。”

常寧臉一紅，拽了拽妹妹的袖子，小聲道：“見過表哥。”

常靜也跟著福了福身，偷偷抬眼打量著這位傳說中的表哥。

一行人說說笑笑進了府，府邸裡早已掛起紅燈籠，暖意融融，驅散了關外的寒氣。

朱雄英跟著常孤雛往裡走，目光掃過府內景緻。

隻見院牆是尋常磚石砌的，有些地方甚至泛著青苔；廊下的柱子漆皮褪了些，露出裡麵的木色；院子裡也沒什麼奇花異草，隻種著幾棵尋常的槐樹，倒是枝繁葉茂，遮出一片陰涼。

他停下腳步，轉頭對常孤雛笑道：“舅舅，您這國公府，是不是太素淨了些？論規製，您是遼國公，鎮守一方，府裡該擴大修繕一番纔是，也好有個國公府的氣派。”

常孤雛哈哈一笑，擺了擺手：“殿下有所不知，這宅子雖說簡陋，卻住著舒坦。我常年在外奔走，府裡不過是歇腳的地方，到底是個住宅而已，不必弄得那般鋪張。”

他指了指院子裡玩耍的幾個仆役孩子，又道：“省下些銀錢，不如多給弟兄們添件棉衣，給邊牆的戍卒加碗熱湯，比修這宅子實在多了。”

朱雄英看著舅舅臉上坦然的笑意，心裡暗暗點頭，笑道：“舅舅說的是，是雄英想左了。這般簡樸，倒更顯舅舅的風骨。”

常孤雛拍了拍他的肩膀：“快進屋，彆站著吹風，你舅媽燉了遼東的羊肉，正熱乎著呢。”

飯桌上擺著滿滿當當的菜，遼東特產的燉羊肉冒著熱氣，酸菜白肉鍋咕嘟作響，還有幾碟醃菜和粗糧餅子，看著就實在。

臨安公主給朱雄英夾了塊羊肉：“殿下嘗嘗這個，遼東的羊吃著野草長大，肉嫩得很。”

趙敏和徐妙錦也時不時添些菜，言語間都是家常話，沒什麼虛禮。

朱雄英吃得暢快，見常孤雛端著酒杯與他說些遼東的趣聞，孩子們在一旁小聲說笑，心裡頭暖洋洋的。

他在應天待久了，見慣了朝堂上的拘謹和規矩，這般熱熱鬨鬨的家宴，倒讓他覺得格外舒坦。

常寧這小子起初還有些靦腆，幾杯果汁下肚，膽子漸漸大了起來，湊到朱雄英身邊，嘰嘰喳喳問個不停：“表哥，應天府的城是不是比蓋州城大十倍？宮裡的老虎是不是真的不咬人？”

朱雄英被他問得發笑，一一耐心答了，又反過來問他遼東的事：“聽說你常跟著你爹去營裡？認識多少種兵器了？”

常寧立刻來了精神，掰著手指頭數：“長槍、大刀、弓箭我都認得來！我還會拉弓呢，就是力氣小了點……”

常孤雛在一旁笑罵：“這臭小子，就知道在殿下跟前顯擺。”嘴上說著，眼裡卻滿是慈愛。

朱雄英看著這對父子，又看看滿桌的笑語，心裡暗道：這般無拘無束的親近，纔是家人該有的模樣。他和常寧雖說是頭回見麵，卻像是認識了許久一般，你一言我一語，越說越投契，倒把旁邊的常靜襯得文靜了許多。

窗外的天色漸漸暗了，屋裡的燈火卻亮得溫暖，把這關外的寒夜都驅散了幾分。