占城都城派來的使者,一路快馬加鞭趕到邊關,見了守關的兵卒,忙道:“勞煩通報,我乃占城國王親派使者,有機密事求見大明的李文忠、沐英二位將軍。”
兵卒不敢怠慢,轉身入營通報。
不多時,李文忠與沐英正坐在帳中議事,聽聞使者求見,對視一眼,便傳他進來。
使者進了大帳,躬身行禮道:“小人蔘見二位將軍。我王聽聞將軍們已至邊關,甚是欣喜,特命小人前來,恭請二位將軍移駕都城一敘。我王已備下薄宴,想與將軍們共商些邊地事務,也好儘地主之誼。”
李文忠手指敲著案幾,問道:“你家國王突然相邀,可有什麼緣由?”
使者賠笑道:“實是我王久仰二位將軍威名,又念及大明與占城交好,故有此請。再者,近來沿海有些亂事,我王也想向將軍們請教一二。”
沐英在旁介麵:“既如此,容我二人商議片刻,再給你回話。”
使者連忙應道:“小人就在帳外等候。”說罷便退了出去。
帳內,李文忠看向沐英:“占城國王此時相邀,怕是不隻為了飲酒敘舊吧?”
沐英點頭:“依我看,多半是朝中之事有了變故,想借我等之力。咱們且應下來,去都城走一趟,看看究竟是何光景。”
李文忠頷首:“也好。便讓使者回去覆命,說我二人隨後便到。”
使者在前引路,李文忠與沐英並轡而行,身後跟著十數名精悍親隨,快馬加鞭往占城國都趕去。
一路行來,隻見沿途田舍稀疏,偶有流民扶老攜幼,麵帶菜色,沐英勒住馬韁,看向李文忠:“看這光景,占城境內怕是不太平。”
李文忠眉頭微蹙:“先前隻聽聞沿海有亂,如今看來,內裡怕是也有隱情。那國王急著邀我等入都,恐怕不止是請教那麼簡單。”
說話間,已近都城。
城門口守軍見是使者引路,又看二人氣度不凡,不敢阻攔,連忙放行。
入了城,街市雖不算蕭條,卻也少了幾分生氣,行人多低頭疾走,偶有孩童哭鬨,被大人慌忙捂住嘴。
使者引著眾人穿街過巷,來到一處宮苑外,躬身道:“二位將軍,我王已在裡麵等候。”
李文忠與沐英對視一眼,翻身下馬,將韁繩遞給親隨,大步走了進去。
剛入正廳,便見占城國王迎了上來,滿麵堆笑:“二位將軍大駕光臨,寡人有失遠迎,恕罪恕罪!”
李文忠抱拳還禮:“國王客氣了,我二人奉皇命駐守邊關,叨擾之處,還望海涵。”
沐英在旁冷眼打量,見國王雖笑容滿麵,眼底卻藏著幾分焦慮,廳內侍立的臣子也多神色緊張,心中便有了計較。
宴席設在王宮正殿,燈燭輝煌,絲竹聲不絕。
占城國王端著酒杯起身,臉上堆著程式化的笑:“今日能得二位將軍賞光,實乃我國之幸。來,我先敬二位一杯,祝願兩國永結同好,海疆無波!”
他話音剛落,底下的大臣貴族們紛紛附和,舉杯應和,一時間觥籌交錯,氣氛看似熱絡,卻冇人真往深裡說。
那些貴族老爺們眼神在李文忠和沐英身上打轉,帶著好奇與忌憚,偶爾交頭接耳,聲音壓得極低。
老王爺坐在上首,花白的眉毛挑了挑,端起茶杯抿了一口,慢悠悠道:“我這把老骨頭許久冇見這般熱鬨了,年輕人有魄力是好,隻是這魄力得用對地方,你們說是不是啊?”
他這話像是對著滿堂人說,目光卻掃過國王和幾位重臣,帶著點敲打意味。
李文忠端著酒杯的手頓了頓,隨即輕笑一聲,仰頭飲儘杯中酒——老王爺這話,分明是點醒眾人,今日的“熱鬨”,終究是要看背後的底氣。
沐英則把玩著腰間的玉佩,眼皮都冇抬,彷彿對周遭的暗湧毫不在意,指尖卻無意識地摩挲著玉佩邊緣,那力道,藏著不容小覷的鋒芒。
宴席上的客套話還在繼續,酒過三巡,菜過五味,誰都清楚,這滿桌的珍饈美味不過是層薄紗,底下的暗流,正隨著酒意一點點升溫。
那些貴族們眼觀六路,見老王爺都話裡有話地示好,哪還敢端著架子?紛紛端起酒杯圍過來,對著李文忠和沐英滿臉堆笑。
“李將軍年輕有為,真是英雄出少年啊!”
“沐將軍巾幗不讓鬚眉,往後還得多仰仗二位照拂!”
“我敬二位一杯,這杯酒,祝二位前程似錦,步步高昇!”
他們弓著身子,語氣裡的恭敬幾乎要溢位來,連帶著看李文忠和沐英的眼神都帶著小心翼翼的討好。
畢竟在占城,這二位的分量擺在那兒,彆說得罪,能搭上話都算臉上有光。
李文忠淡淡頷首,偶爾舉杯抿一口,不熱絡也不冷淡,恰到好處的疏離讓人挑不出錯處。
沐英則比他活絡些,對著敬酒的人淺淺一笑,幾句話就能把氣氛圓得滴水不漏,既給了對方麵子,又冇真讓人攀上關係。
老王爺坐在上首看著這幕,端著酒杯輕輕晃了晃,眼底閃過一絲瞭然——這就是實力,走到哪兒都能讓人敬著,不服不行。
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底下的絲竹聲還在繼續,可誰都知道,這宴席的重心早就不在歌舞酒肉上了。
那些貴族的殷勤,與其說是獻媚,不如說是最實際的生存法則——向強者示好,從來都不丟人。
占城國王見底下貴族們圍著李文忠和沐英殷勤獻媚,眉頭微蹙,清了清嗓子,聲音不高卻帶著威嚴:“諸位稍安!大明將軍遠來是客,這般簇擁著成何體統?都各歸各位,莫失了我占城的禮數!”
眾人聞言一怔,連忙訕訕退開,場麵頓時清淨了不少。
國王緩步走到李文忠與沐英桌前,舉起酒杯笑道:“讓二位見笑了,我這國土豪們冇見過世麵,失了分寸。”
說著,他仰頭飲儘杯中酒,放下酒杯時,袖口看似不經意地拂過李文忠的袖口,一張小紙條已悄然遞了過去。
李文忠眼皮都冇抬,隻在舉杯回敬時,指尖微動,紙條便隱入袖中,動作行雲流水,彷彿什麼都冇發生。
沐英在旁將這一切看在眼裡,麵上不動聲色,隻笑著打圓場:“國王說笑了,這般熱情,倒讓我二人受寵若驚呢。”
國王哈哈一笑,朗聲說道:“二位將軍過謙了,來,我再敬二位一杯,願兩國情誼如這酒般醇厚綿長!”
酒過三巡,國王藉口更衣離席,李文忠與沐英對視一眼,心中皆瞭然——這占城,怕是藏著不少故事呢。
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