大明遼國公 第864章 連鎖反應

過了幾日，宮裡傳旨，請老王爺入宮議事。

老王爺心知肚明，這哪是議事，分明是要再較一回勁。

他換了身便服，隻帶兩個隨從，慢悠悠往宮裡去。

國王在偏殿見他，屏退了左右，殿裡隻餘叔侄二人。

桌上擺著新沏的茶，熱氣嫋嫋，卻暖不了兩人間的寒氣。

“叔父近日辛苦了，”國王先開了口，親手給老王爺斟了茶，“地方上不太平，倒讓叔父為這些瑣事費心。”

老王爺端起茶盞，指尖在杯沿摩挲著：“陛下說笑了，老臣食君之祿，分憂本是分內事。隻是……”

他話鋒一轉，抬眼看向國王，“聽聞劉家莊斬了幾個家丁，百姓倒冇安生，反說朝廷苛暴，這可不是好兆頭啊。”

國王眉頭微挑：“叔父是說，朝廷處置錯了？”

“老臣不敢，”老王爺放下茶盞，聲音平穩，“隻是那些百姓愚鈍，被人挑唆幾句，便認不清好歹。陛下推行新政，原是好意，可若因此寒了百姓的心，倒得不償失。”

“依叔父之見，該如何？”國王追問，眼神裡帶著幾分銳利。

“緩一緩吧，”老王爺身子微微前傾，“先讓地方官把章程講透，等百姓心順了，再慢慢推行不遲。畢竟，民心安了，國才能安。”

國王沉默片刻，忽然笑了笑：“叔父說的是。隻是……有些勢力，總藉著民心說事，暗地裡卻在攪混水，這可如何是好？”

他意有所指地看著老王爺，“就像前番火銃走私案，背後若無人撐腰，那些商人怎敢如此大膽？”

老王爺臉色不變，端起茶盞又呷了一口：“陛下多慮了。走私案已處置妥當，剩下的不過是些跳梁小醜，翻不起大浪。倒是陛下，若總疑神疑鬼，反倒讓旁人看了笑話。”

兩人你一言我一語，話裡都裹著鋒芒，卻又不點破。

國王想探他底線，他想測國王決心。

茶換了兩盞，天色漸晚，誰也冇占著便宜。

“時辰不早了，老臣告退。”老王爺起身告辭，走到殿門口，忽然回頭，“陛下，水太急則溢，凡事過剛易折啊。”

國王望著他的背影，端起茶盞一飲而儘，茶早涼透了。

他知道，這試探纔剛剛開始，真正的較量，還在後頭。

占城沿海一帶，那些靠海吃海的豪強，家裡都養著些海盜。

這些人平日裡駕著快船，在近海遊弋，遇著商船就搶，或是替豪強收些“過路費”，日子過得本就蠻橫。

可這陣子，卻個個愁眉不展，日子愈發難捱。

先是大明水師近來巡海勤了，那些掛著“大明”旗號的戰船，鐵甲鋥亮，火炮厲害，在海麵上往來如梭。

海盜們往常搶了貨就能跑，如今隻要被盯上，快船再快也逃不過火炮的射程，前幾日李家豪強養的那夥人，就被轟沉了兩艘船，死了十幾個弟兄，連搶來的貨物都沉了海底。

再者，占城國王推行土地改革，雖說主要動的是內陸貴族的田產，可沿海的豪強也被牽連。

官府查得緊，不僅盤查來往船隻，連他們藏貨的據點都搜了幾遍。

有個姓王的豪強，私藏的一批從走私船上截來的綢緞，就被官差抄了去，說是“不明來源，充公入官”，氣得他直罵娘，卻不敢聲張——如今朝廷正盯著地方上的動靜，誰敢頂風作案？

更讓海盜們頭疼的是，近海的商船也少了。

那些商人怕被搶，更怕撞上大明水師，要麼繞遠路，要麼乾脆歇了生意。

海盜們連著幾日在海上漂著，連條漁船都難見著，船上的糧草快見底了，回去還得看豪強的臉色，一個個憋得像要炸的炮仗。

這日，幾個海盜頭子聚在某個荒島的山洞裡，圍著篝火唉聲歎氣。

“再這麼下去，弟兄們都得喝海風餓死！”一個疤臉漢子把刀往地上一戳，火星濺了起來，“要麼跟大明水師拚了，要麼……去搶那些貴族的船？”

旁邊的瘦高個啐了一口：“拚？你打得過那些鐵甲船？搶貴族的船？他們跟老王爺穿一條褲子，真動了手，官府和私兵一起來剿，咱們死都不知道怎麼死的！”

篝火劈啪作響，映著一張張焦躁的臉。這些平日裡橫行海上的狠角色，如今竟也冇了主意。

占城這灘水，是越來越渾了，他們這些靠著渾水摸魚的人，日子自然也就越來越難。

海盜們冇了商船可搶，眼瞅著船上糧草見了底，一個個紅了眼。

領頭的疤臉漢子一咬牙，把刀往礁石上一剁：“商船冇得搶，就去搶那些漁村！百姓家裡總有存糧，女人孩子的首飾也能換些錢！”

這話一出，眾人都冇反對。

當夜，十幾艘快船就摸向了近海的桃花村。

村裡百姓剛睡下，就被喊殺聲驚醒。

海盜們踹開門，翻箱倒櫃地搶糧，扯走女人頭上的銀釵，連雞窩裡的雞都冇放過。

有漢子想反抗，被一刀劈在肩上，血流滿地，哭喊聲、咒罵聲混在一起，把平靜的漁村攪得雞飛狗跳。

這般劫掠一連鬨了幾日，附近幾個村子都遭了殃。

百姓們聯名往縣衙遞狀子，哭聲震天。可縣令看著狀子，卻隻是唉聲歎氣——這些海盜背後的豪強，哪個不是手眼通天？

有的跟老王爺沾親帶故，有的手裡握著州府的稅銀把柄，他一個七品官，哪敢真去查辦？

更有甚者，豪強們早給官府遞了話。

有的說“那些百姓通匪，搶了也是活該”，有的塞些銀子給捕頭，讓他們“慢慢查”。

捕快們得了好處，每日隻在鎮上晃悠，遇上百姓哭訴，就推說“海盜船快，追不上”，實則連海邊都冇去過。

百姓們見告官無用，怨氣越積越深。

白日裡不敢聲張，夜裡就聚在村頭破廟裡，對著月亮咒罵。

可咒罵歸咒罵，海盜該來還是來，豪強該掩護還是掩護。

官府裝聾作啞，民怨像悶在鍋裡的蒸汽，越積越足，卻愣是被死死壓著，冇處發泄。

這日，桃花村的老村長望著被搶空的糧缸，一口血噴在地上，指著海邊的方向，連罵三聲“天殺的”，就斷了氣。

村民們圍著他的屍體，哭聲連片，眼裡卻多了些狠勁。

這怨氣壓得越狠，將來若是炸了，怕是誰也擋不住。

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